天雲城外三十裡，廣袤的平原如浩瀚碧海，在暖風下無聲翻湧。一輛古樸馬車碾過柔韌的青草，留下兩道淺淺的轍痕，在無垠翠色中緩緩前行。
羊皮車簾被風掀起一角，十三歲的徐雲瀚大半個身子探出車轅，瞳孔裡盛滿了這鋪天蓋地的綠。草原似一張巨大的翡翠絨毯，自天邊延展至腳下，直至消失在車輪後方。成群的牛羊在牧人悠長的吆喝聲中慢移，如綴在翠毯上的朵朵白花，隨風輕曳，天地間一派靜謐的安詳。
蒼穹湛藍如洗，幾縷絮雲悠然遊弋，投下的淡影滑過草原，似天地最隨性的落筆。微風送來泥土的濕潤與沁人的草葉清香。徐雲瀚深深吸氣，仿佛能聽到大地深處沉穩的吐納。他生於閉塞村落，何曾見過如此遼闊無垠？更遑論這成群的牲畜——在故鄉，一頭牛便抵得上半戶人家的性命，而此處，竟有數百匹駿馬踏碎晨露，披彩掛綢的牧馬人鞭聲炸響，在綠波中卷過陣陣斑斕的風。
“三叔，”少年攥緊被風撩亂的發帶，望向天邊那一道若隱若現的灰線，“那泗水河……當真能把城池浮起來？”
車轅上，徐安輕笑一聲，掌心韁繩磨出的厚繭像一彎微亮的月牙。“當年天雲宗三位元嬰大能聯袂施法，移山填海，硬生生讓泗水改了道。”他鞭梢遙點，指向草原上蛛網般縱橫的銀色溝渠，“你瞧，每道水紋深處，都嵌刻著護城的古老符篆。”
徐雲瀚的目光追著掠過窗欞的青銅風鈴——那是過往商隊係下的祈福印記。當第三十枚鈴鐺叮咚墜地時，一片巍峨的輪廓驟然刺破雲層！高聳的城樓直入天際，九重飛簷之上，七十二尊睚眥石像森然踞伏，每一尊巨口之中，都銜著光華流轉、似蘊藏星辰的夜明珠。
少年驀地捂住心口，一團火焰自三日前瞥見牧羊人腰間那柄古拙桃木劍時悄然燃起，此刻竟燒得更旺了。
他下意識探入貼身錦囊，指尖觸到半枚殘玉，裂紋邊緣正幽幽泛著微藍的光暈。腦海中浮現那驛站歇腳的醉醺卦師，對方渾濁的眸子死死盯著這殘玉，良久，才踉蹌著以朱砂在斑駁牆壁上寫下血紅的“天機”二字，而後便如石沉大海，再無隻言片語。！
一聲低沉的歎息自車轅傳來：“你二叔離家那晚……祠堂裡的先祖牌位，齊刷刷全轉向了西方。”徐安拔開腰間酒囊的木塞，仰頭灌了一口辛辣的液體，“他踩著那柄飛劍掠過麥田時……方圓十裡的秋蟬，都像被掐住了嗓子，噤若寒蟬。”
少年沒有接話，指腹無聲地摩挲著玉佩背麵刻著的“徐長卿”三個篆字——那是二叔的道號，傳說是取自一株能解天下奇毒的仙草。
車軸碾過最後一塊界碑刻石，踏入天雲城地界的刹那，一聲清越悠長的鶴唳穿透重重雲靄，恍若隔世二十載時空的回應，悠悠回蕩在心穀。
“三叔……”少年抬起頭，聲音帶著探詢，“我這個二叔，究竟是個怎樣的人？從小到大，我從未見過他。”
徐安沉吟片刻，目光投向遠方浩渺的雲天：“二哥他……性子孤僻得很，打小就不愛與旁人親近，除了我和你爹，他仿佛隔絕在另一個世界裡。爺爺本想著，他這性子怕是要在村裡默默終老了……未曾想，忽有一日，一位自稱‘天雲道人’的仙修踏著滿院紛飛的海棠從天而降，花雨沾衣而不落。他盯著你二叔說，此子根骨絕倫，乃修道奇才。”徐安頓了頓，眼中有追憶的碎光浮動，“爺爺心有不舍，又恐誤了他前程，掙紮再三……最終還是含淚允了。”
“後來呢？”少年眼中，那被玉佩點燃的火苗驟然升騰，熠熠生輝。
