日頭剛攀上六盤山巔，涇州安定城外已是沸反盈天。
官道上的車轍被新填的碎石掩了舊痕，三列並行的車隊碾過，驚起道旁野薔薇叢裡的麻雀。
波斯商隊的雙峰駝掛著銀鈴鐺，馱著靛青染料與玻璃器皿，駝峰間晃蕩的羊皮水囊折射著日光。
本地商賈的木輪車載滿新收的糜子，金黃的穀穗在車轅上簌簌搖晃，與商隊揚起的細塵攪作一片流動的金霧。
遠處，一支二十多人的隊伍，徐徐而來。
“這涇州的安定城，倒是比長安周邊的一些地方，還要恢弘不少”闊落騎在馬頭，望著視線中逐漸清晰的城池，感慨道。
映入眼簾的是，一片欣欣向榮的姿態。
“那是當然了！”
柳元景聞言，朗聲笑道：“涇河流經整個涇州，土地肥沃，田裡的產量極高”
“又是西域道貿易的中轉站，商業極其繁榮！”
柳元景所說的“西域道貿易”，換個後世更常用的說法，就是鼎鼎大名的“絲綢之路”！
而涇州是絲綢之路的重要節點，連接著中原與西域、北方草原與關中地區。
其境內有涇河及其支流形成的河穀通道，是重要的交通走廊。
通過這個樞紐，中原的物資、文化得以西傳，西域的商品、文化也能東進，涇州此地想不富都難。
由於涇河的流經，更是重要的農業產業。
“這涇州有高山、深穀和關隘，皆是天然的防禦屏障”
陳宴審視著在晨輝下，熠熠發光的安定成，目光中儘是深邃，心中暗道：“一旦脫離掌控，後果不堪設想！”
跟他們的關注側重點不同，陳宴腦子裡，第一時間蹦出來的是，軍事戰略要衝。
要知道涇州地方，北控蕭關，南扼隴山，東據子午嶺，西倚六盤山，是抵禦北方遊牧民族如突厥、柔然等南下的重要緩衝地帶。
也是大周向外拓展勢力、控製西北局勢的前沿陣地。
那麼倘若反之
而這就是大塚宰派他陳宴，前來的另一重要原因。
涇州必須控製在自己人的手裡！
“大人，看那城門處！”
“涇州文武來出迎了”
賀拔樂抬手，指了指城門方向，開口道。
城門樓上的牛角號嗚咽而起，三十名甲胄鮮亮的騎兵分列官道兩側，長槍上的紅纓被晨風掀起。
不多時，一眾官員迎了上來，領頭兩位官員，麵向陳宴，恭敬道：
“下官涇州長史肖鄰，見過陳宴大人！”
“下官涇州司馬祖珽，見過陳宴大人！”
朝廷派遣府兵前來剿匪的詔書，早已傳到了涇州。
而大周詩仙早已揚名各州，要得到一份詩仙的畫像，並不是什麼難事
是故，早已看熟畫像的兩人，一眼就認出了此次剿匪的陳某人。
“兩位大人這陣仗，弄得可是太大了些呀！”
陳宴翻身下馬，朝肖鄰、祖珽拱了拱手，打趣道。
柳元景、王雄、豆盧翎等人，亦是緊隨其後，翻身下馬。
“陳宴大人與諸位大人、將軍，是來為我涇州剿匪的，自是不能慢待！”肖鄰滿臉堆笑，開口道。
祖珽當即接過話茬，上下打量著陳宴，嘴角勾起一抹諂媚之色，抬手朗聲道：“早就聽聞我大周詩仙一表人才，穎悟絕倫，風度翩翩，相貌堂堂”
“今日一見果真不凡！”
那驚為天人的模樣，拿捏得恰到好處。
畢竟，千穿萬穿馬屁不穿
隻要有些消息渠道之人，都能知曉麵前這一位，可是大塚宰跟前的紅人！
攀上了他，日後飛黃騰達不是夢
“哈哈哈哈！”
熟悉的商業互吹環節陳宴開懷大笑，自謙道：“祖司馬謬讚了！”
“陳某可擔不起啊”
說著，按了按手。
儼然一副極為受用的滿意模樣，還帶著些許飄飄然。
“這幾位大人亦是相貌不凡，器宇軒昂”
“不知陳宴大人能否引薦一二？”
肖鄰將早已注意到了，陳宴左右兩旁的宇文澤、王雄、柳元景等人，恰到好處的詢問道。
這些人年輕歸年輕，但舉手投足顯露出的貴氣，再加上還能跟在大周詩仙身邊
不用想都能知曉，一定是世家子弟，還是出身於顯赫世家！
