與此同時的外宮東苑，霍思言手持顧遙供詞，一路直入禦前禁地。
太監攔阻未果，倉皇通傳。皇帝本在禦書房調閱東廠奏冊，聽聞霍思言至，抬手揮退眾人，沉聲道：“請她來。”
霍思言步入殿中，直接將供狀拋在禦案之上。
“顧遙供認，其背後魂缸之主，不姓曦，姓陸。”
皇帝微挑眉，指尖停在紙上那一列“陸庭昭”三個字上，語氣淡淡：“這人，本是宗人府譜外支脈，後因涉魂案失蹤，至今未歸。”
“我記得他。”
霍思言目光淩厲：“他說，魂主已在宮中。”
“今晚地宮起祭，曦王之殘魂，將以歸王之名……破缸出世。”
皇帝看著她，一字一句：“你信嗎？”
她不答反問道：“陛下信嗎？”
一瞬靜默。
半晌後，皇帝低聲道：“我信魂術未死，也信魂缸之中，有殘魂未散。”
“但我更信，隻要他們還在我的宮牆之內，便翻不起天來。”
霍思言卻盯著他看了片刻，忽然冷笑：“陛下想拿他們當刀？”
皇帝不怒，反而起身，負手踱步。
“霍將軍，蛇闕當年滅而未儘，朕若不以毒攻毒，又當如何肅清朝中殘魂？”
“你替謝家複仇、替舊案翻魂，我……隻想讓那些藏得深的，一次現形。”
霍思言眸光微斂，像是聽出了這局背後的真正用意。
“你放他們入宮，設魂缸、開地宮，是為了引出那個真正的“魂王”。”
皇帝回頭看她，第一次目光與她真正對上。
“而你霍思言……就是朕布下的最鋒利一把刀。”
霍思言嘴角微揚，卻沒笑出聲，隻道：“那你就賭吧。”
“賭我這把刀，會砍誰的頭。”
空氣在那一刻驟然沉凝。
皇帝緩緩坐回禦座，拿起那封供詞，輕聲道：“你想查，那便去。”
“但若有一日……你手起之時，那刀指著朕……我也會讓你……再無第二次。”
霍思言行禮離去，背影筆挺。
皇帝看著她離去的方向，喃喃道：“太後說的無錯，她比謝賀，還要難纏。”
太監低聲問：“陛下還需傳太後入宮議政？”
皇帝淡淡：“不必。”
“太後……也該靜一靜了。”
禦前議畢，霍思言未作停留，徑直返營，魏臨早已守在營外，見她回來，低聲一句：“動靜太大了。”
霍思言沒看他，隻一手將披風解下，甩給隨侍的營兵。
“我們的人，在東苑地宮外圍，還有幾處斷點沒掃乾淨。”
魏臨跟上她步伐：“我的人在貢隊那邊也挖出些東西。”
“其中一人嘴上是貢使隨侍，實則是宮外魂醫堂舊人，曾被蛇闕收用過。”
霍思言頓住，轉頭道：“活的？”
“死了。”魏臨冷道，“是自爆魂識。”
“但臨死前吐出一句話，魂主已在京脈祭壇，蟄伏十年，隻待今宵。”
霍思言神情沉了下去，片刻後低聲：“他們要動真格的了。”
這時謝知安快步來報：“東廠傳訊，南苑舊庫中發現一處魂紋裂口，呈蛇骨曲紋，與蛇闕秘紋吻合。”
“地宮即刻布防，東廠請你過去定奪。”
霍思言頷首，目光凜冽：“走。”
南苑舊庫，此地早年為儲冰之所，後被封鎖荒廢。
此刻卻燈火通明，地磚被剖開三尺，露出其下暗井之口。
數名東廠侍衛守在外圍，沈芝已先至，正立於井邊，指間懸一方烙紅銅環，環上蛇影浮動，仍帶魂息未絕之感。
“我們在下方探出近十丈，見一座舊祭壇。”
“是曦王時代殘留的骨縛壇，專用於煉魂祭命。”
“可怕的是，它還在運作。”
霍思言眉目一沉：“誰在下麵？”
沈芝搖頭道：“無人，但壇中有魂苗三枚，皆為活體。”
魏臨冷道：“你讓我下去。”
霍思言抬手製止：“不行。”
她目光掃過四周，忽然低聲道：“東宮的人，可曾靠近此處？”
沈芝一怔，遲疑道：“未曾聽說。”
霍思言沉聲：“那就奇怪了。”
“此壇規模非一人所設，必有人在宮中裡應外合。”
“但若非東宮，那就隻有……”
她話音未落，井下忽然傳來一聲尖銳魂鳴！
緊接著，一道血色魂息驟然衝出井口，如蛇影穿空，直撲霍思言麵門！
沈芝反應極快，袖中銀鞭甩出，橫斬半空，將那魂影截成兩段。
地麵卻在那一刻劇烈震顫！
眾人驚呼退開，隻見地磚大麵積塌落，一道黑霧自地下湧出，如有無數魂魄在哀嚎。
而那魂息中心，赫然可見一道人影緩緩升起。
白發，金瞳，唇色血紅。
“曦王遺魂……”
魏臨喃喃低語道：“竟……真被喚出了。”
霍思言拔劍入手，一聲令下：“鎖魂陣，起！”
數道魂鎖自四角升起，將祭壇上空死死壓住！
那魂影發出淒厲尖笑，似半人半鬼，居然口吐人言：“霍氏……終於來了。”
“當年你斬我殘身，今日我奪你命骨……讓你們一個個，都陪著我沉在魂淵之下！”
沈芝眸中一冷：“廢話太多。”
下一瞬，銀鞭纏繞魂鎖，重壓而下。
霍思言一劍劈開上空魂影，腳尖一點，直落井底，劍光如雷霆震蕩。
魏臨緊隨其後，沉聲道：“你若死在這兒，我可擔不起。”
霍思言冷笑：“你擔得起我命？”
“那也擔得起一場勝。”
她劍氣橫掃，逼退魂影，沈芝抽鞭破陣。
三人合力，地宮中刹那爆出光焰衝天！
而在那一刻，皇宮最高處，禦書房窗前，皇帝立身負手。
身後太監戰戰兢兢稟報：“地宮起變……霍將軍、沈姑娘與魏將軍皆已入陣。”
皇帝望著那處金色光柱破雲直上，緩緩開口：“是時候讓他們見一見……什麼叫做，真正的魂淵。”
魂鎖壓陣之下，整座地宮如同一口倒懸的祭爐，陰氣翻騰，魂息成柱，層層疊疊朝穹頂升騰。
霍思言一劍刺入魂柱中心，霜白劍鋒卷起雷光，魂影嘶鳴著倒退，落入陣心……