霍思言猛然一踏碎石，魂火雷光齊出，周身符陣同時開啟，將整個石窟壓製成一口靈陣井。
“封陣！”
謝知安緊隨出手，飛符鎖印，六枚沉銀陣盤飛入四角，硬生生截住那股外衝魂流。
“你們……要陪我一起葬下？”
影魂在陣中怒吼，身形在火與符間撕裂，最後淒厲大喊：
“魂主未醒，我死也要傳信出去……”
霍思言卻冷道：“你傳不出去。”
“你若是死士，死也不過是任務的一環。”
“可我們，不打算成你棋盤上的點數。”
話落間，她以劍劈地，雷火成封，陣眼最終崩塌！
轟然一聲巨響，那影魂在其中終於徹底碎散，魂息化作黑煙，緩緩散於井底。
整座眠井封死後，眾人皆沉默片刻。
魏臨抬手擦了把汗：“霍大人，這已是第四處殘淵了。”
“若每一處都藏有這種舊魂，那曦王當年根本沒死淨。”
沈芝皺眉：“他死得太乾淨才可疑。”
“當年案卷說他被碎魂，但無屍無骨，隻靠封淵封壇，不見主識。”
謝知安低聲：“這批魂使……是為了什麼活到現在？”
“若魂主真未死……誰在替他保命？”
霍思言緩緩開口，語氣如冰：“回去查一查那年未記名的魂祭卷。”
“看看曦王死後，誰的名被塗改。”
她望著那封閉的石井，目光森冷。
“我怕，真正的主謀……還沒現身。”
京中。
天色將晚，一封密信悄然送入冷宮舊殿。
一隻枯瘦的手接過信箋，緩緩展開。
字跡熟悉，內容卻隻有寥寥幾字：“眠井已毀，魂動。”
手的主人抬起頭，露出一張憔悴但依舊端莊的麵容。
正是太後。
她輕輕笑了一聲，聲音低得幾不可聞：“你終究，沒死。”
她收起信，眼中卻無半分驚懼，隻有一絲期待與譏諷。
“再活一次……你還贏得過我麼？”
夜色深沉，謝府密室中，幾盞暗燈勾出書案上殘卷斑駁的墨跡。
魏臨將最後一遝卷宗攤開，眉頭愈發緊皺。
“這批未錄入魂籍的冊子，統共三十二卷，前二十九卷皆有死者登記，唯獨後三卷，空白、無名、無印。”
沈芝坐在對麵，手中握著一張模糊拓印：“這張是我在舊魂壇廢墟中找到的。”
她將其與魏臨案前冊子比照，指向其中一頁角落。
“你看這裡，紙紋雖新，墨料卻用了至少十年前的硯膏……換言之，這幾卷，是近期重新抄錄過的。”
謝知安走至幾人身後，盯著拓印一語不發。
霍思言靠在牆邊，神色冷凝：“也就是說，這三卷空白魂冊，是近幾年有人刻意重製，準備——再啟？”
魏臨沉聲：“不是準備，是已經在用了。”
他攤出另一頁紙：“你們看這幾道魂印殘影，不是我們此前清剿掉的魂使之一留下的記號。”
沈芝忽道：“但這些人，魂印卻對不上任何過往的冊籍。”
“唯一的解釋是，他們本不該存在。”
霍思言眯起眼，沉思片刻：“如果這些魂使在魂冊之外、籍貫之外、宗人譜之外……”
她話鋒一轉：“誰有能力，在不驚動任何宗卷使、禮部官員的情況下，製作新魂冊？”
謝知安望向她，吐出兩個字：“東廠。”
沈芝亦道：“或……冷宮。”
魏臨一驚：“你說太後？”
霍思言冷笑一聲：“她在太後位時能動禮部、東廠、掌家譜、收私供。”
“退下來後雖被皇帝壓著，卻仍有舊部暗藏在內務、宮司各處。”
“若她真留了影魂種子，借冷宮避鋒，重啟魂脈，也並不難。”
“更何況……”
她轉過身，望著窗外夜色，聲音極輕：“曦王當年進冷宮，是她親手所擒。”
室內一時寂靜。
謝知安看著案前殘卷，低聲問：“你覺得，她是在養魂？”
霍思言搖頭，目光卻愈發淩厲：“她在養人，養一批……不會背叛她的新勢力。”
魏臨沉聲：“若真如此，這次入京的貢使就不隻是探風。”
沈芝道：“是掩護。”
謝知安翻手將魂冊一卷按下。
“我們該做的，是翻出第三卷的最後一頁，看那空白之下，藏的到底是誰的魂。”
午時未到，禮部卻傳來急報，貢使代表今夜將赴冷宮舊殿，祭拜曦王衣冠塚。
皇帝未予置評，隻由中書丞草擬一則“奉朝令、和好舊邦”之意旨，交由禮部代發。
霍思言得知消息時，正從西市回府。
沈芝在一旁騎著馬，輕聲道：“太後借敵使入冷宮，意圖太明顯。”
“你真不攔？”
霍思言目光一動，卻未應聲。
她隻是抬頭看向遠處宮牆，那一排排黃瓦紅簷，在陽光下依舊肅穆，卻仿佛藏著十數年的暗謀幽毒。
“你說得對。”
她淡淡吐出四字：“太明顯了。”
沈芝轉頭看她：“你有應對之策？”
霍思言微微揚唇：“我讓人去了冷宮三日前探查。”
“那衣冠塚下……有暗道通地淵。”
沈芝：“你打算截人？”
霍思言卻笑了笑：“我打算借機放人。”
沈芝皺眉：“放人？”
霍思言神色清冷：“若那影魂線索還在塚下藏著，我放他們入內，他們自己便會逼出下一條線索。”
“死的，都是擋箭的。”
她勒住韁繩，策馬回身。
“太後肯放敵使進冷宮，我又為何不能……讓他們全身而退呢？”
當夜子時，風起雲密。
冷宮深處的舊殿周圍被禮部以“祭拜禮序”為由封閉，禦馬監與錦衣衛則奉旨撤哨，僅留一小隊守於殿門口。
貢使代表團被允許攜五人入內，名義上為供奉曦王衣冠塚前的“跨國祭禮”，實際上卻無人敢確認其中每一人身份。
暗處，霍思言立於西廂簷下的陰影中，望著那些人緩緩踏入主殿。
沈芝在她身後低聲：“你真的就讓他們這麼進去？”
思言淡聲道：“進去才有破綻。”
“他們隻是使團，進去後便會乖乖退出來。”
“若他們有彆圖……那衣冠塚之下，是他們能否藏得住尾巴的試金石。”