宮外雪夜如礪，北鎮撫司的燈火卻亮至通明。
霍思言一夜未眠，案上已是數十頁新供。
謝知安披雪而來，帶進一封由樞台特使呈上的供詞。
“陳宦口供已錄，他認了與太醫院私換藥方，稱是受命於高位，卻拒不指明此人。”
霍思言掃過文書，冷笑一聲。
“死到臨頭還想護主，看來這位高位，是他生前的倚仗，也是如今的枷鎖。”
她放下供詞，望向窗外。
小白立於窗欞，靜靜望著落雪，羽毛上沾了一層白霜。
霍思言忽然道：“三營舊部裡，有賀慎當年的兵在吧？”
謝知安點頭：“有一個，名叫薑望，曾在他麾下做旗頭，後隨軍改編入三營，現在是中隊副將。”
霍思言起身披上披風：“帶我去見他。”
三營駐地，軍帳之外雪已積寸許。
薑望見霍思言突至，先是一愣，旋即立正行禮：“屬下薑望，參見大人。”
霍思言擺手：“免禮。”
她走近一步，目光盯著他：“我隻問一句，賀慎之死，你信是意外麼？”
薑望眉頭一跳，眼神明顯收緊。
片刻後他垂首道：“不信。”
“賀將軍是帶兵的狠人，也是護兵的義人，他若有病，營中早有人知。”
“可他……走得太突然，我們甚至來不及送他最後一程。”
霍思言點頭道：“我會給他一個交代。”
薑望沉聲道：“大人若真能翻出真相，三營上下，必聽調遣。”
霍思言沒有多說，隻拍了拍他的肩。
“去吧，夜裡彆凍著。”
歸營途中，謝知安側目問道：“你打算將三營卷入這場風波？”
霍思言看他一眼，語氣淡淡：“不是我要卷，是那筆血賬本就在他們腳下。”
“若這都不能翻，我手裡再多兵權，也不過是被牽著的鷹，我要自己挑獵物，不想被人安排著啄哪隻兔子。”
謝知安低笑：“你倒越活越像那個人。”
霍思言未答，隻遠遠看著北城方向宮牆上飄落的雪。
風吹得獵獵響，她抬手，接下一片雪花。
雪很冷，也很靜。
她忽然道：“明日去一趟賀慎舊墓。”
“我要讓他聽見，他當年壓下的仇，我開始揭開帷幕了。”
次日清晨，天未大亮，北郊雪原蒼茫。
霍思言披著素袍，步履不急不緩，隨謝知安一同行至賀慎舊墓。
小白落在她肩頭，神情肅穆。
墓碑矗立於風雪之間，無華無飾，僅一塊石板，刻著：“賀慎，禁軍副統。”
雪積其上，冰霜如封。
霍思言俯身拂去積雪，抬眼靜靜凝望著碑上的字，語氣低卻清晰。
“我來了，當年你走得急，來不及把那些話說完。”
“現在，我替你一個個問。”
她從懷中取出一封供狀，壓在墓前石座上。
“趙棲認了，藥是陳宦送的，太醫院也開了口。”
“連你最後一夜的出入記錄，我都一條條對上了。”
她緩緩站起，眼神平靜得幾乎冷冽：“你知道，他們都說你太忠。”
“可我看不是，你是太清醒。”
“清醒到知道誰手裡藏著刀，也清醒到知道該怎麼死，才不讓你的兵跟著陪葬。”
身後謝知安沒作聲，隻靜靜立著。
風吹過雪地，霍思言一步步後退三步，拱手一拜。
“你若有魂，就看著。”
“我霍思言，起誓要把你那年壓下的冤屈，一筆筆翻出水麵。”
“哪怕全京城的人都不想我查，我也要查。”
她轉身時，袖口飛揚，小白撲翅飛起，一道黑影劃過蒼茫雪天。
回到營中，謝知安將一份新的密信呈來。
“這是沈芝送的，暗中遞來，未走宮中渠道。”
霍思言拆開，眉頭緩緩攏起。
信上字句簡短，卻震得她手指微動。
“陳宦背後之人，已開始清人。趙棲已失蹤。”
她抬眼，聲音冰冷：“他不肯死在獄中，就要死在雪夜裡？”
謝知安咬牙：“北鎮已封路，怎可能出事？”
霍思言冷聲道：“他根本沒出北鎮，是北鎮裡的人動的手。”
“從現在開始，北鎮所有牢房，換人、換鎖、換崗。”
“趙棲若真死了，我要凶手兩個時辰內伏法。”
謝知安應聲而去。
她望著手中那封信，久久未動。
沈芝，她不是第一次遞信，也不是第一次在關鍵時候出手。
霍思言低聲一笑：“你若真是太後的人，為何次次都在護我？若不是的話，那你到底想站哪邊？”
與此同時，鳳儀殿中。
沈芝將一份今日供詞進呈太後。
太後未看隻冷道：“趙棲死了？”
沈芝點頭：“今晨發現屍首，吊於北鎮枯井，口中塞著舊案卷。”
太後冷笑一聲：“好狠的手。”
她緩緩將奏折抬起，砰一聲拍在案上。
“這不是想堵霍思言的嘴，這是在警告我，告訴我，若再縱她查，連本宮的人也保不住。”
沈芝垂目：“那要撤她案子？”
太後猛地回頭，眸光鋒利：“撤？到這一步還撤？”
“霍思言越是翻得狠，對我越有利。”
“她翻得越深，拖得越多人……那些人就越不敢輕動。”
“如今的朝堂，是病久入骨，不流血，怎麼解毒？”
她望著窗外風雪，語氣緩緩：“就讓她查，這點破事而已，本宮……要看她能翻到多深。”
京中傳言四起，自趙棲身死之夜，京營三處驛館接連查封，有捕快在城門口攔截一對商旅夫婦，翻出包裹中一份通敵名冊，其上列有北鎮密使、兵部書吏、內廷隨役共十七人。
風向變了。
百姓不知真相，卻嗅出風聲鶴唳，市井坊間傳起一句話：“北鎮撫司，翻出死人冤，這案子，連皇上都不敢問。”
而此時，宮內朝會如常，隻是群臣低語，不敢多言。
霍思言未現身。
謝知安替她遞上奏折，言簡意賅，隻五字：“請定趙案名。”
群臣嘩然，朝堂一時壓不住議論。
太後端坐高位，眉眼淡淡掃過群臣，聲如寒鐵：“此案既由北鎮主理，自由北鎮定名。”
“諸位有異議者，可另上折申訴。”
“若無，就照她所請。”