臨城的天，亮得格外慢。
一座用腳手架和厚木板倉促搭建起來的刑台，突兀地立在廣場中央，像一道醜陋的疤。
李闖站在台上，作戰服的衣領扣得一絲不苟。
他沒有戴頭盔，短寸的頭發在寒風中根根立起，一張臉如同用花崗岩雕刻而成，沒有任何多餘的表情。
他手裡提著的最新的“風暴”係列突擊步槍，槍口斜斜地指向地麵，在微光中泛著幽藍的金屬色澤。
台下，十七個男人被反綁著雙手，屈辱地跪成一排。
他們就是昨夜被連根拔起的“黑鷹會”成員。
廣場四周，黑壓壓地站滿了幸存者，數千道視線彙集於此，空氣中彌漫著恐懼、好奇，還有一絲隱秘的快意。
“黑鷹會”的頭目，一個叫王強的壯漢，身體篩糠般抖動著，身上的繩索被他掙得咯吱作響。
他仰起滿是泥汙的臉，衝著台上的李闖嘶吼。
“李師長！李師長我錯了！”
“我們就是餓昏了頭！就是想多弄點吃的！”
他的聲音帶著哭腔，在寂靜的廣場上顯得格外刺耳。
“我家裡還有老婆孩子！求您饒我一命！我給您當牛做馬！”
李闖的眼皮都未曾抬一下，隻是用腳尖輕輕碾了碾腳下的木板。
他冷笑一聲。
“你搶彆人救命糧的時候，想過他們的老婆孩子嗎？”
王強整個人都僵住了。
他絕望地扭頭，看向台下圍觀的人群，試圖從那些麻木或憤怒的臉龐中，找到哪怕一丁點的同情。
回應他的，隻有一片死寂與更深的憎惡。
站在李闖身側的彥勝軍上前一步，他手中拿著一個數據終端，聲音通過擴音設備傳遍了整個廣場，清晰而冰冷。
“黑鷹會，成員三十七人，主犯十七人。”
“罪狀一：盤踞西區廢棄工廠，強行向周邊一百二十七戶幸存者收取‘保護費’，以食物、藥品、飲水為目標，稍有不從，即刻施以暴力。”
“罪狀二：三日前，衝擊二號醫療點，搶走全部抗生素，導致三名重傷員感染死亡，其中包含一名八歲兒童。”
“罪狀三：長期霸占、淩辱婦女共計九名，反抗者兩人，被毆打致殘。”
“罪狀四：為搶奪半箱壓縮餅乾，將一對年過六旬的老夫婦活活打死，並棄屍於下水道。”
彥勝軍每念出一條罪狀，台下人群的呼吸就粗重一分。
從最初的竊竊私語，到後來的怒目而視，最後彙聚成一片壓抑不住的怒火。
有人的拳頭已經攥得發白。
王強癱軟下去，嘴裡發出無意義的嗚咽聲。
“不是我……不是我乾的……是他們……”
李闖終於動了。
他緩緩舉起手中的突擊步槍，黑洞洞的槍口對準了王強的額頭。
“現在，我宣判。”
他的聲音不大，卻壓過了廣場上所有的雜音。
“所有挑戰秩序者，死。”
王強的瞳孔驟然收縮，恐懼將他最後的掙紮吞噬。
“不……”
【砰！】
一聲槍響。
不是一聲。
是十七聲幾乎同時炸開的轟鳴。
【砰砰砰砰砰砰！】
清脆、短促、連貫。
十七顆頭顱像是熟透的西瓜，在一瞬間爆開，紅的、白的，濺滿了冰冷的木板。
十七具失去生命的軀體，軟軟地向前栽倒，在血泊中微微抽搐，很快便歸於沉寂。
濃烈的血腥味混雜著硝煙的味道，在濕冷的空氣中迅速擴散開來。
台下的幸存者們，許多人臉色煞白，下意識地後退一步。
有人捂住嘴，彎下腰劇烈地乾嘔。
更多的，是一種混雜著恐懼的寂靜。
李闖放下還在冒著青煙的步槍，環視全場。
