西苑風雪初歇，魂傀已封，兵馬撤退，一夜血雨未落，卻殺意四伏。
霍思言歸府之時，天色方亮，街頭百姓已聞風而動，茶樓書肆紛紛開口，傳言如潮。
“聽說了沒？那謝家的姑娘瘋了，帶著魂傀進了演武台！”
“說是請罪了，詔書都貼出來了，說她要歸製於朝……你信嗎？”
“歸製？那玩意兒一看就不是人！她這是自保吧……”
“可東廠也撤了，太後都不發話，難不成……這姑娘真成了朝裡的新掌軍人？”
人言如風，轉瞬成潮。
謝府書房內，魏臨將一摞諫章重重丟在案上。
“從早上到現在，監察禦史已經上了六道本章，勸皇帝廢你職權，削你兵籍。”
“還有人提議將魂傀列入異術禁門，送入宗法司永久封存。”
霍思言披衣端坐，一邊喝茶一邊翻看這些折子，神色淡淡。
“這些人，倒也誠懇。”
魏臨惱火：“大人！您怎麼還能笑得出來？”
“你現在是箭在弦上，宮中靜、廠衛盯、百官罵，連街市上都把你當妖人了！”
霍思言看他一眼：“可我還沒死，他們都以為，我要的是魂傀兵權。”
“但他們不知道，我真正要的，是動手的那一個借口。”
魏臨神情一變：“大人，您是說……你要先發製人？”
霍思言輕輕合上折子，語氣冷靜：“太後設的是連環局，一環套一環，逼得我每走一步都需請命、請罪、請命……”
“可現在，她出手的所有理由，都被我堵死了。”
“她若想動我，就隻能另開戰端。”
魏臨沉聲道：“您就彆賣關子了，眼下已經火燒眉毛了。”
霍思言看向窗外，手中茶盞微傾，茶水在盞中晃出一道倒影。
她緩緩開口：“你去查西嶺三營的調兵令。”
魏臨一驚：“西嶺？你是說……邊防？”
“嗯，東廠為何敢出兵？因其掌握密路情報、內衛通道、供糧調撥。”
“可你若留意，會發現……西嶺三營的軍糧供給，前日已提前發下，但朝中並無調令。”
魏臨瞬間反應過來：“原來如此，他們要調兵！”
“太後這是……想借外敵之名動兵！”
霍思言點頭：“你馬上去宗人府，查調兵批文出自何人之手。”
“若是兵部副使……那便是太後舊部；若是內閣密押……那便是皇帝的手。”
“要我死的人很多，但我得知道，是誰真的想要我死。”
而與此同時，謝知安也已悄然入宮。
他並未入禦前，而是轉向冷宮。
太後登基前，曾有兩年幽居於冷宮，外人少知，那段曆史如今幾乎無人提起。
可謝知安知道，她留過東西在那。
他身披常服，步步前行，直到推開一扇蒙灰小門。
門內是封存多年的舊寢，蛛網結於梁柱，空氣中彌漫著沉積的黴腐味。
他取出火折，緩緩照亮屋角。
不多時，他找到一處地磚異樣，掀起。
木盒藏於磚下，表麵沾滿塵土，卻被封得極緊。
他打開一看，眸色一變。
那是一本名為《息火編年》的舊冊，卷首正題：“魂兵冊第七章·血刃圖法。”
謝知安眼神瞬冷，低聲道：“她早就煉過魂傀。”
宗人府後堂，魏臨立於一列案前，手中攤開三張調兵折本。
“第一道調令來自兵部，署名為副使方遇，內容為“西嶺三營調兵預演”。”
“第二道為內閣密押，由中書舍人送出，署押卻是……空白。”
“第三道……出自東廠。”
他將那張折子重重拍在案上：“秦懷之越職擬兵，調令未走兵部，也未報禦前，直接發至西嶺。”
“按規製，廠衛無權發兵。”
霍思言靜坐不語，指尖輕扣案麵。
“三道調兵，一道無名，一道違法，一道暗藏。”
“是有人聯合，借西嶺之名，欲起邊軍之實。”
魏臨咬牙：“三營若真入京，屆時便可對你公審定罪……魂傀擾政、軍威外借、謝氏再圖舊權！”
“哪怕你沒動手，他們也能生生按個“謀逆”之罪。”
霍思言冷笑一聲：“這是逼我動手，便正好扣上叛軍二字。”
她站起身來，走至窗前，望著一地雪光映窗。
“但既然他們不守規矩，那我也不必顧規矩。”
她轉頭看向魏臨，目光沉著：“給我備馬，出城。”
魏臨一驚：“大人要去哪？”
霍思言一字一句道：“西嶺，我要親自攔兵。”
與此同時，冷宮深處，謝知安將那本《息火編年》冊封妥當，快步出宮。
天未大亮，他馬不停蹄回到謝府，踏入書房時，霍思言已立於門前。
兩人對視片刻他沉聲問道：“你要出城？”
霍思言點頭：“太後要兵臨京郊，需人出頭攔下，我不出，便無第二人。”
謝知安將手中書冊遞出：“你先看看這個。”
霍思言翻開數頁，眉頭一點點皺起。
“魂兵術早已出宮？”
謝知安點頭：“從你出魂傀那一刻起，她就早預備了這一步。”
“太後不怕你有魂術，她怕你得人心。”
“你若得軍，便是第二個謝賀，她不會給你那機會。”
霍思言收起書冊語氣淡然：“所以我要讓她看到，我有機會。”
“可我偏不要。”
謝知安皺眉：“你不想奪軍？”
霍思言轉身向外走：“我不想做任何，我隻想活命。”
“隻有活著，才能殺她。”
謝知安站在原地，忽而低聲問：“若這一趟你回不來呢？”
霍思言未回頭，隻道：“這已經不是第一次，也不是第二次，我哪次沒活著回來？”
謝知安低聲道：“我隻是擔心你……”
霍思言釋然一笑。
“那你就燒個魂印給我，下輩子再來一回。”
黃昏時分，霍思言已身披密甲，出城而去。
她隻帶五人，兩騎先行，三人策應，而魂傀三十六具，被她封入魂印陣盤，暫不動用。
出京途中，數道耳目已盯上她。
宮中，太後立於圖卷前，盯著案上地圖。
沈芝低聲稟道：“她已出城，方向直指西嶺前線。”
“但西嶺尚未調兵，霍將軍此舉……尚屬未舉先動。”