刹那間，磅礴如海的弓術經驗轟然湧入楚寧腦海。
那是千百次拉弓射箭的感知、反複錘煉的技巧、身軀與意誌共同刻下的本能。
他仿佛親身經曆了另一個自己漫長而孤絕的苦修歲月。
在荒野間，在風雪裡，在烈日之下，他一次次調整呼吸，一次次克服顫抖的手臂。
他看見了血流不止的指尖——被弓弦反複割破的傷痕一層未愈一層再裂；看見了野外風雪交加中，他單膝跪地，執弓不動，咬牙錘煉的背影；烈日灼烤之下，汗水滑過臉頰，濡濕衣襟，卻從未有一刻停歇。
畫麵如狂潮般翻滾。
他看到了自己站在崖邊，麵對狂風暴雨，一箭射穿百米外的枯木；也看到自己在獸群奔襲中，穩如磐石，百發百中。
——這不是經驗，而是一段用血肉磨礪出的武道記憶，強行融入他的靈魂深處。
意識回歸，楚寧緩緩睜開眼，目光如寒星墜地，冷冽、銳利，仿佛能穿透夜色。
楚寧深吸一口氣，抬頭望向靶位，手掌緩緩撫過弓身，感受著那股還有些陌生的力量。
風起，林葉獵獵作響。
他彎弓搭箭，動作一氣嗬成，神情平靜如鏡湖無波，宛如那千百次訓練已深入骨髓。
箭上弦，一瞬成勢。
破風聲驟起！
“嗖——！”
箭矢化作一道驚鴻，裹挾著山風怒嘯，撕裂空氣，瞬息間沒入靶心，箭羽輕顫，直至完全靜止。
“這……就是百步穿楊？”
楚寧喃喃，旋即露出一抹難以抑製的笑意，眼神中滿是激動與戰意。
這是力量，是進步，是預支之後切實可感的蛻變。
他知道，從此刻起，他不再是那個隻配在黑夜中壓低呼吸、苟活於人下的獵戶。
……
晨霧未散，山林猶如沉睡的巨獸，吐息間彌漫著濕潤的寒意。
楚寧踏著露水而行，步伐穩健無聲，宛若林中幽影。
林間寒氣凜冽刺骨，他卻僅著一襲單薄布衣，衣袂微動，背脊隱隱泛著淡淡的石光冷芒。
《糙石硬功》大成之後，血肉如石，皮膜如甲，尋常寒意早已難侵其身。
他停步於林隙之間，反手取下背後長弓，指腹輕撫弓身。
這弓通體漆黑，沉穩內斂，弓弦細若銀絲，在微光中閃爍寒輝——乃是其父生前自縣城鐵匠鋪購得的硬弓，重二十斤，拉力達三百斤以上，曾是獵戶間的利器。
而今握於楚寧手中，卻如臂使指，毫無滯澀。
隨著弓術的預支成功，他的感知悄然發生蛻變。
風的流向、草葉的抖動、枝頭飛鳥的振翅之聲，全都在耳中清晰無比，連地麵上新鮮的獸跡也一眼可辨。
這不僅是預支的術法記憶，更像是血脈中覺醒出的獵者本能。
他微微閉目，吐息如綿，驟然搭箭開弓，動作行雲流水，幾無聲息。
空氣在刹那緊繃。
“嗖——！”
箭矢破空，穿透三重灌木，精準釘入白狐咽喉。
那畜生甚至來不及嗚咽，便軟倒在地，純白皮毛未染半分血汙。
“第七隻。”
楚寧收弓上前，拎起雪狐後頸。
皮毛入手溫潤如暖玉，正是寒冬裡達官貴人最愛的珍品。
“這下就有錢請郎中為阿姐治病了，還能把破屋修繕一下。”
他嘴角微揚，將獵物塞入麻袋。麻袋已鼓脹不堪，除了雪狐，還有兩隻銀貂、三張火狐皮，俱是一箭封喉。
……
楚寧肩扛沉重麻袋，步入東市。
