謝知安眼神一黯。
他知道她這人，一旦決定，就沒人能攔得住。
“霍思言，你這樣拚，值不值？”
她看向他，忽然問：“那你呢？”
“你這樣追我，拚命守我，明知道我不一定能活著回來，你又值不值？”
謝知安一愣。
霍思言嘴角輕挑，語氣卻低了下來：“你要我命的路，我早走過一遍。”
“如今這一趟，我是自己選的。”
謝知安沉默良久，最終隻是低聲一句：“我不勸你，但我會站在你身後。”
霍思言抬眸。
“你護著我？”
謝知安望著她：“你殺人，我擋刀，你殺不動了，我替你殺。”
霍思言眼神動了動，終於轉身。
“那你可得守住。”
她步入營帳之中，披甲整裝，鎮闕在側，魂焰未起。
夜色漸深。
赤林口風雪將止，四野肅寂。
而遠處密林中，三道魂影疾掠而來，直撲西嶺斷澗。
魂塔舊主，已動。
夜色沉沉，赤林口上空烏雲壓頂，風雪忽止，一片死寂仿佛山雨欲來前的屏息。
斷澗之下，霍思言立於陣前。
她以鎮闕刻線，以血引引靈，五重陣圖已布成環，呈封閉回合之勢，一旦入陣，便為逆流，殺無退路。
魏臨守於左側高台，三十人分布四角，持弓架矢，隱於雪鬆之間。
謝知安與副軍伏於西山背後，待命援擊。
一切安靜得詭異。
忽然，一道細微風聲破空而至，魏臨目光微動，壓低聲：“來了。”
下一瞬，北側雪地炸裂！
三道魂影破雪而出，黑袍遮麵，身形如魅，腳下魂紋未燃，卻生生踏出陣邊一條魂索脈道！
“術引轉環！”
霍思言驟然出聲，掌中鎮闕破空斬落！
“戮魂，斷！”
她並非死守陣心，而是主動迎敵！
刀鋒卷風，魂焰交擊，首名術者還未出招便被魂識震退半步，麵罩儘碎，鮮血自鼻口濺出！
“她早設了破環！”
另一人怒吼：“殺出去，否則今夜全死！”
五名術徒瞬間圍攻而上，魂識灌力，術火橫卷！
魏臨高聲：“放箭！”
暗哨齊出，箭矢如雨，直逼陣中！
霍思言未避，鎮闕封前，強行格殺兩人，身後護甲已破，肩膀焦灼燒傷，衣袍卷灰！
“你們是魂塔餘孽，是太後早年收養的術奴！”
“這局……是她早設的死棋。”
魂徒首領咬牙：“廢話少說！”
“謝家餘孽，去死！”
魂火暴漲！
而此刻，謝知安突率副軍自西山殺出，劍光翻雪，力斬兩人！
“霍思言！”
他一躍而下，將霍思言從陣中一側拉出，同時手中長劍擋下一道魂刃！
“你再不退，今夜我們都得陪葬！”
霍思言被他帶出陣外，卻仍不言一語，隻冷眼看著最後兩名魂徒自陣中強行衝出，卻被魂鎖卷住腳踝！
“魏臨！”
她斷喝。
“引落火！”
魏臨掌中令符擲出，斷澗兩側早埋火油，此刻火焰騰起！
陣心魂火自內而燃，魂徒身影在火光中掙紮，最終被炸開的魂環卷入陣心，灰飛煙滅！
霍思言站在火前，身影如鐵。
謝知安拉住她手臂，掌下滿是血與燙傷。
“你瘋了。”
霍思言低頭，看了看自己掌心，血已染紅指縫。
“我……不想再留一個活口。”
謝知安一把將她按進懷裡：“你已經贏了。”
霍思言低聲問：“贏了嗎？”
“魂術之亂還在，魂塔殘黨還沒清淨，京中那位太後雖然囚禁，可她的棋，全都早下完了。”
“你說，這算贏？”
謝知安沒回答，隻將她攬得更緊。
“你隻管走完你要走的路。”
“剩下的……我陪你收場。”
魏臨從火後走來，語氣帶著一絲罕見的冷肅：“燒乾淨了，連屍骨都沒剩。”
“但你這副命，再拚下去，連骨灰都沒得收。”
霍思言望著火場，沒說話。
謝知安卻替她答了：“她還沒走完。”
魏臨看著他們，忽然輕笑一聲：“你們謝家人，瘋起來都不講活路。”
“一個謝賀折在魂術，一個謝思言折在斷澗。”
霍思言忽然挑眉：“你喊我什麼？”
魏臨一怔。
謝知安輕聲笑了：“他是怕你真死了，魂魄聽不清。”
魏臨嘴角抽了抽，悶聲道：“霍大人。”
霍思言這才緩緩轉頭，看著身後一地殘焰，輕聲道：
“這魂塔，該徹底滅了。”
翌日，戰報傳回京中。
赤林口魂術死士十三人儘滅，陣圖被毀，魂塔舊址清除。
霍思言傷重未歸，即刻原地屯兵，鎮守西嶺。
皇帝聞訊，輕笑一聲：“謝家這把刀，終於殺出了京圈。”
“也是時候……該將下一局落下了。”
京城，春台街。
雖然正值寒冬，禦街兩側卻早已被清掃得乾乾淨淨，城南新鋪的紅磚道上，來往車馬絡繹不絕。
可今日，誰都注意到了東宮的人馬。
原本一直閉門的東宮，竟重新派人入朝聽政。
而更奇怪的是，皇帝本人，一連兩日都未露麵。
朝堂上，兵部、刑部、宗人府三方互遞折子，均與西嶺戰事相關，卻無人知曉，真正的調兵權已不在他們手裡。
養心殿內，香煙繚繞。
皇帝身著便袍，坐於榻前，手中持一顆精細小珠，正緩緩拋起又接下，似在閒玩。
蘇懷林立於下方，低聲稟告：“赤林口伏擊已定，霍將軍與謝知安合力斬陣，損兵十三，生擒三人，魂塔殘勢算是打痛了。”
“但這次動手的……不是流散術者，而是太後昔年私養的術奴殘脈。”
皇帝手中珠子忽然停住。
他微偏頭，語氣溫和：“你確定？”
蘇懷林點頭：“魂骨、識晶，皆有典藏可查，屬實。”
皇帝笑了笑：“那看來太後當年留下的暗子，比我想得還多。”
他將珠子一拋，落入案上的一張密圖中央。
那是一份宮中布局圖，許多地方都已做了標注，其中一條紅線，正自冷宮之下穿向外宮密巷。
蘇懷林眼神凝重：“這些術奴雖多死於先帝朝清洗，但太後早有安排，宮中逃出的那一批……不止去了西嶺。”
“還有三人，據探報，行跡似乎已潛入皇城地底。”