“誰派你們來的？”裴臨淵冷聲問，“為什麼要抓謝沉戟？”
黑衣人咧嘴一笑，露出染血的牙齒：“世子爺何必多問？您知道我不會說。”
裴臨淵劍尖抵住他咽喉：“你的主子究竟是誰？”
黑衣人眼中閃過一絲異樣，隨即獰笑：“您很快就會見到她了。”
說完，他突然用力一咬……
“不好！”
裴臨淵急忙掐住他下巴，但為時已晚。
黑衣人口中溢出黑血，瞳孔迅速擴散，轉眼間就沒了氣息。
沈淩瑤驚魂未定地鬆開手：“他嘴裡藏了毒藥？”
裴臨淵站起身，麵色陰沉如水：“死士。”
他快速搜查了幾具屍體，除了統一的蛇形紋身外，一無所獲。
“這個標記……”沈淩瑤指著黑衣人手腕內側的蛇形圖案，“我總覺得在哪裡見過……”
裴臨淵動作一頓：“你確定？”
“嗯！但是我想不起來……”
沈淩瑤努力去想，可腦子卻一片空白。
遠處傳來犬吠聲。
裴臨淵果斷道：“先離開這裡。”
他拉起沈淩瑤，迅速消失在夜色中。
……
回府的路比來時緊張許多。
裴臨淵帶著沈淩瑤繞了好幾個圈子，確認無人跟蹤後，才從一處隱蔽的側門回到定國公府。
東方已現魚肚白，這一夜即將過去。
“去換身衣服，彆讓人看出端倪。”裴臨淵低聲囑咐，“今日之事，對誰都不要提起。”
沈淩瑤抓住他的衣袖：“世子，你今晚為何去那裡？謝將軍又為何被抓？難道這些真的和郡主有關？”
“沈淩瑤。”裴臨淵打斷她，聲音罕見地柔和下來，“現在不是解釋的時候。”
他抬手似乎想觸碰她的臉，又在半空停住。
“相信我，時機一到，我會告訴你一切。”
沈淩瑤望進他深邃的眼眸，那裡有她讀不懂的複雜情緒。
她想追問，想抗議，但最終隻是點了點頭：“好。”
裴臨淵轉身欲走，又停下腳步：“對了，你的武功……”
他頓了頓。
“比我想象的還要好。”
這句話讓沈淩瑤心頭一緊，尷尬地站起身。
她不知如何辯解，以裴臨淵的精明，應該不難猜到裴清婉的死因。
可她還沒想好怎麼狡辯，裴臨淵已大步離去，背影很快消失在晨霧中。
……
沈淩瑤回到偏院，輕手輕腳地換下夜行衣，藏好匕首。
冷水淨麵時，她看著銅鏡中的自己，眼下已有淡淡的青影，但眼神依然清亮。
這一夜的經曆，恍如夢境。
她躺在床上，試圖入睡。
但一閉眼就是那些黑衣人瀕死時猙獰的麵容，是謝沉戟滿臉血汙的樣子，是裴臨淵劍光如虹的身影……
還有那個蛇形標記，她到底在哪裡見過呢……
“母親……你的死，究竟是誰害的……”沈淩瑤喃喃自語。
窗外，天色漸亮。
府中開始有了人聲。
沈淩瑤翻來覆去，思緒如麻。
裴臨淵說的“時機”究竟是什麼時候？
他與永嘉郡主的婚期日漸臨近，難道要等到木已成舟嗎？
想到裴臨淵會與蕭玉璃同床共枕，會溫柔以待那個心如蛇蠍的女人，沈淩瑤胸口就像壓了塊大石，呼吸都困難。
她猛地坐起身，手指深深掐入掌心。
不，裴臨淵絕非任人擺布之人。
他今夜的行動證明，他正在暗中謀劃著什麼。
那個蛇形標記，西域刺客，謝沉戟，還有所謂的蕭玉璃，這一切背後，必定藏著驚天秘密。
而這個秘密，很可能與她有關。
沈淩瑤走到窗前，望著初升的朝陽。
她不能再被動等待了。
如果裴臨淵不肯說，她就自己查。
母親的身世，父親的背叛，裴臨淵的計劃……所有的謎團，她都要一一揭開。
……
裴臨淵站在書房窗前，同樣一夜未眠。
桌上攤著一張泛黃的羊皮地圖，上麵用朱砂標記了幾處地點。
仔細看，連起來恰是一條從西域到京城的路線。
地圖角落，赫然繪著那個蛇形標記。
“主子，謝將軍醒了。”嚴青悄無聲息地出現在門口，“孫神醫說毒素已清，但需要靜養。”
裴臨淵點點頭：“他說了什麼？”
“隻說要見您，越快越好。”嚴青壓低聲音，“他說……血月將至。”
裴臨淵瞳孔驟縮。
他猛地合上地圖：“備馬，我去去就回。”
走到門口，他又停下。
“加派人手看著偏院，彆讓她亂跑。”
“主子是擔心……”
“我擔心的事情多了。”裴臨淵眼中閃過一絲複雜，“尤其是現在。”
他大步離去，留下嚴青困惑地站在原地。
窗外，朝陽如火，卻驅不散籠罩在定國公府上空的陰霾。
……
沈淩瑤坐在梳妝鏡前，心裡七上八下，總是有不好的預感。
一夜輾轉，裴臨淵那句“時機未到”讓她如坐針氈。
“不能再等了。”
她霍然起身，眼中閃過一絲決絕。
然後迅速從箱底翻出一套小廝的衣裳。
沈淩瑤褪下柔軟的綾羅，換上一身粗布，仿佛也褪去了幾分束縛。
她將長發緊緊束成男子發髻，用深色布巾包好，再戴上那頂壓得低低的灰撲撲襆頭。
對著模糊的銅鏡，她仔細易容成了普通小廝的模樣。
這次她不需要小心才行。
可不能再被沈月薇撞個正著！
出門前，沈淩瑤從暗格裡取出兩個小巧的白玉瓶，裡麵裝著上好的金創藥，這是探望謝沉戟最好的借口。
……
沈淩瑤像一隻靈巧的貓，避開灑掃的仆婦，專挑花木扶疏的僻靜小徑。
清晨的露水打濕了褲腳，帶來一絲涼意，卻澆不滅她心頭的急切。
眼看後門在望，她甚至能聽到門外街市隱約傳來的叫賣聲，心中剛升起一絲希望。
“站住！”
一個高大的身影如同鐵塔般擋在了通往後門的必經小路上，正是嚴青。
他抱著臂，麵色沉肅，目光銳利地掃過沈淩瑤這身打扮。
沈淩瑤心頭一緊，麵上卻強作鎮定，微微弓著腰，模仿著小廝粗嘎的嗓音：“嚴統領早！小的……小的奉老夫人之命，去東市采買些新鮮果子。”
她努力讓自己的聲音聽起來自然。
嚴青的眉頭皺得更緊了。
他上下打量著沈淩瑤，那審視的目光仿佛能穿透她粗陋的偽裝，直抵她慌亂的心底。
“采買果子？”
他語氣平平，聽不出喜怒。
“府中自有專司采買之人，何須老夫人特意指派？更何況……”
他向前一步，聲音壓得更低，帶著不容置疑的警告。
“沈姨娘，您不該出現在這裡。”