看到有人來，圍觀的百姓不自覺讓開一條路。
“少、少東家……”劉掌櫃臉色刷白，拽了拽妻子的袖子。
那婦人轉身，三角眼裡閃過一絲輕蔑：“我當是誰，原來是大小姐。”
她故意把“大”字咬得極重，眼底全是輕蔑。
“這鋪子裡的事，恐怕您一個閨閣小姐不懂……”
“啪！”
一疊賬冊摔在婦人腳前，揚起一片灰塵。
沈淩瑤慢條斯理地撫平袖口褶皺：“上個月你們私吞野山參十二兩，而後以次充好，將陳年茯苓當新品售賣，上上個月更妙，竟把五兩銀子的川貝記成五十兩……”
每說一句，劉掌櫃的臉色就灰敗一分。
那婦人還要爭辯，沈淩瑤已經轉向圍觀的百姓。
“今日起，樂善堂藥價減三成。凡持有我父親所開高價藥方的，皆可來重新核價退銀。”
人群頓時嘩然。
幾個苦力模樣的漢子激動地跪下：“沈小姐菩薩心腸！上月我娘買的救命藥，花了整整半年工錢啊！”
劉掌櫃麵如死灰，突然撲上來要搶賬冊。
沈淩瑤早有防備，一個側身，那肥碩身軀直接栽進了門口曬藥的竹匾裡，當歸、川芎撒了一身。
“送官。”沈淩瑤冷冷道，早有候著的差役上前拿人。
清理完沈業的爪牙，沈淩瑤步入藥鋪內堂。
陽光透過雕花窗欞，在百子櫃上投下斑駁光影。
她伸手撫過那些小抽屜，熟稔地停在“龍腦”位置。
這是治療心疾的主藥，當年母親最常配的方子。
“東家……”新聘的年輕掌櫃恭敬候著，“這是近三年的總賬。”
沈淩瑤沒接賬本，反而從袖中取出一個小布包：“把這些藥材加到常備目錄裡。”
掌櫃打開一看，頓時瞪大眼睛：“這、這不是《千金方》裡才有的七葉一枝花嗎？據說能解百毒，但已經絕跡多年……”
“西南深山裡還有。”沈淩瑤輕聲道，“我母親留下的采藥圖上有標注。”
她走向後堂的製藥間，忽然駐足。
牆角擺著一盆不起眼的綠植，葉片呈詭異的紫紅色。
沈淩瑤？”瞳孔驟縮，不由開口問道：“這草藥哪來的
身後的小廝一臉茫然，想了想才回答：“這不是劉掌櫃去年從南疆帶回的觀賞植物……”
一陣清脆的環佩聲突然從店門口傳來。
眾人回頭，隻見一位身著湖綠色衫裙的丫鬟款款而入，發間金步搖隨著步伐輕輕晃動。
她身後跟著兩名侍衛，腰間掛著永嘉郡主府的腰牌。
“沈小姐安好。”丫鬟福了一禮，聲音清脆如黃鸝，“奴婢靈樞，奉我家郡主之命特來送帖。”
她從懷中取出一張燙金請柬，雙手呈上。
沈淩瑤接過，隻見灑金箋紙上寫著簪花小楷：「三日後西郊馬球會，恭候沈小姐蒞臨。永嘉郡主蕭玉璃謹上。」
青露在身後輕輕抽氣。
誰不知道永嘉郡主舉辦的馬球會，向來是京城貴女的爭豔之地。
沈淩瑤如今雖掌家業，但畢竟頂著“逆臣之女“的名頭。
郡主怎麼會突然邀請她！
“多謝郡主美意。”沈淩瑤合上請柬，唇角勾起恰到好處的弧度，“請轉告郡主，淩瑤定當準時赴約。”
靈樞眼中閃過一絲訝異，似乎沒料到她會答應得如此爽快且從容淡定。
若是其他女子，隻怕是受寵若驚地謝恩了。
又行一禮後，丫鬟帶著侍衛翩然離去，隻在空氣中留下一縷淡淡的蘇合香。
“小姐！”青露急得直拽主子衣袖，“那馬球會隻怕是……”
“龍潭虎穴？”沈淩瑤輕輕摩挲著請柬邊緣，目光落在那盆綠植上，“可有些答案，非得去龍潭虎穴裡找。”
陽光透過窗欞，在她睫毛下投下一片陰影。
請柬上蘇合香的氣息與這古怪綠植的藥味交織在一起，隱隱預示著三日後那場表麵光鮮的暗流洶湧。
……
三日後清晨，梧桐巷沈宅內。
“小姐，這身可還合意？”青露捧著銅鏡，眼睛亮晶晶的。
沈淩瑤緩緩轉身，鏡中映出一抹驚鴻倩影。
她今日梳了時興的飛仙髻，鬢邊簪一支累絲金鳳步搖。
鳳嘴裡銜著的明珠隨著動作輕輕晃動，在晨光中流轉著溫潤的光澤。
身上一襲藕荷色織金馬麵裙，外罩月白紗羅大袖衫。
腰間束著一條淺碧色絲絛，更顯得纖腰不盈一握。
“母親若在，定要說我太過招搖。”沈淩瑤輕撫鬢角，指尖在珍珠耳璫上停留片刻。
青露抿嘴一笑：“夫人若見小姐如今的模樣，怕是驕傲還來不及呢。”
沈淩瑤望向鏡中的自己，蛾眉淡掃，朱唇輕點，一雙杏眼如秋水般澄澈。
她從前從不施粉黛，今日卻讓青露細細描了遠山眉，點了口脂。
既然要站在人前，便要讓人過目難忘。
馬車駛入西郊馬球場時，場邊早已貴客雲集。
沈淩瑤搭著青露的手緩步下車，陽光灑在她身上，紗羅大袖衫泛起珍珠般的光澤，頓時引來無數目光。
“那是誰家的小姐？真是天人之姿仙女下凡啊！”
“好像是那個毒害妻子的沈尚書的女兒，沒想到竟有這般絕色。”
“竟是那個大義滅親的沈淩瑤？她怎麼會來參加郡主的馬球會？”
……
竊竊私語如潮水般湧來。
沈淩瑤恍若未聞，步履從容地向看台走去。
她腰背挺直，脖頸修長如天鵝，每一步都恰到好處，既不失大家閨秀的端莊，又透著幾分不卑不亢的氣度。
“沈姑娘。”
一道清冷的聲音從身後傳來。
沈淩瑤轉身，隻見永嘉郡主蕭玉璃一襲緋紅騎裝，在一眾貴女的簇擁下款款而來。
她容貌確實極美，柳葉眉，丹鳳眼，膚若凝脂，隻是眉宇間那股傲氣讓人望而生畏。
“郡主殿下。”沈淩瑤福身行禮，動作優雅得體。
蕭玉璃上下打量她，眉頭微蹙，總覺得她身上有種莫名的熟悉感。
她目光在沈淩瑤發間的金鳳步搖上停留片刻，唇角微微抽動：“沈姑娘……果然是姿色出眾。”
“郡主過獎。”
沈淩瑤不卑不亢地回應。
“希望待會兒的比賽，你能讓本郡主眼前一亮。”
“是。”