警笛聲由遠及近時，褚玄陵正盯著掌心裡的妖核發怔。
那枚幽藍的珠子在路燈下泛著冷光，表麵的紋路像極了某種古老符咒。
係統麵板在識海裡跳動，新浮現的【技能樹】分支下，"符咒術·驅煞符"和"陣法術·鎖魂陣"的圖標正閃爍著金色微光，仿佛在催促他做些什麼。
"融合妖核。"他低喃出聲。
老道士教過他"取精用弘"的道理，係統又明明白白標著"可解鎖"，這四個字像根細針，輕輕挑開他心底那層猶豫。
指尖剛觸到妖核，刺痛便從掌心炸開。
不是普通的疼，是灼燒般的熱流順著血管往天靈蓋竄，眼前驟然發黑。
無數畫麵在視網膜上閃回——腥甜的血霧裡，紅瞳狐狸撕咬孕婦的脖子；暴雨夜的破廟中，它蜷縮在供桌下舔傷口；還有更模糊的片段，青銅麵具、地底洞穴、刻滿咒文的石牆
"嗷——"
一聲尖嘯刺穿耳膜。
褚玄陵踉蹌著撞在牆上，喉間泛起鐵鏽味。
等他再睜眼時，空氣裡多了些奇奇怪怪的"聲音"。
不是人說話的聲音，是某種濕漉漉的情緒，像被泡在汙水裡的歎息，又像被踩碎的玻璃渣子，紮得後頸發疼。
"小師傅"
王二狗的聲音比蚊子還輕。
褚玄陵轉頭，正看見流浪漢癱在牆根，原本渾濁的眼睛裡浮著兩團淡青色的光，像兩盞快燃儘的鬼火。
"它說它們要來了。"王二狗的喉結動了動，嘴角扯出個詭異的弧度，"更多的妖，從地底祭壇"
地底祭壇？
褚玄陵的太陽穴突突直跳。
三天前在老城區水塔下，他曾見過井壁上用鮮血刻的"祭"字，當時以為是普通邪祟的血祭，現在想來——那字的筆畫走勢，和妖核裡閃過的石牆咒文竟有七分相似。
"叮——"
係統提示音適時響起，驚得李老板從夜宵攤裡探出頭來。
中年男人的白圍裙沾著油星，手裡還攥著半根沒吃完的烤串，眼神卻像見了鬼似的："那、那流浪漢怎麼回事？
地上的光我是不是該打110？"
"120已經在路上了。"褚玄陵抹了把嘴角的血，順手從道袍裡摸出張黃符。
符紙在指尖翻轉時，他注意到李老板的瞳孔正不受控製地收縮——這是被邪祟驚了魂的征兆。
他沒急著解釋，反而把符紙輕輕按在李老板胸口："這符能鎮安神魄，今晚彆出門，聽見敲門聲也彆開。"
李老板的手指剛碰到符紙，便像被燙到似的縮回。
他盯著滿地狼藉的竹簽、被撕碎的桌布，又看看昏迷的王二狗，喉結動了動："我、我是不是在做夢？"
"醒了就好。"褚玄陵垂眸替王二狗把衣領拉攏，指尖觸到對方頸後一道暗紅抓痕——那是狐妖留下的印記，此刻正以肉眼可見的速度變淡。
救護車的紅藍燈終於掃過來時，他退到路邊。
兩個穿白大褂的護士推著擔架跑過來，其中一個瞥見王二狗頸後的抓痕，皺著眉問："這傷？"
"野狗抓的。"褚玄陵搶在李老板開口前回答。
他看見護士的眉頭皺得更緊，卻也沒多問——這年頭，被野狗傷的、被馬蜂蟄的、被鋼筋砸的，急診見多了，誰會深究是不是"野狗"？
等救護車鳴著笛走遠，李老板才哆哆嗦嗦地收拾攤子。
褚玄陵蹲下身幫他撿竹簽，餘光瞥見腳邊那截滲血的紅繩。
狼牙上的"妖盟"二字還在嗡鳴，這次他聽得分明，那聲音裡裹著冷笑，像在說"你以為抓住一隻狐狸就贏了？"
"係統。"他在心底喚了一聲。
識海裡的麵板立刻展開，【任務更新：追蹤黑衣人·經驗+150】的字樣刺得他眯起眼。
最下方的【隱藏線索】欄裡，"地底祭壇"四個字泛著幽綠的光，旁邊還附著張模糊的圖像——正是他在妖核記憶裡見過的石牆。
"看來得去老城區轉轉了。"他捏緊紅繩，指節發白。
老道士說"因果不可輕動"，可現在因果的線頭就攥在他手裡，若不拽一拽，怕是要被因果反咬。
夜風漸涼時，他把算命攤的布幡收進背包。
路過李老板的攤子時，中年男人正對著安魂符發呆，見他要走，突然喊了句："小師傅，你這符能再給我一張不？"
"明早來我攤兒上拿。"褚玄陵笑著應下，轉身走進夜色。
次日清晨，他像往常一樣在公園門口支起"鐵口直斷"的布幡。
陽光剛爬上梧桐樹梢，便聽見身後傳來高跟鞋叩地的脆響。
那聲音不急不緩，在離攤子三步遠的地方停住。
"先生，"女人的聲音清泠如泉，"能算一卦嗎？"
褚玄陵抬頭的瞬間，目光掃過對方頸間晃動的銀鏈——鏈墜是枚青銅獸首，和三天前監控裡那個麵具男人戴的，一模一樣。