鑫國的都城鹹城，地處大鑫國正中。城是一座老城了，街道上房屋大都很破舊，兩邊商鋪的貨架上東西也很少，一派蕭條氣象。比之白國鄴城的壯觀繁華自然是不可同日而語。
鑫王王宮座落在鹹城中稍稍靠西的地方，除了王宮前有一個很大的廣場之外，其他沒有什麼很特彆的之處。很普通的五進青磚大瓦房，再加上一個後院，就是王宮的所有建築了，顯得頗為寒酸。
圍著王宮的一片青磚房，基本上都是鑫國一些世家望族的府邸。老臣相甘虹就住在離王宮不遠的一座三進的宅院中。從齊田大營氣極敗壞趕回來的張棟正垂頭喪氣地坐在甘虹的書房裡，等著正在府中應酬回事官員的甘臣相。
諸候國大都設有相國一職，在國中為百官之首，除了重大國事需稟奏國君外，其他一般事務都交由相國，位高權重。所以相國可以自己開府視事，朝中大小事務就在家中處理。鑫國二十年前也有相國一職，但自從老相國去世後，鑫王沒有再委任相國，普通的事務基本上都交給了臣相甘虹，雖沒有明令他開府視事，實際上官員們回稟事務也大都是到他家中的。
張棟有些坐立不安，這回到齊田大營去是他主動向甘虹請纓的。原本以為不但可以大大羞辱景監一番，沿途還可以發點小財。沒想到到頭來是被景監打了一個大耳括子，那些答應返程時再送上的儀程，自己也沒臉再去拿了，真是丟儘了顏麵，窩囊得緊。
“老爺來了。”站在門口的奴仆輕聲對張棟說道。跪坐在軟席上的張棟連忙站起身，走到書房門邊對著門躬著身。
“你回來了？”甘虹人還沒進門，先聞蒼老的問話聲。他六十多歲了，已經是滿頭銀發，卻還是精神矍鑠，說話中氣充沛。
張棟拱起雙手腰彎得更低，心下惴惴不安：“是，老臣相，張棟剛到鹹城，立即趕到臣相這兒了。”
“哦，回來就好啊。”甘虹稍一抬手，示意他坐下，自己徑直走到軟席上跪坐下來。張棟抬眼看了甘虹一眼，見他臉上並無不豫之色，心下稍安。半邊屁股挨著矮凳坐下，大冷的天，鼻子上還是冒出了汗。
“下官到了齊田大營．．．．”張棟正打算稟報，甘虹搖手止住了他說道：“不用說了，我都知道了。唉，雞沒偷著，反丟了一個王平。”
張棟心裡大驚，自己從田齊大營出來後，就馬不停蹄地趕回鹹城，沿途並未作任何耽擱，這老臣相是如何得知的？
甘虹看了一眼張棟，冷冷一笑，伸手端起幾上很精致的一隻陶碗，說道：“依這見，這次錯出在哪裡？”
張棟連忙收起心神，作冥思狀：“我看，大概是王平真的走了眼吧？”
“放屁！王平跟我多年，你當跟你一樣蠢嗎？一路上你除了吃喝玩樂，正事乾了多少？”甘虹忽然發怒，將手中的陶碗狠狠摔在地上。張棟嚇了一跳，急忙起身躬著腰，心中驚惶不已。鼻子上冒出的小汗珠，凝集成滴掛在鼻尖上。
甘虹粗粗地歎了一口氣，兩條白眉揚了揚儘力忍住了怒火，放平聲調說道：“這事到此為止，不要再提了。眼下有件事還得你去辦一下。”
張棟如蒙大赦，“是，是，是，請老臣相吩咐下來。”心裡一鬆，鼻子上的那滴汗終於掉了下來。
“你在鹹城找一下，看看有沒有胡人住在這兒，要找不到的話，會胡話的漢人也成。這事你親自去辦，不要交給下麵的人，聽清了？”
“聽清了聽清了，下官這就去辦。”
“出去這麼多時日了，還是先回家看看你老父親吧。”甘虹無奈地看了他一眼，揮揮手歎著氣說道。等張棟躬著身辭去了。對門前的奴仆說道：“去將吳先生請來。”
“下官見過臣相。”吳先生叫吳天明，是臣相府的中書舍人，平民出身，跟著甘虹已經近二十年了，既是他的心腹，也是他的智囊。雖然年紀隻有三十幾歲，但相貌看上去比年齡要老成得多。
“嗯，坐下吧。張棟那個草包回來了。唉，要不是看著他老子和我多年莫逆之交，真要除了他這個廷尉之職。”
“這事怪不得他，人家擺好了口袋就是讓他鑽的。隻是可惜了王平，跟了臣相那麼多年。”