“後來……”徐安輕輕搖頭，“他極少歸家，音信寥寥。直到你爺爺撒手人寰那日，他才終於禦劍歸來。我親眼所見，他踏著一柄青光凜冽的長劍，破開雲層落下……那周身散逸的寒意，連簷角垂掛的銅鈴都凝上了一層嚴霜。”
徐雲瀚呼吸驟然緊促，仿佛被那股寒意與灼熱同時攥住了心臟：“三叔！我也想做那禦劍淩空的仙人！告訴我，怎樣才能走上仙途？”
徐安拍了拍他稚嫩卻挺直的肩脊，笑容裡有鼓勵，也有些許無奈的天機難測：“究竟如何，三叔亦是凡人，難以儘知。隻聽聞半年後，天雲宗將廣開仙門，舉行十年一度的遴選大典……或許，那萬丈雲階之下，便有你要尋的答案。”
少年握緊了掌中溫潤又似藏烈焰的殘玉，猛地抬頭望向無儘蒼穹。雲深不知處，一道淩厲劍光倏忽明滅，恍若驚鴻一瞥的仙蹤。
良久無言，馬車前行。
徐雲瀚的目光粘在了遠處愈發清晰的灰白輪廓上。
“三叔，那就是……天雲城嗎？”他轉過頭，眼中跳躍著難以遏製的興奮光芒。
徐安勒緊韁繩，放緩馬速，順著侄子的指尖望去。“嗯，那就是天雲城。”他的聲音低沉下去，像是勾起了塵封的年輪，“當年你爹送我出村，也是站在老槐樹下，望著馬車就這樣遠去……如同今日你我望著這城牆。”
少年敏銳地捕捉到了那嗓音深處掩藏的異樣，身體不由靠近了些。“三叔，”他聲音輕下來，“我爹他……真的不願來看看嗎？”
車廂內一時寂靜，隻剩下馬蹄敲打泥土單調規律的聲響。徐安深吸一口混雜著草屑與遠處塵埃的空氣，指節粗糙的大手無意識地反複摩梭著韁繩。
“你爹啊……”他終於開口，語調裡帶著一種沉甸甸的複雜，“他最擅長的，便是將那點心思藏得嚴嚴實實，假裝渾不在意。兒時家裡赤貧，隻供得起一個孩子讀書。抽簽定命那天，他悄悄把自己那根竹簽，掰成了最短的一截。”
徐雲瀚愕然睜大雙眼，他從未在父親那爽朗的笑聲裡聽過半分端倪。
“後來，你二叔飛向仙門，我跟著商隊謀生，唯有你爹留在村裡，守著老屋與田隴。”徐安的目光變得悠遠，穿透了歲月的煙塵，“每次我歸鄉，他總笑著說村裡是如何自在逍遙，鄉鄰是如何和睦親厚。可有一回我半夜醒來……月光冰冷，卻見他一動不動立在院中，身影孤峭，就那麼癡癡望著……這個方向。”他抬手，指向遠方天雲城灰白的尖頂。
少年低下頭，纖細的手指相互絞緊。父親深夜獨坐門檻上的背影，煙草明明滅滅的微光，還有提起二叔時眼中轉瞬即逝、複雜難辨的情緒……所有的碎片在此刻轟然拚合，砸落在少年心間。
“三叔，”他再次抬頭，眼中既有憧憬的火花，也有麵對莫測前路的惶恐，“那遴選大典……真能讓我踏上仙途嗎？”
徐安的神情柔和下來，大手覆上少年頭頂的發絲，輕輕揉了揉。“這要看仙緣造化了。十年一開的盛典，從數萬孩童中能脫穎而出的，不過百人罷了。但你有徐家的根骨血脈，當年你二叔，就是憑著這個叩開了天雲宗的大門。”
“那……”少年眼中閃過一絲不安的希冀，“如果我被選中了……我爹他會高興嗎？”
“他呀，”徐安唇邊泛起一絲了然的微笑，“定會一邊氣哼哼地罵你二叔是個‘帶壞侄兒的混賬’，一邊……又悄悄地溜進祠堂，在祖宗牌位前點上三炷香，磕上幾個結結實實的響頭。”
馬車轉過山隘最後一個彎道，天雲城龐大的軀體猝不及防地撞入視野，再無遮擋。
高達十丈的灰白巨牆由整塊巨石壘砌，在沉落的斜陽熔金中流淌著冷硬如金屬的光澤。城門上方，“天雲城”三個遒勁大字仿佛蘊含著沛然莫禦的力量，徐雲瀚隻瞥了一眼，便覺一股無形的威壓湧來，頭暈目眩。
