半夜起更時分，破虜軍四千人馬已靜靜聚在南門下，除了幾聲戰馬偶爾噴出的響鼻，長長的南城便道上竟不聞一聲。
孫旭東抬頭望望天，一直擋著彎月的幾片的雲彩還在緩緩移動。他轉頭望了一眼身邊的兩位校尉，然後對他們點點頭。
“傳令，打開城門，放下吊橋。”雖然還是在城中，曠校尉下令時還是捏著喉嚨。
兩扇厚重的城門打開，“吱吜”聲響在靜夜中分外刺耳。曠校尉一聲令下，排在兩行縱隊頭前的兵士縱馬啟行。曠輕聲令道：“先前要儘量走慢些。”
戰馬的四蹄都裹上了厚厚的棉布，剛開始時戰馬會不太適應，很容易崴了腿。曠事先就跟兵士們說過了，此時大約是怕他們忘了，不時對經過自己麵前的兵士重複著先前要慢些的命令。
隊伍悄無聲息地過了吊橋後，立即分成了三隊向馬陵山進發。孫旭東走在隊伍的靠前處，抑製住心中的不安，將整個夜襲計劃再在腦子過了一遍。自當了鬥士後，每次臨戰前興奮今晚竟然找不到一絲絲。孫旭東知道自己是擔心消息已經走露，今晚的夜襲勞而無功。讓他稍為安心的是好在到目前為止，蔡輪還沒有回報。天空中彎彎的月牙已從雲彩中鑽出頭來，微微的月光正好能讓兵士們隱約能看清灰白色的官道。有些戰馬果然不太適應腳上新穿的棉鞋，走道時不停地撂著蹶子試圖摔脫。直到走出幾裡地過後，才放棄了這無畏的掙脫。
大半個時辰過後，孫旭東凝神細望，頭前已隱隱能見馬陵山。果然走在頭前的隊伍下了官道，進了無路的荒草地，孫旭東招呼了身後的胡校尉，兩人打馬走到隊前。見路有坑窪馬易失蹄，孫旭東下令讓隊伍行進更慢。近取水處時，就見前麵小河邊隱隱約約有大隊的黑影，孫旭東一揮手，行進的隊伍緩緩停了下來。
幾條黑影大步走了過來，頭前一人正是馬陵山領軍校尉朱長平。等他行過禮後，孫旭東抑製住強烈的不安，輕聲問道：“朱校尉，派出斥候了嗎？”
“回將軍大人，斥候早就出了，回報三處出口都插了小旗。”
心中一顆大石落下，孫旭東頓時覺得輕鬆無比。一切無異蔡輪他們才會在山間的出口插上小旗，就在此刻，三座荒山之間就隱伏著胡子那支千人隊。
“人馬都帶來了？”孫旭東和曠、胡兩人跳下馬，看著河邊朱校尉帶來的人馬問道。
“回將軍大人，標下此番是傾巢出動，營中隻留下了夥夫。所有兵士們清一色配的長步弓，這股胡子讓咱們吃足了苦頭，奶奶的，今晚也讓他們嘗嘗咱們的羽箭。”朱長平興奮地搓著雙手，輕聲答道。
“好。請兩位校尉各自引軍，一切準備妥當之後，三支火把為號。”孫旭東對身邊的曠、胡兩人令道。“朱校尉，咱們即刻引大軍前移，封住這段出口。”
“標下遵令。”三人拱手齊聲答應。破虜軍一分為三，曠和胡校尉各引一千五百人離隊自去設伏。眼前的出口最為寬敞，胡子的千人隊幾可橫排著奔出，兵力不夠則有些難以抵擋情急拚命的胡子。是以孫旭東親率剩餘的一千人和朱校尉合兵一處，屏聲息氣向頭前兩座荒山間開進。
“傳令，騎甲下馬去掉裹蹄的棉布。”騎甲分成兩隊堵住出口兩邊的空隙後，孫旭東下令道。寬敞的山口已被站成五排的弓箭弩手和兩邊的騎甲堵了個嚴嚴實實。