“是啊。”甘虹長歎了一聲，“你不會是有兔死狐悲之感吧，放心，等將來若是世子繼位當了大王，我會按軍功舉薦你的。你看，這事出錯出在哪裡呢？”
吳天明想了一下說道：“下官也想了很久，這中間確實有些蹊蹺。王平是精細之人，不會誤報的。不過有一事大概與此有些關聯，王平手下說景監新建的一支鬥勇軍，好象裡麵有不少鬥士。這鬥士應該隻有白國鄴城有，怎麼會投到景監軍中呢？”
兩人皺眉想了半天，可這兩件事之間很難聯係起來。甘虹搖了搖頭說道：“這事先放到一邊吧，慢慢打探，以後再跟景監算帳。白國使節剛才來過了，三國聯軍這次沒撈到什麼好處，已經被白軍趕出了白國。還送了些東西來，謝我攔住鑫王借機出兵。東西我沒收，不過這消息就連景監他們也未必知道啊。”
“那白國下一步會有什麼打算呢？”
“白國這回吃了虧，肯定不會就此罷手的。白使說白國休整一段後，打算調集大軍，對兩邊的忌、銘兩國同時下手。求我到時還要按住鑫國的兵馬。唉，我甘虹身為鑫國重臣，卻暗助敵國，實在是對不起祖宗啊。”甘虹說罷低頭長歎。
“臣相這也是不得以而為之啊。陽明關是萬萬不可收回的，否則和白國的邊境一定，太子變法之論又會高談。”
“是啊，變法、變法，大鑫隻要變法，必亡啊！虧得太叔公那個老不死的，也緊跟著太子鬨。哦，胡人那邊我已讓張棟去找人了，這些胡子真是愚蠢之極，竟然棄已之所長。再不指點他們一下，恐怕真要給太子滅了。”
“難道這事臣相也打算讓張棟去辦？”吳先生驚問道。
“不，這種事弄不好要滅族的，哪能讓他這種成事不足之人去，隻是讓他找個人帶路。等安排好了，可能要你去一趟的。先等他們打幾仗，吃點虧才會聽話。”
“好。”吳先生點點頭，老臣相果然是機關算儘了。“臣相還有事吧，沒事下官先告辭了。”
“等一下，太叔公這兩天就要從林渠回來了。開挖林渠雖說是太叔公在大王麵前極力推行的，但最初的主意還是我們出的。聽說兩萬人挖了一個多月，林屏山掘進不到幾尺，勞而無功。大王要追問下來，咱們也要準備準備好回話。”
“嗯，這個簡單，當初咱們出這個主意，本就為搞個弄不完的工程。大鑫不能富了，穩了富了就會要變法。主意是咱們出的，可挖掘的地方可是太叔公親自去選的。這勞而無功的罪好象不能放在我們身上吧？”
甘虹極滿意地看了這個平民一眼，真是可惜了，如果是個貴族出身比張棟他們不知強哪兒去了，現在卻隻能窩在自已身邊當個小小的中書舍人，真是委屈他了。
吳先生退出去，甘虹手中把玩著一塊玉佩，呆呆地出神。甘家自鑫國立國就在，多少代的老貴族了。怎麼能容忍太子、太叔公他們胡亂折騰？變法或許可以強國富兵，可自己和身後的一大幫世家貴族怎麼辦？封地、奴隸、還有世襲罔替的爵位就那麼沒了？真是太幼稚了，不要忘了，鑫國是站在我們肩上的，我們趴下了，大鑫國？隻怕世上就沒這一號了。無論如何要保持現狀，正象中書舍人說的，大鑫國不能不打仗，不能不窮，這樣大王才不敢讓他們胡為，也隻有這樣才能將世子伯牙早日扶上太子之位，日後繼位當王。到那時，大鑫國才能穩固、才能富足啊。
桌上的豆油燈花輕輕一跳，讓正對著燈花的雲公主回過神來。“雲姑，吃飯了。”“哎。”失憶後被改叫雲姑的雲公主放下了手中的針線，起身走出房門。
這是南宮在齊田鎮找的一戶人家，家中無兒無女，隻有兩個老兩口，都是鑫國的平民。一向孤獨的兩位老人，平白撿了一個俊俏的大閨女竟寶貝得不行。最多隻讓她乾點針線活，其他事都不讓她沾邊。其實雲姑的針線活很是蹩腳，因為才跟祠福媳婦學了不久，做出來的東西歪七扭八自己都不好意思拿出來見人。
吃過晚飯，雲姑回到房中，手上拿著針線，卻又對著豆油燈發呆：這會兒他在做什麼呢？