太後聽到這話後笑了一下。
“你明白就好，這宮中，誰不是拿一人換另一人，你若日後也想立人，就得先學會棄子。”
霍思言沉默良久，終是俯身行禮。
“謝太後賜教。”
她退身出殿，步履未亂。
隻是手中那封信函，被她握得極緊，指節泛白。
京中夜雨未歇，謝府書房內卻燈火通明。
霍思言負手立於案前，手中信函未曾放下，眼中神色複雜。
李嵩望著她猶豫開口：“姑娘，那信真的是太後親筆留存？”
霍思言淡聲：“是馮良親筆，字跡已驗，確無疑。”
“隻是這封信藏了三年，如今才由太後交出，意圖何在，你我心知肚明。”
李嵩低聲：“她在做局，步步試探你底線。”
霍思言將信函輕放入錦匣：“她也是在提點。”
“太後用人，不拘出身，也不計過往，她隻看一件事，是否可控。”
“程昭之案，我不會再追，但他若再有異動，太後親筆也保不了他。”
李嵩遲疑：“那我們接下來查誰？”
霍思言眉眼冷靜：“宋翊失蹤，是兵部有人刻意安排。”
“他曾在北境停留，三年前的糧案，是破局關鍵。”
“藍寧現在內衛，我要他配合，在北境搜查宋翊蹤跡。”
李嵩點頭：“那京中這邊……宗人府、兵部、樞台，三方同時查。”
“沈芝有嫌，她接近太後多年，葉嘉言若真有餘脈，她極可能知情。”
霍思言嗓音低冷：“她若不自辯，我便親自送她去太後麵前。”
北境，關外營寨。
風雪未停，營中卻有快馬傳令入營。
藍寧接信，展開後，眉頭微皺。
副將在旁低聲問：“是京中來信？”
藍寧頷首：“霍姑娘要我查一個三年前失蹤的小吏，名為宋翊。”
“他說曾至此地，但我們檔案未曾記載。”
副將遲疑：“營中調令多由文吏記檔，若當年兵部繞開了流程……那就得查後勤營。”
藍寧翻身上馬：“帶我去。”
兩個時辰後，舊倉房後院。
破木箱中翻出一本厚賬冊，封麵已舊，紙頁泛黃。
藍寧將其翻開，眼神猛地一凝。
“宋翊，三年前正月，於此駐一月，後乘私車離營。”
“馬車登記是……雲城軍商程泰。”
副將驚訝：“這是民間運兵車？”
藍寧道：“是謝家旗下商號的彆支，但那時還未歸謝霽管。”
“若查這條線，就等同於從北境，反查京中。”
他頓了頓：“我要親自押這本賬冊回京，還有……”
他將那箱賬冊收攏，目光微冷：
“私運軍車，若真是謝家人，那這一次……霍姑娘恐怕也得親手審自己人。”
次日，宗人府外。
沈芝行至角門，忽見牆邊立著一人，正是李嵩。
他不言語，隻遞上一紙函冊。
“霍姑娘讓你看看。”
沈芝展開一看，麵色頓時一變。
那是宗人府兩年前調出的一份“隱戶遷徙名冊”，其上蓋章，卻不是當時宗人府的製式。
“你什麼意思？”
李嵩語氣平淡：“當年葉嘉言行事縝密，每處調令多有偽章，我們查到的這一份，是你簽批。”
沈芝輕吸一口氣，將紙收起：“我會親自和她談。”
李嵩拱手：“她在謝府等你。”
暮色微沉，謝府東廊書房。
窗外雨未歇，屋內卻是死一般的沉靜。
霍思言未起身，坐在書案後，手中折扇輕敲木麵，麵前文案攤開，卻未翻動。
沈芝進門，未帶侍從，神色無懼。
“我來，不是認罪的，也不是請罪的。”
霍思言抬眸望她：“那你來做什麼？”
沈芝將李嵩遞交的那張偽章冊頁攤開。
“這件事我知，葉嘉言在宗人府有餘脈不假，我是知情的，但是……”
她將一枚玉牌丟在案上，語氣忽然一沉：“那是我設的局。”
霍思言眉梢微挑。
“你想說，你是釣魚的人？而不是被利用的人？”
“怎麼？這很浮誇嗎？”
霍思言起身，站在沈芝的麵前，麵色冷峻，不卑不亢。
“宮中有些傳言，讓我對沈大人心生敬畏，再加上沈大人有此般的城府，讓小女子我不得不後脊發涼。”
“霍姑娘如若真是如此，也便不會對我網開一麵，你我之間的情誼，遠不止於這天地之間吧？”
“哦？”
沈芝同樣語氣不卑不亢：“若非我故意放出幾份偽遷文，葉嘉言怎會誤判？”
“他是聰明人，也因此才真正中計。”
“我讓他信我……然後借他手清了宗人府三位暗探。”
霍思言輕嗤一聲：“可你從未向我交代此事。”
“你以為隱瞞是保護？還是留一條路給自己？”
沈芝迎上她目光，毫不避讓：“我不交，是因為你那時還未站穩。”
“你若再晚一月，我就將整件事寫在密函裡送到謝知安手中，不過你來得比我想象的快。”
霍思言緩緩站起身，語氣卻依舊冰涼：“你不信我。”
沈芝頓了下，輕聲道：“是……我怕你一味求破案，誤傷宗人府裡頭的暗線。”
“太後身邊布防不易，我若不自持三分，你如何站上來？”
兩人對峙無聲。
風吹簾動，燈火微搖。
良久，霍思言才緩緩開口：“既然如此，宗人府你先不要再插手。”
“北境那條線我讓藍寧追，你若真無嫌，等查到你當年那份隱戶調令的最終去向，再來與我交賬。”
沈芝點頭：“好，但你也彆太信藍寧。”
“他雖聽命於你，可他心裡，終究還有那點忠於舊主的情緒。”
霍思言目光微沉：“我從不指望所有人都全然歸心。”
“隻要能用，能壓得住……就夠。”
同一時刻，北境，荒原驛站。
藍寧帶人搜查舊糧道，忽聞遠處馬蹄聲急。
副將奔來回報：“找到了，宋翊的行蹤。”
“他三年前並未返回京中，而是被人送入落霞穀療傷。”
“此穀為廢舊礦洞，謝家有一支商隊往來頻繁。”
藍寧神色一凜：“謝家？”
副將點頭：“而且是謝霽的舊商號。”
藍寧沉聲：“將此訊封存，立即回京，此事必須由霍思言親問。”