與西市酒樓林立、紙醉金迷的繁華截然不同，這裡仿佛是城市被遺忘的一角，陰濕與喧囂交織，混雜著腐敗的菜葉味與人聲鼎沸的市井氣息。
破舊石板路泥水交錯，汙水蜿蜒流淌，沿街攤販擠得水泄不通，叫賣聲嘶啞如破鑼亂響，透著一股力竭的疲憊。
身著粗布短打的苦力背著麻包來回穿梭，肩上布條早已汗漬斑斑；挎著破籃的老婦蹲在角落，麵前隻剩幾棵打蔫的青菜，眼神卻空茫麻木，仿佛早已看透興衰冷暖。
熙攘人流中，貧苦如塵，掙紮如蟻。
眾生百態，在這片混亂的土地上生生碾碎，皆被沉重世道壓彎了脊梁。
乞丐蜷縮牆根啃著糠餅，見武者佩刀經過，慌忙縮成團發抖。
楚寧默然前行，目不斜視，卻在心底默默記下這人間風霜，徑直走向最裡側的沈記皮行。
掌櫃是個乾瘦老頭，正眯眼撥弄算盤，見楚寧卸下麻袋，懶懶掀了掀眼皮：
“野兔皮三文一張，山雞“
話音未落，便戛然而止。
麻袋傾倒，一張張雪狐、銀貂的上好皮毛鋪撒而出，在昏黃燈光下泛著溫潤光澤，如銀雪般晃人眼目。
老頭喉頭一緊，忍不住咽了口唾沫，乾枯的手指顫顫巍巍地探向一張雪狐皮，指尖觸及箭孔，驟然一驚：
“一箭穿喉？這、這手法……”
“開價。”
楚寧抱臂而立，神情淡漠，眼角餘光掃向門外。
幾名佩刀武者正縱馬過街，馬蹄飛濺，泥水潑了站在攤邊的老婦一身，老婦身軀一震，卻連聲都不敢吭，低頭縮身於牆角。
老頭咽了咽唾沫，眼底貪婪一閃而逝：
“雪狐皮……五兩，銀貂四兩，火狐嘛……”
“你當我頭一次打獵？”
楚寧冷笑，身形微俯，手指一動便要將皮貨重新裝袋。
掌櫃臉色一變，急忙伸手攔他，剛碰到楚寧衣角，便被反手一扣，手腕骨“哢”地一聲發出脆響，疼得他一聲慘叫，險些跪倒在地。
“雪狐市價十兩，銀貂八兩。”楚寧甩開他的手，語氣冷硬如鐵，“趙記皮行都沒你黑。”
說罷，他利落地將皮貨裝袋，肩頭一扛，轉身便走。
掌櫃滿臉冷汗，捂著手腕哆嗦半天才緩過神來，望著楚寧遠去的背影，臉上一會兒扭曲，一會兒惶恐。
正要開口爭辯，楚寧忽然聽見身後傳來一聲輕笑：
“小夥子，火氣不小啊。”
聲音懶散低沉，卻隱隱帶著幾分玩味。
他猛地轉頭，隻見門檻陰影中倚著一人。
那人身著剪裁考究的錦衣，風塵未染，拇指上一枚翠綠扳指，正在緩緩碾動，發出細碎咯吱聲。虎口處有厚繭如鐵，顯然不是繡花枕頭，而是真正握過兵器、出過殺招的狠人。
楚寧心頭一緊，腳步後撤半寸，手指悄然貼上腰間短刃。
錦衣男子看似隨意，卻步步逼近，走到攤前，蹲下身指尖輕觸那張雪狐皮，緩緩順著箭孔抹過：
“這皮……下手極準，箭入三寸卡骨，斷筋不裂皮，連毛都未炸開。”
他忽地抬頭，嘴角微揚，虎口的厚繭不輕不重地蹭過楚寧手背，一股若有若無的壓迫撲麵而來：
“這不是普通獵戶能練出來的手。青陽縣藏不了你這樣的箭法，小子，你身上……沾過人命吧？”
楚寧眼神微冷，終於甩開掌櫃的手，將麻袋重新扛上肩，語氣冰寒：
“你是誰？是來買皮，還是買命？”
男子朗聲一笑，拱手不疾不徐地道：“鄙姓沈，單名一個‘硯’字。”
