子時已過，整座皇城沉於黑暗，唯乾清宮尚有燈未滅。
殿內靜得出奇，皇帝獨坐禦案之後，指間捏著那枚從北苑魂坊帶回的魂台殘片，目光沉冷。
門外傳來一陣輕響，內侍低聲通稟：“蘇懷林大人求見。”
皇帝抬手：“讓他進。”
蘇懷林步履沉穩地踏入殿中，未著官袍，隻一身便衣，腰間彆著拂塵，神色肅然。
“陛下喚我，想必是北苑已破。”
皇帝將魂台碎片遞出，語氣不緊不慢：“你認得這是什麼術脈？”
蘇懷林略一凝視，緩緩點頭：“這是魂術殘宗之一的聚識煉火。舊年太祖曾用此術鑄禁魂柱，後因引爆魂識波動，致術師瘋癲而被封禁。”
“這術……再出現，就不該是試術問題。”
皇帝目光一凜，輕輕點頭。
“你明白為何我喚你來。”
蘇懷林抬眼望他：“陛下要查徹底的，是太後身後的術脈宗殘。”
皇帝站起身，目光透過禦窗遠望宮牆，聲音低沉：“她想將魂術留在我朝，我便要將魂術從朝中斬儘。”
蘇懷林頓了頓：“陛下想借霍思言之手？”
皇帝轉身緩緩道：“她的刀鋒利，肯斷，而且不貪命。”
“她與謝家皆已無退路，但我也清楚，她再斬下去，遲早會斬到謝氏最後的餘脈。”
蘇懷林歎息一聲：“臣覺得，她會斬，也會毀，太鋒利的刀是不可能不傷人的。”
皇帝淡淡一笑：“毀，是我要的。”
“朕不信魂術，隻信人。”
“若魂術之血真要流乾，那便從謝氏斷，才乾淨。”
“所以這一刀，最後還得是她自己下。”
同一時刻，謝府中庭。
霍思言將沈芝送入偏院，由江律看守，不做審訊，也未通報魂禁軍。
魏臨看著她滿身火焰殘痕的模樣皺眉道：“你不該救她。”
霍思言換下外袍，披著薄衣坐在廊下，抬眸看向他。
“我殺了她，太後就有話說了，會說謝府斬異己，滅舊臣，斷血脈。”
“到那時，她便能以清理異黨的名義，再動一次謝家舊部。”
魏臨沉聲道：“你留下她，等於留了個心口針，太後不會就此罷手，從沈芝來看，太後雖沒有往日的權利，但仍舊手眼通天。”
霍思言微微點頭：“我知道，所以等她出手。
翌日，朝堂動蕩。
皇帝親發三道詔令。
一、徹查北苑術坊一案，暫封太醫院、藏魂司卷宗，限三日之內交出一切殘術文書。
二、提魂禁軍為“皇直屬軍”，脫離兵部與樞密院節製。
三、刑部主審魂術案，謝府暫攝監察、禦史兩職，擁有三日以內言堂權，霍思言可不經宣詔，直接登堂提人。
三詔一出，滿朝震驚。
此舉已然擺明，皇帝要清場。
太後宮內，禦膳剛撤下，沈芝跪於殿前，麵色蒼白。
太後看著案上一份魂坊斷報，聲音沉寂：“她真毀了北苑。”
沈芝低頭不語。
“她已失控。”
太後語氣忽然變冷。
“謝府護她，皇帝借她，三司聽她，如今她若再進禦史台，便再也拉不住。”
沈芝喉頭微動：“要殺了她？”
太後緩緩起身，麵色冰寒：“我手中還有一封密詔，是先帝留下的舊令。”
“若她真再入禦史，以謝氏之女將、魂術之身掌權……我便以謀逆罪起堂。”
“讓她，身死宮門。”
此刻，謝府書房。
霍思言伏案寫著一封封密信，每一封上都有一行小字：“謝氏不求清譽，隻求生路。”
“此役之後，願隨者生，不隨者，自退。”
謝知安站在她身後，望著那些信，一語不發。
直到霍思言寫完最後一封，她才淡聲開口：“我要再進禦史堂。”
謝知安問她：“你知道你再踏進去，就不可能活著出來。”
霍思言卻抬眼，平靜道：“我要的不是謝家清白，是太後再無刀可使。”
禦史堂再開，風雪初停，天未亮便已聚滿朝官。
今次不宣而審，乃皇帝親批密令，堂上未掛黃綾，不鳴鐘鼓，卻調來三法司重臣，東廠、兵部、監察院、宗人府、禮部、甚至太醫院的主事都被緊急傳入。
霍思言著一襲青衣立於中堂，一手鎮闕斜倚案旁，神色清冷。
身後謝知安、魏臨、江律三人分立兩側。
堂上諸官雖未言語，眼中神色卻極複雜。
魂術之案已清半年，如今再提，便是動朝根，若這一役真打穿了，太後……便再不能全身而退。
刑部尚書率先問話，聲帶寒意：“霍將軍今日呈案，可有確據？”
霍思言朗聲開口：“北苑之事，證據已交三司，魂坊圖譜、殘術符引、識晶樣本、鑄魂屍體，皆在。”
“我今日再上堂，不為北苑。”
她抬手，取出一封紅邊密折，雙手托起：“此封，是先帝年間密詔。”
“原應焚毀，實則太後密藏宮中，以此控製魂坊殘脈，隱術試煉。”
“今日我將此詔上交，以示魂術之亂，並非自謝氏起。”
此話一出，滿堂皆驚。
宗人府老臣厲聲質問：“霍將軍此言太過！欲以一人之口，汙太後之身？”
霍思言說道：“汙與否，自有證據。”
“此詔封於北苑地台魂室之下，曾與魂井相連，術鑄圖譜亦有對應。”
“若我妄言，請三司驗印。”
堂下三司麵色凝重，刑部尚書親自接過那封詔書，展開一看，臉色肉眼可見地沉下。
片刻後，他聲音沉沉地開口：“印為先帝私印，密封內署不假。”
“內容記載，魂術一脈不可廢，朕亡後由皇後暫攝術坊之權，不得外傳。”
“此詔，確實可佐證霍將軍之言。”
全堂嘩然！
監察禦史厲聲道：“太後私藏密詔、控魂坊、養術奴、亂東廠、毀魂證，此案若定……便是謀朝之實！”
而就在此刻，禦史堂外，一道肅冷之音自宮道遠遠傳來：“太後懿旨……著霍氏退堂，暫押，謝府內外，收審三日。”
此言一出，所有人色變！
“太後……下旨了？！”