“有動靜了沒有？”靠左邊的荒山頂上，蔡輪捏著喉嚨問道。山頂邊那棵山下都能看得見的枯樹下，趴在地上的兵士兩眼瞪得像銅鈴望著下麵的山口，吸溜一聲鼻涕回頭答道：“還沒見火呢。蔡頭。” 畢竟還隻是四月，山頂上夜風呼呼地，兵士被凍得不輕。
“眼瞪大了，誤了軍情，當心老子摳下來當泡踩。”
“放心吧蔡頭。”兵士說罷剛剛轉頭眼望山下，忽然瞬間竟像被蠍子蟄了一口，顫抖著叫道：
“快看，蔡頭，三。。支”
“小聲點兒。”蔡輪輕喝一聲後大步上前，被一塊山石一絆順勢趴在地上，爬幾步探出頭眼望山下，剛好趕到三個昏黃的小點一晃後熄滅。“好，這一路齊了，不用在這兒趴著了。回到棚裡去曖曖身子。”
兵士急忙爬起身，嗬氣暖著雙手躬腰跑向山頂右側，兩塊岩石間竟然搭著一個簡易的小棚。蔡輪他們剛摸上山頂時小棚裡還住著一人，棚雖然極小，裡麵卻是飲食俱全還有一簍子小木碳。蔡輪一邊心中暗讚大將軍未卜先知，一邊老實不客氣占據了小棚，此時小棚邊就躺著先前主人的無頭屍首。那撤回的兵士順路踢了屍道一腳，矮著身子鑽進了小棚烤碳火。
兩座荒山之後是一座大山，三山剛好夾出三個出口。蔡輪又摸向另一側，他所在的山頂能同時看見兩個出口，另一路曠校尉設伏的出口則由對麵山頂上毛懷他們負責。蔡輪剛探出頭，映入眼簾的首先是幾十堆熊熊燃燒的篝火，上千胡子兵和衣或躺或坐，打發著無聊的漫漫長夜，一千多匹戰馬馬鞍都未曾卸下，分成幾排圈在不遠處。
這邊卻趴著兩名兵士都瞪大了雙眼望著山拐處。蔡輪摸到了他們身邊小聲問道：“慶兒，有動靜嗎？”瘦小些的慶兒沒回眼隻是小聲答道：“還沒見。”看著凍得縮頭縮腦的慶兒，蔡輪又問道：“慶兒，受得住麼？不行你先回棚裡去，我來看著。”叫慶兒的兵士在神機營裡年齡最小，最是機敏靈巧，很討孫旭東喜歡，蔡營監自要多加關照。
“沒事，我才剛來呢。”“好，這裡可一刻都離不了人。你們吃不住時不要自己回棚，我會帶人來換你們。”
兩人答應了一聲，蔡輪又摸著回了棚。胡校尉這一路還沒到，曠校尉那一路更遠，自然還應遲到些。山頂上太冷了，是以此時無須派人去望對麵山頂毛懷他們發出的火石。
慶兒瞪大的雙眼被山風一吹眼淚直流，要不停地用袖子來擦。兩人趴著嘴裡有一搭沒一搭地扯些閒話，兩眼卻緊盯山下。慶兒剛剛擦過一把滿是淚水的兩眼，就聽窩在山窪中的胡兵們忽然發出一聲吵鬨聲。兩人急忙轉過頭來，隻見兩名胡子兵正自糾鬥，邊上圍著一幫亂叫著胡話的胡子大看熱鬨。
“他媽的，抄起家夥乾啊，省得爺們呆會兒動手了。”
“就是，咱們隻要掏出劍割下他們的鳥頭就是。嗬嗬”
慶兒和那兵士輕輕罵了幾句，正要轉頭，隻見一名胡子軍官模樣的人提著鞭子抽打驅散著看熱鬨的胡兵，幾名看彆人熱鬨的胡子猝不及防被抽得抱頭鼠竄，嘩地一聲立即四散開來。
就在此時，兩人一直盯著的山口拐角處三點黃火亮起，瞬間過後照起的亮光又被黑暗吞沒。
