天雲城主台之上，空氣凝重得仿佛能擰出水滴。
蘇逸塵麵色漲紅，胸膛劇烈起伏，幾乎是壓著嗓子低吼出來：“師伯！為何如此？！這七品通明坎水之根，萬年難遇之資！天雲宗何曾輕言相讓？傾力栽培，百年之內，嬰境可期！在此天雲境內，本宗所欲，誰敢覬覦？又有何力，竟逼得您……您屈尊俯就？”他憤懣的目光幾欲刺穿空氣，骨節因緊攥而格格作響，像壓抑著即將噴發的火山。
被質問的雲飛真人，麵色卻如古井無波，隻眼角皺紋如刀刻更深一分。他輕歎一聲，那歎息仿佛裹著千載歲月的霜塵：“逸塵呐，你這急躁如火的心性，十載遊曆竟未能磨去分毫？‘人外有人，天外有天’的箴言，莫非依舊隻是識海裡的浮萍虛影？”他渾濁卻銳利的目光直刺蘇逸塵眼底，“你道我們不想納此絕世良才？然煉丹協會早已將此驚變傳遍天淵域，其背後上宗，根基深不可測。是那隱世不出的‘始祖’親降法諭……令我等，莫阻其途。”他頓了頓，字字如重錘敲在蘇逸塵心頭，“不錯，天雲國內，我等確可翻雲覆雨。可放眼浩瀚天淵，乃至整個東洲……天雲宗，尚算不得峰巒之巔。罷了，”雲飛真人聲音低沉下去，帶著一種塵埃落定的疲憊，“事已至此，縱有不甘，亦為雲煙。況且，對方已奉上三枚……‘天離丹’為償。”
“天……離丹？！”蘇逸塵瞳孔驟然縮如針尖，失聲驚呼，隨即，一股無法遏製的狂喜如岩漿衝破岩層，瞬間灼燙了他全身血液！那是他輾轉求索、夢寐以求的仙珍！有此寶丹襄助，三百歲前衝擊元嬰之境，再非虛幻泡影！
胸腔裡滾燙的興奮久久未能平息，蘇逸塵強壓下沸騰的心緒，額角卻已滲出汗珠。理智回籠，他開始咂摸著其中的分量：七品靈根固然稀世難求，前途無量，但終究需漫長歲月與無數資源堆積，其間變數橫生；而這三枚天離丹……卻是實實在在能立竿見影、催生出三位元嬰境宗師的至寶！更遑論其背後隱含的勢力意誌……煉丹協會背後，恐怕牽係著一個龐然大物般的古老道統。能讓始祖親自開口，天雲宗能拿到三枚天離丹全身而退，已是對方給足了顏麵。
“既然……始祖法諭已至……”蘇逸塵深深吸了一口清冽而冰冷的晨風，眸中激流般的波瀾終歸沉寂，唯餘一聲微不可聞的輕歎，“便算了吧。隻盼那天雲城的小丫頭……福澤深厚，大道坦途，莫要……半道凋零才好。”他聲音飄忽，帶著一絲難以言喻的複雜。
台上風雲暫歇，台下心思各異。
沈碧君心頭翻江倒海，饒是她百載道心，此刻亦是波瀾迭起。她萬沒料到，為了爭搶雲兒這塊璞玉，協會背後竟肯付出三枚天離丹這等傾國之價的代價！更令她心驚的是，天雲宗那素來以霸道聞名的蘇逸塵，竟能生生忍下這等奇恥大辱，不僅未再發難，連試探之意都未曾流露。這異常平靜的湖麵下，究竟湧動著何等洶湧的暗流？天雲宗示弱的速度，快得令人心悸。
高台側位，葉孤城冕旒垂珠後的目光，沉沉落在雲兒那小小的身影上，指尖無意識地捏碎了袖內一枚青玉雕件，微末齏粉自指縫滑落。七品靈根……本該是天雲城乃至天雲帝國騰飛的絕世基石！竟成了丹師？！縱有葉家千鈞之勢，麵對如此大局，亦不可妄動分毫。三足鼎立之勢，暗礁密布，一步踏錯便是萬丈深淵。他比誰都清楚，在這吞人噬骨的修真界，無聲無息的天才和莫名隕落的強者……實在不算什麼稀罕事。強如葉家，也無法保證每一位血脈的康泰安寧。
雖有天雲宗不再發難，沈碧君懸著的心卻未能徹底放下。天離丹的代價讓她感到陣陣窒息。更讓她百思不得其解的是：協會在付出如此巨款之後，竟將這塊稀世璞玉，托付給並非實力最頂尖、身處邊緣地帶的她？總部那些沉澱千年的丹道老怪物，難道不是更好的選擇？為何是她？謎團縈繞心間，難以驅散。
此刻，唯剩最後一塊陰雲未消——那個雲兒念念不忘的兄長徐雲瀚，究竟身具何等靈根？縱有萬千打算，若其兄是個與道途絕緣的凡俗，以雲兒那執拗心性，能否甘願跟隨？修真之路，道心為本，強求不來。
……
時間在沉悶的測試中緩緩流淌。測靈碑上的數字跳躍閃爍，台下等待的父母，眼中熾熱的期盼逐漸被失望浸透。葉孤城的聲音在空曠的廣場上回蕩，帶著難以掩飾的沉重：
“三組、四組……十七組、十八組……”當第十八組的光芒在測靈碑上黯淡湮滅，他袖袍下的指節捏得咯咯作響，臉色沉鬱如鐵，“十八組畢，有靈根者……九人！”他猛地抬首，目光如鷹隼般掃向最後兩組孩童，那眼神混雜著不甘與最後一線掙紮，宛如溺水者死死盯著僅存的浮木。