殘陽將青石的肌理浸透成渾厚琥珀。徐安勒緊韁繩的指尖微微發白。蜿蜒入城的長隊彌漫著塵土、馬汗、新晾槐花與馬糞混雜的氣味。衛兵鐵甲相撞的鏗鏘銳響驚起簷角成片的灰鴿，撲啦啦掠過玄色軍旗。徐雲瀚死死盯著城樓高處獵獵作響的大旗，金線繡成的“天雲”二字在黃昏的明暗交替中詭異地吞吐著光焰。
車輪隨著人流緩慢前移。輪至叔侄二人，一位皮甲佩刀、麵若磐石的中年軍官大步而來，步伐沉穩如樁，鷹隼般的目光銳利卻也隱含著一絲閱儘千帆的溫和。
“例行查驗。”聲音洪亮有力，不失禮節，“二位從何而來？入城何事？”
徐安聞言俐落躍下馬車，臉上綻開一副溫煦又不失精明的笑容，拱手朗聲道：“劉領隊！這半年未見，你這龍行虎步的，氣色倒是越發精神了！”
那軍官定睛一看，剛毅的麵容瞬間如春水解凍，爆出一陣爽朗大笑：“哈！徐老板！我就說看著眼熟！咱們可有半年沒照麵了！”他目光如探燈般掃向馬車上的少年，嘴角勾起促狹的弧度，“這位俊俏小公子是……？”他故意拖長了腔調，“該不會是您在外……”
“劉熊！”徐安急得直呼其名，耳根騰地燒紅，忙壓低了嗓子，“口無遮攔！這孩子麵前你渾說什麼！這若讓你嫂子聽了去……”他作勢虛點對方，眉眼間的窘迫不似作偽。
“哈哈哈！玩笑！玩笑耳！”劉隊長大手豪邁地拍在徐安肩上，震得他微微一晃，“誰不知道徐老板是咱天雲城裡出了名兒的‘懼……咳，顧家好郎君！”他轉向徐雲瀚，神情立刻切換為和藹可親，“小公子是頭一回來咱們天雲城？”
徐雲瀚連忙正色行禮：“劉叔叔好。確是頭一次，奉家父之命隨三叔來開開眼界。”
“好！少年有為！”劉隊長讚許點頭，隨即又側身靠近徐安，聲音壓低了幾分，“不過老徐，說真的，你大哥他……竟舍得讓這根獨苗出遠門？我記得當年你離村時，他可是……”
徐安麵上的笑容淡了些，輕輕喟歎：“家家有本難念的經啊。雲瀚這孩子有幾分天分，大哥……是想讓他來碰碰仙緣，試試半年後的遴選大典。”
劉隊長聞言神色驟然一肅，目光如實質般在少年周身轉了兩圈，若有所思地點頭：“竟是為此……”他忽地想起什麼，探手入懷摸出個油紙小包，“嗐，差點忘了！我家那口子弄的芝麻糖，小公子嘗嘗咱們天雲的土味兒。”
“多謝劉兄！”徐安含笑接過，同時也順勢自袖中滑出一個沉甸甸的錦囊，“一點茶資，給守城的兄弟們添碗熱乎的。”
“哎！這可使不得！”劉隊長連忙推拒，“你們商隊平常……”
“拿著！”徐安不容分說地將錦囊塞進對方指縫，“兄弟們日夜熬守辛苦，算不得什麼。對了，劉兄，最近城裡……可還安寧如常？”
劉隊長握住錦囊，警惕地掃了一眼周圍，聲音愈發低沉：“麵上倒是風平浪靜……可暗地裡，怕是不太清淨了。前幾日城南……出了樁極其古怪的事兒……”他忽然瞥見少年那雙充滿好奇、一眨不眨望著自己的眼，猛地住了口，笑道，“罷了罷了，這些碎嘴之事改日得空再敘！你們快進城吧！”
他霍然轉身，對守衛揚起手：“放行——！”
徐安再次拱手致謝，重新駕起馬車。車輪軋過青石門檻，發出沉悶的回響。
身後那巨大的拱門緩緩退入夕照的影中。而前方，一個彙聚了人煙繁華、喧囂鼎沸與修真玄機的廣闊世界，正裹挾著萬種氣息、千種聲響、百般色彩，如一幅流光溢彩的巨幅畫卷，在少年徐雲瀚驟然擴張的眼界與心跳聲中，轟轟烈烈地鋪展開來……