“哦？”林靜姝冷笑，“那滿京城的流言是怎麼回事？”
“我那未婚夫為何偏偏留宿在你家裡？還是說，像你這樣的女人，哪個男人都能隨便睡在你閨房呢？”
這話，已經算是羞辱。
可沈淩瑤依舊語氣誠懇：“流言止於智者，若林小姐不信，民女願與和三殿下當麵澄清。”
林靜姝眯起眼，突然一把掐住沈淩瑤的下巴：“你以為我會信？像你這樣敢勾引三皇子的女人我解決了不下十個，今天也不差你這一個！”
“林靜姝！”謝沉鳶忍無可忍，拔劍上前，“放開沈姐姐！”
林靜姝輕蔑地掃她一眼：“謝家的丫頭也敢在我麵前放肆？”
沈淩瑤急忙按住謝沉鳶的手，對林靜姝道：“林小姐，您若不信，民女願以性命起誓，若與三殿下有半分私情便讓我天打雷劈！”
她目光澄澈，毫無躲閃。
林靜姝盯了她片刻，突然笑起來。
“發誓？嗬～這種小把戲，你也敢耍到我麵前？”
林靜姝的玄鐵鞭仍抵在沈淩瑤下巴上，隻要稍一用力，就能讓她皮開肉綻。
周圍的客人早已嚇得退到門外，隻剩下謝沉鳶和她的兩個小姐妹緊張地站在一旁。
蘇婉柔攥緊了帕子，柳如萱則悄悄摸向腰間的防身匕首。
她們雖然剛認識，但也不能眼睜睜看著沈淩瑤死在林靜姝的鞭子底下。
沈淩瑤卻神色平靜，甚至微微抬眸，直視林靜姝那雙殺氣騰騰的眼睛。
“林小姐，”她聲音輕柔，卻字字清晰，“三殿下天之驕子，世上女子，誰不仰慕？”
這話一出口，謝沉鳶等人都倒吸了一口涼氣。
林靜姝更是被氣的冷笑，鞭梢微微用力：“所以你是承認勾引他了？”
沈淩瑤不躲不閃，反而輕輕歎了口氣：“民女確實仰慕三殿下風姿，隻可惜……”
她頓了頓，眼中流露出一絲恰到好處的黯然。
“三殿下說，他心中，從來隻有林小姐一人。”
林靜姝手指微頓，眼中閃過一絲狐疑：“你什麼意思？”
“昨夜三殿下醉酒，口中喊的，可全是林小姐的名字。”
沈淩瑤語氣真誠，帶著幾分豔羨。
“他說，與林小姐青梅竹馬，兩小無猜，這世上任何女子都比不上林小姐的颯爽英姿、耿直心性。”
林靜姝的鞭子不自覺地鬆了幾分，眼中閃過一絲動搖。
“……他真這麼說？”
“千真萬確。”
沈淩瑤低眉順眼，語氣越發誠懇。
“三殿下還說，林小姐雖性子烈了些，卻是最懂他心意的人，旁人……”
她苦笑一聲，“連入他眼的資格都沒有。”
林靜姝的嘴角幾不可察地翹了翹，但很快又繃緊：“那你為何不早說？”
沈淩瑤眼圈微紅，聲音哽咽：“民女無父無母，在這京城處處受人欺負，前些日子在馬球場上險些喪命……”
“昨日遇到麻煩，不過是存了私心，才想要借三殿下的名頭，震懾一下那些欺辱我的人……”
她抬眸，淚光盈盈，一副柔弱模樣。
“民女自知身份卑微，哪敢真的覬覦三殿下？隻是求個活路罷了。”
林靜姝盯著她看了半晌，心中百轉千回。
不過，蕭景琰能這麼說，倒是令她感到意外，同時也很是歡喜。
她傲嬌地冷哼一聲，收回鞭子：“算你識相，今天就放過你，但是下不為例！”
說完，林靜姝也不糾纏，乾脆利落轉身就帶著人要離開。
“等一下……”
沈淩瑤卻忽然叫住她。
“林小姐留步。”
林靜姝不耐地回頭：“還有事？”
沈淩瑤從袖中取出一個精致的青瓷小瓶，雙手奉上。
“這是民女親手調製的祛疤膏，見林小姐手背上有幾道舊傷，塗抹三次便可淡去。”
林靜姝一愣，下意識看向自己的手——常年練武，虎口和指節處確實有幾道淺淺的疤痕。
她雖不在意，但被沈淩瑤這樣細心發現，心中莫名生出一絲異樣。
“……你以為這點小恩小惠就能討好我？”
她嘴上不屑，卻還是接過了藥瓶。
