馬車在南平郡的青石板路上緩緩而行，這是宋瑤第一次來南平，是以賈府主母的身份登門拜訪郡守府，本就懷有身孕的身子，有些難耐和不適。
“夫人，前頭就是李府了。”
小桃掀起車簾，語氣裡帶著幾分緊張。
宋瑤低頭看了眼腕間的翡翠鐲子，這是今早賈母特意塞給她的，說是“見官眷體麵些”。
鐲子觸手生涼，倒像是提醒著她此行的目的，希望莫要遭人冷待了。
賈良翰昨日臨睡前的話還在耳邊，“聽聞李夫人與相府夫人情同姐妹，你若是能說上話那便是最好不過的了。”
郡守府的朱漆大門前，兩尊石獅子蹲踞兩側。
宋瑤剛下車，便見門裡迎出個穿湖藍襦裙的丫鬟，福了福身道，“我家夫人已在花廳等候，請賈夫人隨奴婢來。”
花廳裡，一位身著月白長裙的婦人正低頭撥弄著棋盤。
聽到腳步聲，她抬頭輕笑，“瑤兒可算來了，我這盤棋都擺了半個時辰了。”
蘇若梅，相府夫人的陪嫁丫鬟，當年被相爺指給還是舉人的李旺為妻。
此刻她鬢邊斜插一支珍珠步搖，腕間戴著的正是相府夫人陪嫁的鐲子，與宋瑤腕上的翡翠鐲子遙相呼應。
“姑姑許久沒回京城，竟連容貌都沒變。”
宋瑤福身行禮，目光掃過桌上的茶具，正是宮中織造局的紋路，與相府夫人日常用的一模一樣。
蘇若梅伸手握住她的手，“我昨日收到義姐的信了。”
這話看似尋常，但在相府，“義”專指夫人，夫人的貼身婢女嫁出去都是收為姐妹，他們這些後來的小丫頭才是收為義女，而能直呼“義姐”的，也沒有幾人，彰顯了眼前此人和她的身份差距。
丫鬟奉上茶盞，宋瑤接過茶盞，眼神卻瞥見蘇若梅袖口露出的傷痕。
宋瑤心中一動，想起相府教的規矩，如若在外受了委屈，自己想辦法解決，如若實在是解決不了，再想辦法通知相府，尋找相府庇護。
“姐姐這鐲子可是義母當年送的？”
宋瑤伸手輕觸她腕間的鐲子。
蘇若梅眼神微暗，“上月李郎新納了個妾室，是通判家的庶女，總說這鐲子是不上台麵的東西，沒想到瑤兒倒是一眼認出來了。”
宋瑤心中明了，這位夫人的義妹怕是在李府日子也不好過，想讓她謹慎開口，不要讓蘇若梅難做。
她從袖中取出個錦盒，推到蘇若梅麵前，“這是京城新出的鵝黃胭脂，姑姑用著正合適。”
錦盒打開，裡麵除了胭脂，還有疊得工整的銀票。
蘇若梅掃了眼金額，指尖在盒蓋上輕輕叩了三下，這是相府暗語，三叩代表“三成”。宋瑤了然，當即就應了下來。
“實不相瞞，我家夫君想在南平開綢緞莊。聽聞李大人主管鹽鐵茶稅，若是能稍稍鬆一鬆手。”宋瑤放低聲音，話也不說完整，留下讓人遐想的空間。
話未說完，忽聽窗外傳來細碎的腳步聲。
蘇若梅臉色微變，起身走到窗前，推開窗扉，“存菊，去把花房的月季搬來，今日陽光好。”
侍立廊下的丫鬟應聲而去，看著蘇若梅的眼神，宋瑤想著剛才的丫鬟怕是眼線，這官家夫人的位置看來也不是這般好做。
“明日是觀音誕辰，我約了幾位夫人去城外施粥。瑤兒就隨我一同前去吧，也算是做善事。”
宋瑤心下明白，這是要避開耳目詳談。
她點點頭，蘇若梅邀請宋瑤對弈一盤再走。
·
城外粥棚。
宋瑤乘坐馬車到的時候，好幾位官眷已經在給排隊的人分發粥餅了。