多多結交，對日後的仕途，絕沒有壞處。
“這位是河東柳氏，柳元景！”
“這位是豆盧萇大將軍之子，豆盧翎！”
“這位是王錚大將軍之子，王雄！”
陳宴嘴角微微上揚，抬起手來，一一介紹道。
隻有一人被略過。
那位沒被介紹的，恐怕就是晉王世子了肖鄰餘光瞥了眼，被刻意跳過的宇文澤，心中嘀咕一句，笑道：“見過諸位大人！”
“難怪氣度不似凡人，原來都是高門之後！”
“久仰！”
說著，抱拳行禮，將姿態放得極低。
宇文澤抿唇含笑，不見一絲被忽略的氣惱之色，他深知自家阿兄如此所為，是在保護自己
“肖長史客氣了！”
“不過是受家族蔭庇罷了”
“不值一提！”
柳元景等人擺擺手，笑著應對。
“肖長史，明刺史呢？”陳宴見狀，似笑非笑，開門見山問道。
肖鄰聽到這話，抬手一拍腦袋，說道：“瞧我這腦子，隻顧著見到諸位大人激動”
“忘了向大人通稟”
“明刺史公務繁忙，一時抽不開身，不能來迎，還請見諒！”
言語之中，滿是歉意。
周圍的祖珽等涇州官員，亦是連連附和，證實著這話的真實性。
“公務繁忙？”
“這涇州刺史還真是傲慢！”
賀若敦臉色一沉，略有些不悅，心中暗道。
“無妨！”
“公務要緊，可以理解”
陳宴則是沒有絲毫情緒變化，淡然一笑，按了按手，體諒道。
但不經意間，眼眸深處閃過一抹耐人尋味之色
肖鄰的說辭，一聽就是場麵話。
究竟是不想見，還是不敢見呢？
涇州二三把手都來了，還藏頭露尾，貓膩恐怕不小
“館驛已備下宴席，為諸位大人接風洗塵！”
“還請移步！”
肖鄰極擅長察言觀色，打了個哈哈，毫不猶豫選擇了轉移話題。
“不急！”
陳宴眉頭微挑，將手按在肖鄰的肩頭，笑道：“這已經到了涇州，豈有不先見刺史之理？”
“先拜訪了明刺史，再喝酒吃飯也不遲”
陳宴這個人一身反骨，還喜歡唱反調。
明少遐想躲，那偏偏就不遂他的意！
好好看一看，這涇州刺史究竟是何方神聖
“這陳宴大人說得對！”
“是下官考慮不周”
肖鄰稍顯猶豫，當即同意道。
旋即，一行人在肖、祖二人的引路下，朝官署浩蕩而去。
東市的梆子聲已此起彼伏，駝隊的銅鈴與馬蹄踏碎石板路的霜花，馱著西域的香料、江南的綢緞，還有涼州運來的葡萄酒，在街巷間織成流動的錦緞。
城中央的鐘樓飛簷上，風鈴叮咚應和著人聲。
三層樓高的望火樓巍然矗立，樓下早有挑著擔子的貨郎排起長隊。
賣胡餅的突厥漢子用生硬的漢話吆喝，籠屜裡騰起的熱氣裹著孜然香氣。
賣胭脂的婦人將螺子黛與口脂擺在柳編筐裡，胭脂紅與螺子青在朝陽下泛著柔光，引得官家娘子的丫鬟們駐足詢價。
陳宴將安定城內的繁榮，儘收眼底，眉頭微皺，心中暗道：“這安定城內，人來人往，商貿繁榮，安居樂業，可不像是被橫征暴斂，兼並土地，盤剝百姓的樣子啊！”
不對勁，一百分裡有一萬分的不對勁
這跟大塚宰所言的狀況，幾乎可以說是截然相反。
到底是哪個環節出現了問題呢？
州衙。
“刺史大人在房內批閱公文”
“諸位大人請！”
肖鄰領著陳宴等人，通暢無阻地來到房外，做了個請的手勢。
“哐哐哐！”
祖珽則是快步上前，輕敲著緊閉的房門，“明刺史，陳宴大人前來拜訪！”
可屋內沒有任何回音。
“哐哐哐！”
祖珽再次敲門，又加重了幾分。
屋內依舊是久久沒有反應。
正當他又一次準備敲門之時，陳宴開口道：“朱異，把門踹開！”
“是。”
“砰！”
朱異應了一聲，沒有任何停頓，用力一腳將緊閉的房門洞開。
肖鄰率先走入屋內，目光四處搜尋著明少遐的身影，卻猛地發出一聲驚詫：“明刺史啊！”
隻見一具無頭屍體，猙獰地倒在血泊之中