徐雲瀚立於第十九組最末，一身粗布青衫在山風中獵獵舞動，襯得他身形愈發單薄。他迎向高台上妹妹焦灼如焰的目光，用力地點了下頭。田野泥塵中長大的少年，尚不知天地間的宏大法則，但他心中有一把尺——那便是無論如何也要牢牢抓住眼前這一線機會，抓住守護血脈羈絆的可能！
測靈儀式在蒼青石台幽邃的光芒中按部就班。當第十九個孩子眉心浮現出刺目的“廢靈根”古篆時，葉孤城眼底最後一抹微光徹底熄滅，他袖袍一揮，轉身便要離去——最後那一丁點渺茫的希望也破滅了。
就在此刻！一道刺目的金芒驟然在第二十位少年眉心炸開！僅一瞬！又如同被無形巨手扼住咽喉，光芒被狠狠掐滅！隻餘下一點微弱到幾近湮滅的慘淡殘光，在皮下隱隱勾勒，其黯淡之態，連最微弱的螢火都尚不如！
葉孤城身形如鬼魅般瞬移至徐雲瀚身前，玄色暗繡蟠龍的厚重法袍卷起的氣流，吹得少年額前碎發亂舞。他目光銳利如刀，幾乎刺穿皮膚，看清了那隱藏在皮下、晦暗浮動若隱若現的細小古篆——【次品半廢】。
“末中之末，堪堪可入門牆……”葉孤城聲音低沉，帶著一絲高位者不自察的悲憫與惋惜，“修真九品，已是最下。此道崎嶇，終其一生，或許……止步於凝氣。”他看著眼前這個如倔強草根般的少年，仿佛已預見一隻注定無法振翅、終將在泥濘中掙紮的雛鳥。
“我能修煉？”徐雲瀚的眼睛卻在這一刻驟然亮起！他的聲音清越得幾乎要劈開沉悶的空氣，在山風中帶起一串雀躍的回音，仿佛陰雲密布的天際突然透下一道金色的利劍！這簡單的“能”字，對葉孤城而言隻是修行門檻的勉強達標；而對眼前這個農戶之子，卻意味著懸壺濟世的良方有望，父親佝僂的脊梁能撐起希望，破敗的茅屋能升起暖意——那是他用儘一生都渴望抓住的、改變貧瘠命運的唯一曙光！
不待少年反應，葉孤城廣袖已然卷出，一股柔和的沛然大力瞬間裹住徐雲瀚。百丈高台如履平地，轉眼間，少年已置身於雲霧繚繞的主台之上！
“哥哥！”雲兒早已按捺不住，像一隻離巢許久的乳燕，帶著撲麵的暖風狠狠撞進徐雲瀚懷中。沈碧君眸光流轉，靜靜端詳著這對緊緊相擁的兄妹。以她百年閱曆，如何能不解讀少女眼中那化不開的黏稠依戀？
她移步上前，玉手執起徐雲瀚的手腕。指尖微涼，一縷精純真元悄然探入，如細絲遊走於其閉塞的經脈之間。不過片刻，她秀美絕倫的眉峰便深深蹙起，發間斜插的玉簪因心緒波動而微微輕顫。
“靈根駁雜如亂麻淤堵，經脈滯澀似廢井荒蕪……”沈碧君輕聲吐出判詞，緩緩搖頭，帶著一絲真實惋惜道，“根基薄若淺灘……也唯有天雲宗收錄的入門功法《混元訣》，勉強算對症下藥，能稍作疏導。”此語半是現實所指，半是順勢安排——既已得絕世美玉，何須再計較那附贈的不甚值錢的礫石？將徐雲瀚納入天雲宗做個最底層的外門弟子，既能安撫雲兒之心，也徹底絕了這少年留在凡塵，牽絆其妹道途的後患。
招修大會終於落幕，夕陽熔金淬火，將巨大的測靈碑塗染成一片悲壯的赭紅。台下，徐安夫婦聽聞女兒竟是傳說中的七品靈根，雙雙如遭雷亟，驚怔當場！徐安臉上的表情凝固了刹那，隨即爆發出震天般的大笑：“哈哈哈！造化！真是造化弄人！我徐家祖墳何止冒青煙，簡直是噴了火山！當年我二哥區區五品根基，便隨仙長，入仙門，尋長生！如今我徐安膝下……竟出了真凰！”他笑聲暢快淋漓，眼角笑出了淚花，話音未落，腰間細軟使被夫人狠狠一擰。
“瀚兒！”徐安齜牙咧嘴地揉著痛處，轉頭望向侄子，眼中卻閃爍著商人特有的精明與不易察覺的柔軟關懷，“修仙路遠，若他日……覺得仙途艱辛不趁心意，便回家來！鋪子田產，總有你一份！倘若……”他頓了一下，笑容忽地帶上一絲促狹的少年意氣，“倘若你青雲直上，走得安穩暢快……那我和你嬸子這把年紀，倒也不是不能……琢磨著給你再添個嫡親的弟弟妹妹，熱鬨熱鬨！”
“老不正經！”孫若雲瞬間飛霞滿麵，羞惱地跺腳斥道，可那緊緊回握丈夫的手，卻泄露了心底洶湧澎湃的情感。暮色四合，流金潑灑在徐安眼角深刻的笑紋裡，徐雲瀚望著三叔鬢角沾染的金輝，心頭豁然開朗——他忽然明白了凡人生命何以短暫卻璀璨如煙火，明白了那方寸之地滋養出的親情溫熱，或許正是九天之上的仙人，俯視紅塵時眼底偶爾劃過的、一閃而逝的豔羨。