尋到了蘇若梅的身前，對著她微微欠身一禮。
“李郎這些年能步步高升，全靠義姐在相爺跟前美言。可如今他官做大了，便覺得當年的糟糠妻礙眼了”兩人找了個僻靜的地方站定。
宋瑤望著她鬢角新添的白發，想起相府夫人曾說過，“嫁書生最難，他未得誌時把你當恩人，得誌後便嫌你沒見識。”
蘇若梅當年陪嫁時，帶的嫁妝比上相府的庶女也是不差多少的，如今卻連個妾室都能騎到她頭上。
“我那兒有個丫頭，叫瑞珠，生得清秀伶俐。原是打算給夫君做通房的，不如就送給姑姑，還望姑姑不要嫌棄才好。”
宋瑤看似隨意地開口，但其實心中早有計較，安插一個人既幫了郡守夫人，也讓她有了眼線，兩全其美的事，再合適不過了。
蘇若梅自然明白“通房”二字的深意，若把這丫頭送給李旺，既能討他歡心，又能在他身邊安插眼線。這招，正是相府夫人當年教給她們的“馭夫術”。
“瑤兒果然貼心，那我便卻之不恭了。不過這丫頭要看看夫君是否能入眼。”
兩人交談了一會，那邊的施粥也差不多了，蘇若梅便帶著宋瑤去拜訪眾人，宋瑤給每位夫人都準備了豐厚的見麵禮，大家也算是認識了。
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午後回客棧時，宋瑤讓小桃把瑞珠叫到房中裡。
這丫頭生得眉清目秀，舉止間卻透著股子機靈勁兒，正是她一早從府中挑出來的。
“記住，進了郡守府，便好好侍奉郡守，到時候我會派人聯絡你，有什麼需要的和他說便是了。”
宋瑤往她手裡塞了個荷包，裡麵有不少的銀塊。
瑞珠接過荷包，頓時眼睛一亮，撲通跪下，“奴婢省得了。”
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半月後，郡守府送來請帖，邀賈良翰過府一敘。
宋瑤看著喜形於色的賈良翰，心中思襯，李旺肯見他，怕是瑞珠已得了寵。
“夫君此去，可彆忘了帶上那箱蜀錦，畢竟咱們是去做綢緞生意，也得讓大人看看我們的料子。”
她親手為他整理衣襟，“還有那對和田玉鎮紙，李大人愛書法，定喜歡。”
賈良翰握住她的手，眼中滿是笑意，“還是夫人周到。等綢緞莊開起來，我讓人重新給你打副金鐲子，定比母親那隻還好看。”
宋瑤溫順地點頭，目送他出門。
金鐲子？她要的，是整個賈府，區區一個鐲子她還不放在眼裡。
不久後，瑞珠傳來消息，李旺已答應為賈家綢緞莊“保駕護航”，條件是每年三成利潤。
宋瑤看著賬冊上的數字，提筆在“三成”旁畫了個圈，隻怕蘇若梅從中分不到什麼，以後她再單獨送她一成，雖說同是依仗相府的關係，可是利益之間的聯絡也是萬萬不能少了。
“夫人，郡守府送來了補品，說是給您安胎的。”小桃捧著個禮盒進來。
禮盒打開，裡麵除了人參鹿茸，還有張紙條。宋瑤展開一看，上麵是蘇若梅的字跡，“夜宴將至，望妹妹攜夫君同往。”
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郡守府的夜宴設在後花園。
湖中橋上掛滿了美人宮燈，湖麵上漂著朵朵荷花燈，把水麵映得通紅。
