信紙落入段如平掌心時，天光才破。
他指尖一撚，唇角勾出一抹笑。
“終於舍得露破綻了。”
副使魏鐸立於堂下，神情隱忍：“大人，是否即刻安排南境行動？”
段如平緩緩踱步：“不急，霍思言的魂術反噬不過是第一步，她接下來必然自亂陣腳。”
“她若敢調魂傀守府，便犯了宮規。”
“這便是借口。”
魏鐸一驚：“大人是想……”
段如平眸色如刀，眼珠子在眼眶打轉：“請太後削其權。”
“謝氏無權，便是空殼。”
“那時，再送她一刀，便能一擊致命。”
翌日，樞台密折遞入禦前。
太後手執密折，麵色未變，靜靜看完後，問一旁的沈芝：“你怎麼看？”
沈芝思索片刻。
“若真如樞台所言，霍思言擅控魂傀，以權擾政，理應收回副權印，但……”
太後轉頭看她：“但什麼？她若真要奪權，何必藏在謝府，不借外兵半分？”
沈芝答：“此事，我看……像是有心人造局。”
太後眼中掠過一抹冷意：“段如平？”
沈芝輕聲點頭。
“隻怕他已經動了賀延。”
太後將折子丟入銅爐，看著火焰吞卷密文。
“再給他一點線索，讓他覺得，本宮信了。”
入夜，京中再現異動。
兵部調兵名冊被人偷出一頁，落入樞台暗線之手。
“謝府調兵三百，方向南嶺，先頭已出京。”
段如平望著地圖，冷笑出聲：“霍思言終究還是露了底，動我人，便要還血。”
他揮手示意魏鐸：“即刻發信，賀延起兵，截謝家人馬。”
“南境一戰，若能逼死謝知安……那這盤棋，便收尾了。”
與此同時，謝府密室。
霍思言望著燃起的魂燈，沉聲道：“他們動了。”
謝知安拱手：“三百人已分三路，另有魂傀暗行，隨時可以回援。”
霍思言緩緩點頭。
“段如平動得越急，越露破綻。”
“我們再推一步。”
她取出一封早備好的信箋，火漆封口。
“送去東廠。”
“若太後不忍動樞台，那就讓她看到，段如平……親手點燃了這場亂。”
謝知安接過信，深深望她一眼。
“霍大小姐，你是真不怕死。”
霍思言回以一笑。
“你知道的，我怕。”
“但更怕謝家冤死之後，我連聲都不敢吭，與其做縮頭之輩，不如先賭一場。”
三日後，東南軍報飛入宮門。
“賀延夜起兵三千，圍殺京援，魂傀受困，謝府死士負傷。”
太後翻閱軍報，麵沉如水，半晌道：“傳令，東廠執筆，宗政押卷，段如平……削職審辦。”
風雪壓城，東廠密室燈火通明。
掌印使衛青衣立於案前，接下太後欽令之刻，眉眼未動，隻在火漆裂響中輕聲一笑。
“終於輪到我了。”
副使秦憐立於一旁低聲道：“段如平是樞台柱石，若動他，隻怕朝中震蕩。”
衛青衣披上玄衣烏裘，目光冷冽。
“震得好！他以為自己是釘子，太後拔不動……那便先撬地。”
“東廠不是查案的，是下刀的。”
他轉身發令：“暗衛一營出京，先封樞台五堂，段如平若敢動，準斬。”
“剩下的，交給我。”
與此同時，段如平正在樞台密室召集舊人。
“謝府調兵，賀延受阻，我們需要第二手準備，林家雖倒，宗人府仍有餘力。”
他抬眼掃視眾人。
“隻要我仍在，朝中局勢便穩。”
忽而，門外傳來碎裂之聲。
一名東廠暗衛披風入室，寒聲落地：“段如平接令。”
“奉太後口諭……段如平擅調兵馬，通敵謀亂，責令即刻停職，押送宗人府候審。”
室內眾人嘩然。
段如平神情不動，僅緩緩道：“東廠動得快，怕是早有預謀。”
衛青衣踏入屋內，笑意冷冷。
“你掀的是兵禍，太後等你很久了。”
“段大人，還有什麼要說？”
段如平看著他，忽而笑了。
“你知道霍思言為何要賭命調兵嗎？”
“她是真以為，能憑幾隻魂傀，動得了整個朝堂？”
衛青衣不屑一笑：“她不需要啊，她隻需逼你出手，段如平，你輸在太自信。”
樞台鎖門之夜，東廠設局搜卷，兵部震動，朝中眾臣交頭接耳，不敢妄言。
沈芝將密報呈至太後案前，語氣克製：“賀延已押解回京，樞台五堂全封。”
“謝府暫穩。”
太後眉頭緊蹙，盯著燃儘的香燭，良久道：“這局越來越有意思，她是打定主意，不給我留人。”
沈芝垂眸：“她若不狠，早死在謝家案後了。”
太後望向窗外濃夜。
“宗人府之後，便是兵部，可那兵部，是皇帝一手所立。”
“她再動，便得罪聖上，你說……她，會繼續嗎？”
沈芝輕聲：“若是她，不但會。”
“她還會把兵部，翻個底朝天。”
東廠徹夜不眠，搜卷搜人，連夜押送樞台舊人入宗人府。
兵部尚書楊修坐於官舍內，麵色鐵青，手中茶盞已冷透，仍未放下。
“他們是真的要掀案。”
副官戰戰兢兢：“尚書，可要請旨請援？”
楊修長歎一聲：“若太後真要殺人，聖上未必攔。”
“眼下是東廠動了，下一步，怕就是我們了。”
“段如平是前車，我不想做後車。”
他揮手道：“傳令，撤掉賀延南境職務，另派宗政府人暫管。”
副官一愣：“那咱們……這不是服軟？”
楊修冷笑道：“不是服軟，最多算是卸下責任。”
“讓霍思言接，她若真以魂傀破局，便也得用魂傀收場。”
“看她能否撐住這個局。”
謝府密閣之中。
霍思言看著南境傳來的兵冊，眉頭緊鎖。
“賀延已被撤，兵部這招，倒是乾脆。”
沈芝低聲：“怕是借勢推鍋，如今南境兵線斷裂，若稍有動蕩，就得謝府接盤。”
謝知安斂袖而立：“他們這是在等你犯錯，若你兵調不當，便是屍山血海。”
霍思言合卷而起，目光銳利。
“我會親自去南境，太後敢給權，我便敢用。”
謝知安驚詫：“你要離京？”
霍思言冷聲道：“朝中事我已有底，該讓他們看看我到底是翻案之人，還是戰局之主。”