午後，霍思言離太廟時，天色已陰。
剛踏出石階，魏臨急步而來，將沈芝的密信呈上：“她追進了宣政殿附近。”
“李玄敘行跡詭異，疑似在與北祁中人暗會。”
霍思言迅速掃過信頁，眸中寒光乍現。
“李玄敘是朝中實權派，一旦淪陷，會帶出整個監察院。”
魏臨低聲：“她一個人盯不住。”
霍思言收起信：“不需要她盯，我來。”
宮牆深處，岑封立於石窗之後，望著宣政殿方向，緩緩道：“魂胎未全，陣印未齊。”
“她們來得太快了。”
一名黑衣人跪伏在地，低聲請罪。
“將軍，沈芝疑似覺察了我等陣線。”
岑封冷笑：“這才有意思。”
“讓他們盯緊封淵，明夜動陣。”
“我要他們所有人……都來不及阻止。”
他轉身望向身後地圖，一枚血色銅釘緩緩按在皇宮最中樞的標識上：
“魂陣起處，中宮，絳雲殿。”
入夜，宣政殿西南側一間廢置偏屋，窗欞剝落，瓦片殘缺，隱約漏著雪光。
沈芝一身黑衣藏於此處，麵色蒼白，呼吸輕浮。
她方才自李玄敘跟出的線索斷在這裡，原以為隻是一處舊書檔，怎料甫一探入，就覺魂氣翻湧，四周竟布了簡易魂結。
她當機立斷退身，卻已被兩名黑衣人攔住。
打鬥激烈，腰側已染了血。
她咬牙扯下一截外袍布條裹傷，喘息聲微啞，卻依舊緊盯窗外。
“李玄敘……不隻是受賄通敵。”
“他在宮裡，布了局。”
片刻後，遠處傳來細微腳步聲。
沈芝閉眼屏息，右手慢慢貼上袖中藏刃。
門被輕推開。
風雪灌入的一瞬，一柄長刀陡然破風而至。
沈芝側身翻滾，反手扣住對方手腕，短匕破臂而入，對方痛哼一聲，整個人砸向牆角。
她未曾停手，撲身上前一記肘擊砸向對方喉口，接著拔刀，橫掃第二人來襲路徑。
黑衣人不及退讓，胸口中刃。
兩人倒地，鮮血淌入積雪。
沈芝喘著氣，從其中一人腰間搜出一枚密匣，指尖略抖地打開。
其內一小塊殘符，紋路古怪，邊角有被燒痕。
她盯著那殘符片刻，忽然冷笑一聲：“落骨門的陣芯……”
“果然還活著。”
宮城另一端，霍思言身著侍女外袍，自絳雲宮偏門悄然而入。
今日皇帝閉殿，整座中宮僅餘數名值宿宮人。
可她一路行來，卻發現了不該存在的“死地”。
大殿後牆至偏廂一線，竟封了暗格，靈堂般陳設，被宮人以祭台遮掩。
她指尖凝魂，輕輕一推。
“嗡……”
石板竟有回響。
她眯起眼，循著回音，拔出腰間匕首，沿石縫輕輕撬動。
數息後，地麵緩緩下陷，露出一條旋轉石階。
幽光自下而上，閃動著淡紅魂息。
霍思言緩緩下行。
地道幽深，石壁皆以封印刻紋修繕，一道道暗紅如血的線條纏繞盤根，魂氣濃鬱至極。
當她行至儘頭時，隻見一座狹小的祭壇。
其上立著一塊殘破石碑，碑文幾不可辨，唯中間三個字，尚可分清。
“獻魂壇”。
霍思言指尖微動，一縷魂氣試探而出，旋即感應到一股截然不同的力量。
不是晏國魂法。
是……北祁舊術，與落骨門殘魂術法融合而成的變異魂陣。
她眼底一冷。
這便是岑封真正的目的。
他借魂胎入宮，引陣法中宮，以獻魂為引，重塑魂脈法則。
而若這魂陣在皇城中心啟轉，晏國將再無禦魂之力。
她緩緩退出地宮，魂氣封陣。
“沈芝。”
她低聲道：“若你今夜能活著出來，我們這一次……得聯手把這座宮掀翻。”
禦書房內，皇帝負手立於燈前。
身後一道暗影緩緩跪下：“已查明，李玄敘暗中引北祁術者入朝，初步確認，絳雲殿下設魂陣。”
皇帝輕輕點頭。
“霍思言呢？”
“已入絳雲。”
“沈芝呢？”
“生死未明。”
皇帝沉默片刻。
忽地抬手一揮，袖中落下一物。
竟是一張刻有“玄”字的舊印。
“派人……送給霍思言。”
“說沈芝曾是朕安插在太後身側的棋子。”
“她若真死了，朕會收她的名。”
“若她活著……她自己，會回來。”
夜更深，雪更寒。
皇宮魂氣暗流浮動，獻魂陣的脈絡，在冰冷的石磚之下緩緩擴散。
而三方棋局，終於在這一夜，撥開帷幕。
晨雪未散，宮城四周卻已暗潮翻湧。
絳雲宮地底那一座獻魂壇，被霍思言層層封印於魂氣結界之中，四角落陣、八麵布符，連一縷魂絲也逃不出去。
她立於祭壇之前，目光沉穩如鐵。
魏臨站在她身側，聲音低沉：“此地既是魂陣核心，一旦岑封真啟動，咱們得立刻破陣，不容有誤。”
“你敢斷，那少年封淵與這祭壇，氣息有關？”
霍思言點頭：“那孩子身上的魂氣曾短暫與此壇產生感應。”
“北祁祭法並非一脈孤傳。若我沒猜錯，他們是以封淵為引魂，若陣啟，他便是第一口祭血。”
魏臨吸了口冷氣道：“他們瘋了。”
霍思言聲音冷冽：“若陣成，整個皇宮將淪為魂氣收割之地。”
“這不隻是試探，是顛國根本。”
魏臨忽而問：“皇上……知嗎？”
霍思言未答。
但她抬手，從袖中取出那枚印著“玄”字的玉牌。
“這是昨夜皇上親送過來的。”
“他說，沈芝若活，她自會回來。”
魏臨神色變了變。
“原來……她竟是皇上的人。”
霍思言輕聲：“我早就該想到。”
“她能在太後身邊活這麼久，又在多次生死中脫身，從來不是靠運氣。”
魏臨遲疑了一瞬：“你信她？”
霍思言目光不動，淡淡一句：“我不信她。”
“但我信，她恨之入骨。”
“這就夠了。”
辰時，絳雲宮外多了一層禁衛防線。
名義上，是為查昨夜魂異，實則是霍思言提前調派舊部布防。
她立於側門石階，遠遠望著那座宮門上方緩緩升起的日光。
“陣起必在午後。”
“因魂術最盛時辰，在巳未交界。”