宋瑤扶著賈良翰的手臂走過橋，才一落座郡守李旺就笑著舉杯。
“賈兄果然一表人才，怪不得能娶到相府義女。”
李旺目光在宋瑤身上打轉，他今日穿了件簇新的錦袍，腰間玉帶扣上嵌著拇指大的翡翠，正是賈良翰日前所送。
宋瑤垂下眼，李旺這副模樣，倒像是生怕彆人不知道他得了好處。她抬眼看向蘇若梅，卻見她正坐在主位上，嘴角掛著得體的微笑。
“妾身有孕不便飲酒，以茶代酒，敬李大人和夫人。”
宋瑤舉起茶盞，餘光瞥見瑞珠正站在李旺身後斟酒。這丫頭今日換了身水紅襦裙，越發顯得嬌豔，而李旺的目光，時不時就往她身上飄。
酒過三巡，李旺忽然拍了拍手，隻見屏風後轉出一隊舞姬，個個身著薄紗，腰係金鈴。宋瑤注意到蘇若梅的臉色瞬間沉了沉——這些舞姬的打扮，竟與李旺新納的通判之女房中的丫鬟如出一轍。
“聽說賈兄想在城西置地？”李旺忽然開口，“正巧那兒有塊地要發賣，我讓人給你留著。”
賈良翰連忙起身敬酒：“多謝李大人提攜，張某定當銘記在心。”
宋瑤看著兩人推杯換盞，她也在一旁紅袖添香，期間賈良翰由郡守引進識得了不少人，可謂是賓主儘歡。
夜宴散場時，賈良翰已有了醉意。
馬車裡，他拉著宋瑤的手絮絮叨叨，“李大人說，等新鋪子開張，然後他想讓我在南平開設賭場和錢莊，到時候扶讓我做南平商會的會長。”
宋瑤聽著他的醉話，賭場和錢莊？這個郡守的胃口看來是不小，果然是十年清知府，百萬雪花銀這樣的話不是空穴來風。
·
這一日宋瑤正在庫房核賬，忽然覺得下腹一陣劇痛，手中的算盤“啪”地掉在地上。
“夫人要生了！”小桃的尖叫聲劃破賈府的上空。
產房裡，接生婆忙進忙出，宋瑤死死咬著帕子，但還是好幾個時辰都沒有生得下來。
宋瑤忽然想起蘇若梅上次見她時說的話：“生產如過鬼門關，妹妹可要小心，彆被人鑽了空子。”
“夫人，用力啊！”接生婆的聲音裡帶著焦急。
宋瑤攥緊床單，指甲幾乎掐進掌心。
朦朧中，她看見周嬤嬤守在門口，小桃捧著熱水進進出出，卻始終沒見到賈良翰的身影，他今日去了南平，說是要談筆大生意。
“生了！是個小公子！”
嬰兒的啼哭聲響徹產房，宋瑤卻沒力氣睜眼。
她聽見賈母的聲音：“快把孩子抱給我看看，這可是賈家的嫡長孫！”
“等等。”宋瑤勉強開口，“先給孩子洗乾淨，再抱出去。”
周嬤嬤心領神會，親自抱著嬰兒去了淨房。
宋瑤知道，這是防著有人在孩子身上做手腳，京中就有人家有過庶女換嫡子的醜聞，她不得不防。
接過孩子，賈母很是高興，直誇宋瑤是家裡的大功臣。
三日後，賈良翰才匆匆趕回府。
他懷裡抱著個金絲楠木匣子，打開來竟是對長命鎖。
“這是李大人送的，說是給咱們兒子的見麵禮。”他坐在床邊，握住宋瑤的手，“辛苦你了，夫人。”
“給大爺抱抱。”她輕聲道。
賈良翰小心翼翼地接過孩子，臉上露出難得的溫柔，“咱們兒子該取個什麼名字？”
“就叫‘承煜’吧，承繼家業，煜煜生輝。”
賈良翰一愣，隨即笑道，“好名字，不愧是相府出來的夫人。”
夜裡，宋瑤獨自靠在床頭，聽著嬰兒的呢喃。
周嬤嬤端來燕窩，有些猶豫著開口，“姑娘，大爺帶了一名女子進府，讓她住在了離書房最近的聽雪院了。”