沈芝冷聲開口：“押誰贏？”
燕殊沉默片刻，終是輕輕一笑。
“賭你們。”
“賭霍將軍真如傳言一般，能護東曜不敗。”
“所以我才提前動手，趁你們亂的時候，把該看清的看清，把該揪出來的，揪出來。”
霍思言目光冷淡，不再言語，隻淡淡掃一眼地上屍體道：“這事，我會上報。”
燕殊頷首：“請便。”
沈芝卻低聲道：“你就不怕你們使節隊被驅逐？”
燕殊輕輕一笑：“你們不會驅逐。”
“因為我們還有東西，你們現在迫切想要的東西。”
他說著，從袖中掏出一枚玉符，拋至霍思言掌中。
“東南魂島傳信令。”
霍思言眸光一變，眉頭倏然擰起。
“你們從哪得到的？”
燕殊攤手：“北祁有個流放舊臣，曾在東南為官。”
“你們的魂術殘支，在那片亂島上，還有老巢。”
“我們是敵是友，看你們自己怎麼選。”
說罷，他轉身回帳，再無半分遲疑。
霍思言立於原地，掌中那枚玉符泛著冰涼的光。
沈芝壓低聲音道：“我們，真的要與他合作？”
霍思言緩緩道：“不合作，他暗中放線，我等著被刺。”
“合作，起碼能把他引在眼前。”
“北祁這次不隻是探局，他們想布局。”
她攏了攏披風，轉身低聲道：“但願他那個魂島傳信令，是真的。”
清晨，太和殿金瓦流光，朝堂再啟。
皇帝披著玄衣金章，手中捧著北祁來書，一言未發。
眾臣紛紛低語，有人猜測此番北祁是修好之意，有人擔憂奸細潛藏。
直到霍思言攜沈芝入殿，奏請徹查清河驛夜間之事，案卷呈上，眾人才一片嘩然。
而就在眾人議論之際，皇帝忽地起身，展卷而笑。
“既然北祁來者如此坦蕩。”
“那便請他們，赴三堂質詢。”
“軍堂、禮堂、刑堂三地，逐一接問。”
他聲落，眾臣色變。
所謂三堂質詢，乃是異國使節接受三重朝審，不僅為驗證誠意，更是逼其露底。
這不是議和，這是東曜皇帝公開設局！
謝知安站在一側，低聲與霍思言道：“他笑得越溫和，我越覺得這小子是瘋的。”
霍思言目光平靜，聲音冷清：“他若敢下，我便敢守。”
東曜皇宮，內殿偏閣，禮部尚書方遇跪坐一方矮幾之前，手中捧著北祁使節的通文副本，神情肅穆。
“陛下擬設三堂質詢之局，此法雖不違朝律，但自先帝起，便再未重啟。”
“此舉，恐激北祁使團反彈。”
皇帝身著常服，倚坐榻上，神色看似隨意，掌中卻拈著一枚金鱗玉籙。
“朕就是想激。”
“北祁此來，若隻是送使獻禮，大可按舊規行事。”
“可他們偏偏帶著“東南魂島”的信物，又藏著侍從潛探宗府秘卷，踏進宮門的那一刻起，他們便該受我東曜法度。”
方遇猶豫：“若北祁使者當眾受辱，是否會引發兩國交惡？”
皇帝笑了：“那便交惡，朕正愁沒有借口向南提防。”
“他們想逼我們吐出中線兵權，朕偏要讓他們吃個啞巴虧。”
“朕設三堂，不是為了問他們。”
“是為了問自己這群人，誰敢通外，誰能護國。”
他語聲不高，偏偏震得屋中眾人噤聲。
三堂設於朝中三署。
禮堂在尚書府，刑堂設於法司大牢西院，而最關鍵的軍堂，則由霍思言親領。
此時天光方亮，三路人馬已齊出京門，朝三堂進發。
軍堂設於皇城東側演武校場，場內布滿軍士，東曜重將皆列。
霍思言立於中央高座之前，身披黑金戰甲，神色冷峻。
謝知安站在一側，輕聲道：“你要以此震服他們？”
霍思言目不轉睛盯著校場門口：“我要他們知，這不是他們挑局的地界。”
片刻後，燕殊率北祁使團入場。
他並未換朝服，仍穿一襲狩衣，手中握著一柄未出鞘的細劍，麵色沉靜。
他步入場中，目光與霍思言正麵相撞。
霍思言淡道：“北祁使者燕殊，今日為東曜朝規例行質詢。”
“凡質問所涉，須坦言明答。若有欺瞞，三堂共斷，可立刻驅逐使團。”
燕殊微微頷首：“北祁來使，自無藏私之意，但有一問。”
霍思言點頭：“請。”
燕殊指著四周軍士：“三堂質詢，曆代皆設於文吏之堂，今為何由軍將主掌？”
“是否表明，東曜並非迎賓，而是設伏？”
此言一出，場下將官麵色皆變。
霍思言冷聲回應：“東曜國策，文武並列。北祁帶魂術之物入我朝堂，自該由我軍中主問。”
“再者，東南魂島殘術曾重創我邊境，至今有魂印未清。你等帶信物入境，是禮，是詐，是舊仇延續，我自有權斷。”
燕殊未退，反而向前一步，聲音平穩：“你說我們帶魂術信物入朝，那我問你，那信物，是你們要的，還是我們送的？”
謝知安擰眉：“你言下何意？”
燕殊從懷中取出一枚烙印火漆的玉簡，緩緩攤開。
“這是東南舊臣柳仲存留下的書信。”
“其上蓋有東曜刑部副使舊印，內文言明，魂島殘支逃亡後，曾有東曜舊官主動傳信北祁，請其協查線索。”
“那信物，是你們自己索要之物。”
霍思言目光一凜，走下高座，一把奪過書簡翻閱，片刻後臉色沉冷如水。
“這筆跡……果然是他。”
謝知安掃了一眼，臉色微變：“紀衡之。”
霍思言冷聲道：“此人三年前因私通異術失職入獄，後被刑部收押至南靖郡，途中失蹤，生死不明。”
“若他竟與北祁通信……那這事，就不止是誤交這麼簡單了。”
燕殊冷笑：“所以，我們究竟是敵人，還是你們的合作者？”
“這第一問，該你們答我。”
霍思言抬眸，眼中冷光如霜。
“東曜之法，不信口傳，不聽辯言，隻信證據。”
“你要我們認你不是敵人，那便拿出真憑實據。”
“你們若真協查魂島殘支，我要名單，我要傳人，我要舊術之源。”
“否則……”