他頓了頓，意味深長地掃了他一眼，語氣一轉：
“平日做點皮貨生意，偶爾也替些貴人尋些稀罕玩意。”
說到這，他忽然低聲湊近，嗓音仿佛從衣縫中滲出：
“比如……青瞳雪狐。”
楚寧心中微震。
那不是尋常之物，而是傳說中的極北靈獸。據傳其雙目碧青通透，蘊藥性，可煉入長生秘方；皮毛更是罕見奇寶，水火不侵，入甲如雲錦。
三月前，青州深山驚現青瞳雪狐，引得州府懸下千金懸賞，一時之間無數武者湧入山林，卻至今無一人得手，甚至不少人杳無音訊，連骨頭都未尋見。
“小兄弟今日獵的不過是凡品，但這一手箭術“沈硯目光灼灼，“值得沈某賭一把。”
沈硯仰頭大笑，袖袍一抖，一袋沉甸甸的銀錠啪地落在櫃台上：
“雪狐十兩，銀貂八兩！若你能每月供貨上等，我出雙倍！”
話音未落，一張朱紅契書也隨手甩出，紙墨猶新，印章鮮亮。
在那官印旁，一道火漆私印赫然壓著“王”字。
楚寧瞳孔驟縮，指尖輕顫。
那是王家印記。
那個逼死他父親、將楚家逼入絕境的青陽縣頂級世家，那場“債”之下的陰影，如今又一次直麵而來。
他猛地攥拳，骨節炸響。
耳邊仿佛又傳來那疤臉漢子獰笑著的低語：
“四兩銀子？你姐的賣身錢，可不值這個數……”
楚寧深吸一口氣，壓下翻湧怒意，低頭細細翻閱契書。
條文清晰，數目公允，竟無絲毫陷阱。
這不是試探，也不是明搶，而是赤裸裸的利誘。
他沉吟不語。
如今狩獵是他唯一的生計，而一個高價、穩定的銷路，對現在的他而言，無疑是雪中送炭。
秋風自門外卷入，裹著一地枯葉拍打在櫃邊，麻袋中的狐皮微微翻動，如輕聲催促。
沈硯卻不急，自顧自斟了一杯冷茶，茶盞輕轉，波紋不蕩，手腕穩如磐石。
楚寧終於點頭，按下手印。
“現銀結清，不賒不欠。”他說。
銀袋入手，沉如砣鐵，冰涼觸感幾乎灼手。
沈硯撫掌一笑：“爽快！”
一旁的掌櫃已癱坐在地，臉色灰白，冷汗浸透衣衫。
楚寧目光掃過銀袋，忽而冷笑一聲：
“沈老板就不怕血本無歸？”
“風險越大，利越高。”沈硯撫著扳指，笑意漸深，“三日後北山有青瞳雪狐的獵殺隊，少俠若有興趣……”
“沒興趣。”楚寧轉身告辭，沒入人群。
他並非真的不動心。
青瞳雪狐，其血其骨皆為異寶，若能得之，足可換一生清貧為富貴。
但那“王”字私印，像灼眼的烙鐵，令他本能地警惕。
他知道，與虎謀皮，必先藏住咽喉。
沈硯的笑像毒蛇吐信，楚寧捏緊錢袋。這世道，哪有無緣無故的善意？但眼下，他需要銀子，更需要實力。
楚寧目光如刃，眸中映著人潮翻湧，卻早已心無旁騖。
王家的債，暫時被銀兩壓下。
可楚寧隱隱察覺，王家的真正目標，或許並不是他——而是阿姐。
這一刻他愈發清晰地意識到，自己依舊太過渺小，無力撼動龐然世家。
王家那些入品武者，可裂碑斷石，就像一柄懸於頂門的利劍，隨時可能落下，將他連同他為守護的一切一並斬斷。
他低頭，指節緩緩收緊，緊握弓身，如同握住命運的咽喉。
《百步穿楊》的償還之路已過半。
一旦完成……
他便將踏入武館，再度啟動混元神令，預支一門入品武學！