沈淩瑤溫婉一笑：“民女不敢，隻是敬重林小姐巾幗不讓須眉，一點心意罷了，另外也是想要道歉。”
林靜姝哼了一聲，將藥瓶隨手塞進腰間，轉身大步離去，臨走前丟下一句。
“今日之事到此為止，若再讓我聽到你與景琰哥哥的流言，絕不饒你！”
沈淩瑤望著她的背影，嘴角微微勾起。
隻希望那瓶藥膏……真的有用。
待林靜姝的身影消失，藥鋪內緊繃的氣氛才驟然鬆懈。
柳如萱長舒一口氣，拍著胸口道：“嚇死我了！沈姐姐，你膽子也太大了，那可是林靜姝啊！”
“上次某個二品官員家的公子多看了她一眼，就被她一鞭子抽斷了腿！”
蘇婉柔也心有餘悸：“沈姐姐，你方才說的……是真的嗎？三殿下真的……”
沈淩瑤微微一笑，解釋道：“我若是不這麼說，她怎麼會相信呢？”
起先她也是慌了，所以陷入自證。
可很快便反應過來。
林靜姝對她有很嚴重的戒備，怎麼可能相信她是清白無辜的？
既然如此，那她就乾脆說清楚，將林靜姝以為的心思，攤開說。
這麼一來，反而顯得坦蕩。
正對林靜姝這樣簡單粗暴的性子。
謝沉鳶恍然大悟：“沈姐姐，你好厲害啊！你剛才那番話，連我都要信了。”
沈淩瑤蹲下身收拾藥材，她垂眸，指尖輕輕撫過一株被踩碎的草藥，低聲道：“半真半假，才能讓人信服。”
……
林靜姝坐在馬車裡，腦海中浮現出沈淩瑤那副楚楚可憐的模樣，忍不住從腰間摸出那瓶祛疤膏。
“真有那麼神？”
她嘀咕一聲，鬼使神差地擰開瓶蓋，輕輕嗅了嗅。
淡淡的藥香縈繞鼻尖，不刺鼻，反而有種清冽的舒適感。
她猶豫片刻，還是沾了一點，抹在手背的疤痕上。
涼絲絲的，很舒服。
就連被鞭子磨破的新傷口，也沒那麼刺癢了。
“哼，算她有點本事。”
林靜姝收起藥瓶，唇角卻微微揚起，心情愉悅了不少。
……
夜色沉沉，燭火搖曳。
沈淩瑤伏案執筆，墨跡在賬冊上蜿蜒成行。
窗外樹影婆娑，一陣涼風倏地灌入，燭火猛地一晃，險些熄滅。
她筆尖微頓，頭也不抬地輕哼一聲：“裴世子還真是神出鬼沒第一人。”
話音未落，一道黑影已無聲落在案前。
裴臨淵一襲墨色錦袍，眸色沉沉，修長的手指直接按在她正在翻閱的賬冊上。
“為什麼？”他嗓音低啞，帶著壓抑的怒意。
沈淩瑤抬眸，燭光映在她清冷的臉上：“什麼為什麼？”
“為什麼要和三皇子傳出那樣的緋聞？”他指節收緊，賬冊邊緣被捏出幾道褶皺。
沈淩瑤輕笑一聲，眼底卻無半分笑意：“世子爺怎麼不去問問自家夫人蕭玉璃？若不是她處處針對，我何必冒險攀附三皇子？”
裴臨淵眸色一暗：“我已派人暗中護著你。”
“暗中？”
她譏誚地勾起唇角。
“是啊，暗中護著，所以蕭玉璃可以肆無忌憚地派人暗號我，林靜姝夜可以大張旗鼓地砸我的鋪子。”
“裴臨淵，你的保護，就是讓我像個見不得光的外室一樣，永遠躲在陰影裡？”
她猛地合上賬冊，紙張發出清脆的“啪”聲。
裴臨淵下頜繃緊：“蕭家勢大，現在還不是撕破臉的時候。”
“是啊，你惹不起蕭家。”
沈淩瑤站起身，袖擺掃過案幾，帶起一陣涼風。
“所以隻能委屈我，對嗎？”
她轉身朝裡間走去，背影決絕。
裴臨淵一把扣住她的手腕：“沈淩瑤！”
“放手。”她冷冷道，卻沒有回頭。
兩人僵持片刻，裴臨淵終究鬆了手。
夜色如墨，燭火幽微。
沈淩瑤站在窗前，月光透過窗紗灑在她身上，勾勒出一道清冷孤絕的輪廓。
她今日穿了一襲素白襦裙，發間未戴任何珠釵，蒼白的麵容在月色下更顯疏離。
裴臨淵站在她身後，眸色深沉如淵，指尖微微收緊，又緩緩鬆開。
“阿瑤。”他嗓音低啞，似壓抑著某種情緒，“你當真要如此？”