“這就是下場！”
“我不管你們以前是誰，在這裡，隻有一種人能活下去，那就是遵守規矩的人！”
“陸司令給了你們一個家，誰敢毀了這個家，這就是他的榜樣！”
死寂被打破了。
人群中，一個抱著孩子的婦女突然放聲大哭，她一邊哭一邊喊。
“殺得好！殺得好啊！”
“我男人就是被他們打死的！謝謝李師長！謝謝陸司令！”
她跪了下去，朝著刑台的方向用力磕頭。
仿佛一個開關被打開，壓抑的情緒瞬間爆發。
“李師長萬歲！”
“陸司令萬歲！”
叫好聲，歡呼聲，哭喊聲，混雜在一起，響徹雲霄。
人們眼中的恐懼，正在飛快地轉變為一種狂熱的擁護。
他們親眼見證了新秩序的誕生，以一種最血腥、最直接的方式。
站在刑台一角的張震麵無表情，他手中的戰術記錄儀將這一切忠實地記錄下來，通過加密線路，實時傳回了數千公裡之外的江城。
……
江城，指揮中心。
巨大的全息屏幕上，臨城廣場的畫麵清晰得如同身臨其境。
槍聲響起時，連空氣都仿佛震動了一下。
陸沉淵靜靜地看著，他身後，蘇明月和灰燼同樣沉默。
屏幕上，李闖的身影挺拔如鬆，背景是倒在血泊中的屍體與狂熱歡呼的人群。
那朵在江城街頭綻放的黃色小花，與眼前這片猩紅的場景，構成了兩個極端。
一個代表著新生與希望。
另一個，則代表著守護這份希望所必須付出的代價。
“司令。”
蘇明月的聲音很輕。
“臨城的民心，穩住了。”
陸沉淵沒有回應。
他的視線落在畫麵中那個跪地磕頭的女人身上。
他看到了她眼中的感激，也看到了感激之下，更深層次的敬畏。
以殺戮來終結殺戮。
以鐵腕來換取新生。
這就是他為這個世界選擇的道路。
他沒有問自己對不對。
因為在末世裡，對錯是幸存者才有資格討論的奢侈品。
而他，是規則的製定者。
他想起了昨天林薇那張發白的臉。
那個年輕的參謀，還抱著和平年代的天真。
或許有一天，當秩序真正重建，文明之火再次燎原時，她的那種“嚴苛”的質疑，才會有存在的土壤。
但不是現在。
現在，任何一絲一毫的仁慈，都可能讓無數人付出生命的代價。
“記錄歸檔。”
陸沉淵開口，聲音平淡無波。
“將這份影像資料，加密後分發給各城指揮部，列為【一級教學案例】。”
“是。”
蘇明月立刻執行命令，沒有絲毫的疑問。
陸沉淵緩緩轉身，不再看屏幕上那血腥的一幕。
“通知李闖，讓他把臨城的生產恢複和幸存者安置工作，放在首位。”
“殺人，隻是手段。”
“讓更多人活下去，才是目的。”
“是，司令。”
陸沉淵走到指揮中心巨大的落地窗前，俯瞰著下方已經恢複生機的江城。
街道上車流不息，遠處的工廠煙囪裡冒出白色的蒸汽。
一切，井然有序。
而這份秩序的背後，是臨城廣場上那十七具尚有餘溫的屍體。
也是他肩上，那沉甸甸的，數百萬人的命運。
他抬起手，輕輕敲了敲冰冷的玻璃。
“灰燼。”
“司令。”
影子般的身影無聲無息地出現在他身後。
“黑色守望，可以開始乾活了。”
陸沉淵的聲音冷了下來。
“我要你把所有藏在陰影裡的老鼠，一隻一隻，全都給我揪出來。”
“無論是在我們城內，還是在城外。”
灰燼的骷髏麵罩下，傳出低沉而清晰的回應。
“遵命。”