太後停朝的消息如驚雷穿透宮牆，傳至各衙門不過半個時辰，朝中風向便徹底傾斜。
那些原本徘徊觀望的中立派、老成持重的內閣諸老，此刻皆悄然起意，有的閉門不見客，有的卻已遞出拜帖，意圖“私下覲見”那位持審特命、逼退太後親信的霍將軍。
而此時的霍思言，卻仍站在乾清宮金階之上。
她在等，等皇帝再下一道詔。
上首皇帝緩緩落座，雙目沉靜，掌中折扇輕敲膝蓋，輕聲問：“你不下去，是想讓我再封你什麼？”
霍思言直身而立，眼神清透堅定：
“臣不求賞，隻求查。”
“沈芝之逃，是早已預料局，她不是私逃，她是被護走，她背後是太後。”
皇帝一笑，收了折扇，語氣卻冷了下來：“你說她是局，那你知不知道，若我再下手，便是徹底破宮規。”
“我若讓你查進延禧殿，下一步你是不是就要踏進坤寧宮？”
霍思言神色未動，隻道“若魂器藏於坤寧，臣也敢踏，哪怕死。”
殿中沉寂數息，皇帝忽而起身，從龍座上走下，一步步走至她麵前，目光直視。
“霍思言，你太像她了。”
霍思言微怔。
皇帝低聲道：“先帝妃子，三皇子生母，謝氏旁支，謝如寒。”
“你查舊案的時候，有沒有查到過這個名字？”
霍思言眼神輕震。
“你該查到的。”
皇帝目光微暗，語氣卻冷得如同深井寒泉。
“謝賀死得不冤，因為那年死的，不止他一個。”
“謝如寒產子三月後，被下詔削號，幽閉至死。”
“她臨死那夜，隻留下兩句話，第一句是他若不登位，便無人知我們存在過。”
“這第二句便是說若他死，我便不認這個天家。”
“你現在再看……是不是很熟悉？”
霍思言胸中隱隱起伏，久久無言。
皇帝卻轉過身，聲音淡淡傳來：“你想翻以前的案，不光要命。”
“你還得知道你在翻誰的案。”
“謝家不是冤死的，是死在太後的恐懼裡，是死在那道不該被立的旨意上，所以她殺。”
“你現在活著，也必須是她恩準的，而你不再是。”
霍思言緩緩吸了口氣，終於低聲開口：“若一切皆知，陛下卻仍不下殺手，那我就下。”
皇帝止步，未轉身。
霍思言聲音平靜，卻字字如刀：“東庫屍兵之亂，是國之恥，魂器濫用，是宮之禍。”
“臣不為謝家翻案，臣為天下斷罪。”
她緩緩屈膝，單膝跪地，將那最後一封魂印調令呈於禦前。
“請陛下再下詔……封工部魂器司，徹查宮中魂陣根絡。”
“凡涉太後、內監、司禮、工部四署一律停任審訊。”
殿上無人出聲。
皇帝背對而立，雙手負後，半晌未言。
直到風穿金殿而入，獵獵作響，他才低聲一笑：“你是真瘋了。”
霍思言抬頭，語氣沉定：“臣是在救陛下。”
“救陛下在這座宮廷淪為煉屍工坊之前，還能當一回帝王。”
皇帝猛地轉身。
“你知不知道我壓了多少年？”
“知不知道太後之權有多深？一旦動她，整個皇室、宗人府、三支老勳全部掀起！”
“你敢賭，我未必敢。”
霍思言卻回得更快：“臣知，但陛下若不敢……那我來賭。”
“大膽！”
此話一出，朝廷中的大臣們全部汗流浹背。
金鑾殿上，風雪齊至，下一瞬，皇帝終於揮袖而下，一字一句：“傳令……魂器司，即刻封署。”
“三日內，太後舊黨，悉數停職。”
“宗人府、東廠、司禮監三日內遞交清吏名單。”
“延禧宮禁足，沈芝，一律格殺勿論。”
金口玉言，震徹殿宇！
霍思言緩緩起身，低聲拱手：“臣領命。”
這一日，宮廷封鎖三門，東庫三千魂器一律回收，司禮監封八室，宗人府停職二十三人，太後舊部人心惶惶。
宮門封閉，金鎖重啟。
整座皇城，三十年來從未有過這般肅殺景象。
三道密詔如利刃穿透內廷，宗人府即刻停職查封。
司禮監三副使罷免，兩名主管問訊。
工部魂器司連夜封鎖，所有製印魂具歸兵部接管，而更讓人驚惶的，是“延禧宮禁足”四字。
這不僅是太後的寢宮，更是她權柄所在。
禁足一出，等同於將那位高坐宮闈三十年的女主，徹底請出了局外。
延禧宮內，沈芝的畫像已從臥榻內壁取下，碎於案前。
太後靜靜坐在榻上，麵色蒼白得仿佛夜雪，眼前卻仍執著一杯溫茶。
手指極穩，沒有一絲顫抖。
小太監跪伏在地，哆哆嗦嗦稟報：“回……回太後，宗人府已由兵部暫接，魂器司全員停職，大理寺今晨啟封東庫……”
“東廠昨夜連撤六人，三位內侍大人……被禦前欽提。”
太後未說話，輕輕吹了口茶氣。
“陛下親口說的？”
“是……是。”
她終於放下茶盞，輕輕一點頭：“好，看來陛下終於想坐穩這個位置了。”
小太監幾欲叩首：“太後，霍將軍此舉，已動根本！若不趁亂製之，怕再無還手之機！”
“屬下請命，調暗線“流金”入宮，行斬首之計！”
“隻要一夜之間除掉霍思言，罪責便可推於叛黨……那女郎再會翻案，也成棄子。”
太後未應。
她隻緩緩起身，踱至殿外，凝望那片風雪宮牆。
良久，才淡淡道：“她能逼皇帝封我權、斷我監、撤我兵。”
“你以為一把刀能斷得了她？你們都小看她了。”
她轉身，看向榻上散落的殘卷，那上頭還有沈芝臨走前寫下的最後一行字：鳳闕之後，唯火可解。
太後輕聲：“沈芝知我，她走得不算早。”
“你們太急，那沈芝留了魂血，在鳳焚樓。”
“那才是我們最後的局。”
夜，謝府密室。
霍思言終日在內廷奔走，此刻倚在案前閉目，未曾安睡。
一封密信由烏鴉“小白”送至窗前。
魏臨立即解封，一掃而過，神色一凜：“沈芝現身了！”
“在鳳焚樓，有目擊者見她入內。”