沈淩瑤沒有回頭，指尖輕輕摩挲著窗欞上的雕花，聲音平靜得近乎冷漠。
“裴臨淵，你我之間，本就該如此。”
她終於轉過身來，眸光如霜，直視著他。
“在外人眼裡，我們素不相識。從今往後，便該如此再無瓜葛，更何況你已經有了妻子，我不可能做你的外室。”
裴臨淵下頜繃緊，眼底閃過一絲陰翳：“你明知道我和蕭玉璃……”
“我不知道！”
她打斷他，隨即輕笑一聲，眼底卻無半分情意。
“從此以後有，你走你的陽光道，我過我的獨木橋。你我之間，不會再有任何牽扯，你要知道，你這個人，隻會給我帶來危險！”
她語氣決絕，字字如刀，仿佛要將他們之間所有的過往一刀斬斷。
裴臨淵眸色驟冷，突然上前一步，一把扣住她的手腕，力道大得幾乎要捏碎她的骨頭：“沈淩瑤，你休想！”
沈淩瑤吃痛，卻倔強地仰頭與他對視，眼底沒有絲毫退讓：“裴臨淵，你放手！”
“我不放！你已經做了我的女人，這輩子你都是！”
他嗓音低沉，帶著不容抗拒的壓迫。
“想一刀兩斷，也不該由你決定！”
沈淩瑤譏諷地勾起唇角。
“你連自己都護不住，卻偏要拉我趟渾水，你對我何曾有過真心，不過是身體上的需求……”
“身體……在你心裡，我就是下半身思考的動物嗎？”
“難道不是？”
裴臨淵狠狠盯著她，眼底怒意翻湧。
他突然一把將她拽入懷中，低頭狠狠吻了下去。
這個吻帶著掠奪般的強勢，仿佛要將她所有的抗拒、所有的冷漠都碾碎在唇齒之間。
沈淩瑤掙紮著推他，卻被他扣住後腦，吻得更深。
“啪——”
一記清脆的耳光，驟然打斷了這個近乎暴虐的吻。
沈淩瑤掌心發麻，呼吸急促，眼底卻是一片冷然：“裴臨淵，你清醒了嗎？”
裴臨淵偏著頭，臉頰上浮現一道淡淡的紅痕。
他緩緩轉回視線，眸中翻湧的情緒漸漸歸於沉寂，最終化作一片深不見底的幽暗。
他鬆開她，後退一步，嗓音低啞得近乎嘶啞：“沈淩瑤，你夠狠。”
沈淩瑤指尖微微發顫，卻強自鎮定地整理淩亂的衣襟，聲音冰冷：“世子請回吧。”
裴臨淵深深看了她一眼，最終轉身離去，背影孤絕如刀。
房門關上的一瞬，沈淩瑤終於支撐不住，踉蹌著扶住桌沿。
她低頭看向自己平坦的小腹，指尖輕輕顫抖。
這個孩子……
絕不能讓他知道。
……
半個月後。
傍晚，天邊最後一抹霞光還未散儘，京城的花街已亮起萬千燈火。
沈淩瑤站在藥鋪門口，望著遠處漸次亮起的燈籠，微微出神。
她今日穿了一襲淡紫色的襦裙，衣襟袖口繡著銀線纏枝紋，發間隻簪了一支白玉蘭步搖，清雅中透著幾分矜貴。
“沈姐姐！”
謝沉鳶的聲音遠遠傳來，帶著掩不住的雀躍。
沈淩瑤回頭，便見謝沉鳶帶著蘇婉柔和柳如萱朝她跑來。
謝沉鳶一身鵝黃色騎裝，腰間還彆著一把短劍，活潑靈動。
蘇婉柔則穿著藕荷色羅裙，溫婉秀麗。
柳如萱則是一身杏色衫裙，發間簪著幾朵小巧的絹花，俏麗可人。
“你們怎麼來得這麼早？”沈淩瑤笑著迎上去。
柳如萱笑嘻嘻地挽住她的手臂：“再晚些，花街的好位置都要被人占光了！”
蘇婉柔遞給她一隻彩繪狐狸麵具：“沈姐姐，這是給你的，我特意挑的，襯你的眼睛。”
沈淩瑤接過麵具，指尖撫過上麵精致的紋路，唇角微揚：“謝謝，那咱們走吧。”
幾人說說笑笑地互相挽著手臂朝花街走去。
……
花街上，人潮湧動，燈火如晝。
街道兩側掛滿了各式各樣的花燈，有栩栩如生的鯉魚燈，有精巧的八角宮燈，還有隨風輕轉的走馬燈，映得整條街亮如白晝。
小販的吆喝聲、孩童的笑鬨聲、絲竹管弦的樂聲交織在一起，熱鬨非凡。
四人戴上麵具，隨著人流緩緩前行。