慶兒心中暗罵著那胡子軍官，戲還沒開演就拆了台。碰了一下還在呆看著的兵士，兩人轉過頭瞪大雙眼繼續望著山口處的一片漆黑。
兩刻過後，蔡輪帶著另一名兵士一起躬身出了小棚。正要往慶兒那兒摸，那兵士眼尖，小聲叫道：“營監，你看，對麵有動靜兒。”
蔡輪急抬頭，果見對麵山頭上發出二下微弱的黃光，一閃即逝。“三下？”蔡輪驚問道。“是三下，我都見了。”那兵士激動之極，顫聲答道。為防止胡子發現，他和對麵山頂的毛懷是以火石撞出的火星為號。三次閃過，即說明埋伏在山下另處出口的曠校尉已可接敵。
蔡輪暗叫一聲僥幸，頭上頓時冒出了細密的汗珠。若不是這兵士眼尖，今晚帶出來的兄弟都要毀在自己手上。一心以為曠校尉路遠肯定晚到，沒想到竟是捷足先登。
兩人急急摸到慶兒他們身邊，蔡輪急問道：“慶兒，還是沒動靜嗎？”
“沒呢。”慶兒擦著流淚眼，抖索著答道。“彆老是擦眼啊，曠校尉那邊都到了，老胡近些早該到了才是。”蔡輪心中大大不安，山下的胡兵並無異動，胡校尉路近反而沒到實在是有些於理不合。
“又亮了，營監你看又亮了。”兵士指著對麵山頂說道。蔡輪抬眼看見了對麵山頂上有微弱的黃光在閃動。大約是對麵山頂上的兵士以為這邊沒看到，再次打亮火石。
蔡輪急轉頭問慶兒和那兵士：“山下幾千人馬可都在等著咱們。你們沒犯瞌睡吧？你們到底看清了沒有？”
“放心吧，營監，就是擦眼我也是一邊邊擦的。真是沒見火。。。”大約兩人忽然想起剛才轉頭看了一會兒胡子兵糾鬥，心中一陣惶急，臉上頓時變了色。好在黑夜之中，蔡輪沒看清他們的臉色，急忙縮住話頭，心中隻念，我的胡大爺，您可千萬彆是那會兒舉的火。
按路程預定的時間早已過了，為何還是不見山頂上的蔡輪動作？孫旭東騎在馬上心中已有些焦燥。難道是曠、和胡校尉兩路人馬中有一路出了差錯，但眼前的山窪裡靜寂如常，並未聞廝殺之聲。
要不就是聯絡出了錯？為防胡子另布暗哨，是以事先規定各軍和山頂聯絡時火把點亮即滅。難道是山頂上的蔡輪沒有看見山下各軍的舉火？但蔡輪是精細之人，不致出現這樣的大錯吧。
孫旭東腦子裡急速盤算，一時竟有些摸不著頭腦。今晚的奇襲一定要靠山頂上先用奇異之物驚亂胡兵，否則一千胡子騎甲衝出，自己這邊人多好點，如果從另兩處出口衝出，曠、和胡校尉僅靠所帶的一千五百人肯定是擋不住的。一旦胡兵真衝出了山口，不亞於放虎歸山，再想要全殲他們無異於癡人說夢。
一邊的朱校尉也沉不住氣了：“將軍大人，怎麼還沒動靜啊？要不派人去看看？”
派出斥候，騎著蹄子上裹了棉布的戰馬，一來一回要近個把時辰，如何來得及？孫旭東搖搖頭，心裡越想越覺得肯定是蔡輪出了錯，狠聲說道：“真要是神機營這幫家夥看岔了，回頭老子定要活刮了他們。”朱校尉一直覺得這破虜將軍平易近人，此時聽了孫旭東的口氣暗暗心驚：看來這小白臉將軍也夠狠的。
“轟隆”一聲巨響突然從山頂上傳出。列成箭陣的兵士和騎甲們嚇了一跳，頓時一陣騷動。焦躁中的孫旭東卻精神大振，臨戰前的興奮繃緊了所有的神經，抽出銅劍奮力揮下：“弓箭弩手預備了。”