暮色徹底吞噬了天穹最後一絲微光，煉丹協會那兩扇玄鐵包邊的朱漆大門，如同巨獸緩緩合攏的顎骨，發出枯木斷裂般的“嘎吱——嘎吱——”。沉重的門軸轉動聲碾過青石階，像是骨渣在石磨間輾軋的悶響，在空寂的山門前回蕩不息。
徐雲瀚佇立階前，身影凝固如青銅雕塑。門縫擠壓的光帶如淬火利刃，“嗤啦”一聲將他清瘦的身形從中劈開——右半身浸入門外漸濃的墨海，左半身殘留的門內燭光如風中殘燭。他五指深掐掌心，尖銳的刺痛滲入血肉，卻遠不及心中那道撕裂肺腑的劇痛。
“哥哥…雲兒等你……”
妹妹的聲音似冰珠墜入寒潭，穿透厚重門扉的縫隙。徐雲瀚猝然轉身！瀕死般撲向緊閉的大門，手指失控地抓住冰涼的銅釘門環，卻隻窺見門縫合攏前最後一瞥——
一抹水藍色的裙裾飄飛，如同星屑流光被無情剪斷，瞬息沒入藥香氤氳的黑暗。唯餘一縷雪蕊清梅似的幽香縈繞鼻端，轉瞬被凜冽夜風撕得粉碎。
天雲城千門萬戶的燈火次第燃起，如萬千冷眼懸於蒼穹。燈影將他孤身拉得奇長，扭曲地印在青石板上，宛若一柄被棄於曠野、鏽跡斑斑的斷劍，默訴著流放者的蒼涼。
他攥緊空懸的五指，指甲深陷掌心血痂。溫熱的腥甜彌漫，將未儘諾言與撕裂之痛一並摁進顫栗的骨髓。抬首，北鬥七星的勺柄低垂天幕，勺口直指下界幽暗處——竟與昨日許長弓袖中飛出的那片龜甲星圖嚴絲合縫！
“雲兒……”低喚如鈍刃刮石，逸散在穿堂風中。
簷角銅鈴再度驚顫。叮鈴鈴！
鈴聲撞在朱牆上碎裂一地，如同冰霰叩擊青石，聲聲急迫，似在應和少年胸腔裡翻騰的、以血火熔鑄的死誌！
門內，雕花門扉的冰冷穿透薄衫。
徐雲兒緊貼門板，指尖無意識摩挲腕間冰晶手鏈。晶珠在昏黃燭火中流轉折射，每顆都囚禁一點搖曳光斑，整串手鏈宛如一方囚禁星辰的寒冰牢籠。光華璀璨，卻照不亮她眼底凝結的寒霜，化不開那名為“離彆”的稠黑冰湖。
“哥哥……”蜷緊的掌心裡，冰珠硌著肌膚，聲音輕如藥香裡飄墜的羽塵，未及觸地便已消融。
更遠處，天雲城厚重的報曉鼓聲穿透重樓。
咚——咚——
聲聲沉悶，若遠古巨神執槌叩擊命輪，震蕩著兩顆懸空的心弦，為離彆敲下宿命的印鑒。
黎明撕裂天鵝絨般的夜幕，晨光稀薄如紗。寒霧如活物盤繞山巒，遠處峰脊在嵐煙中起伏，如同蟄伏的太古龍獸。
徐雲瀚立於沈碧君靈力凝成的青玉雲舟之艏。罡風如億萬冰棱攢刺麵頰！俯瞰而去，承載他整個稚歲年月的天雲城正急速坍縮為微末一點，終化塵埃消散於視野邊際。
離鄉之途，竟以蹈虛而行！
他足弓發力站穩舟舷，同時更清晰地感受到充斥天地的精粹元氣——它們非是滋養溫流，而是億萬條蝕骨冰蛇！蠻荒原始的靈力穿透衣物，齧咬筋絡，帶來刮髓錐心的銳痛。每一口呼吸，喉腔都似在吞咽著碎晶冰屑。
“骨酥了？”沈碧君的聲音被罡風削薄，側眸掃來，目光銳利如針砭。
徐雲瀚咬肌繃如鋼索，指節攥得青白暴突。這淩遲般的痛楚非但未使他退縮，反激發出骨髓深處蟄伏的凶獸！他何曾僅懼這天高？所懼者，實是在這蒼茫雲海間，己身微渺如蜉蝣般的無力！
力量！足以劈開命運鐵鎖的力量！
星穹囚仙
“許前輩！”逆風嘶吼，聲線幾被風嘯撕扯，“天雲宗……究竟是何處所？！”他渴求答案，縱那真相是噬魂巨口，亦要看清齒間寒芒！
前方引路的灰袍身影微凝，發絲在狂風中怒卷如銀焰。許長弓未回首，隻寬袖一展——
宛若盤古巨神揮開天斧！前方奔湧的雲海發出不堪重負的，被一股無形偉力硬生生撕開一道縱貫天地的裂淵！刺目的初陽金曦如熔金奔瀉……
徐雲瀚瞳孔驟縮！
遠方，一座龐然巨峰蠻橫地撞入視界！山體嶙峋如神魔開天遺落的斷戟，彌漫著萬古蒼涼的壓迫。峰頂並非天成，竟似被無上偉力生生削平！九根擎天玄黑巨柱如魔神獠牙矗立其上，柱身並非光滑，而是爬滿流淌暗金血芒的活物符文！無數符紋如同貪婪虯根，自柱身紮入虛空，又深深刺入山體岩脈，瘋狂抽吸、囚禁著山脈奔湧乃至更廣袤天域的浩瀚靈氣！靈氣被無形牢籠束縛壓縮，凝成道道肉眼可見的淡銀色洪流，如百川歸海，沒入峰頂幽暗深處。
噬魂絕途
“看清了？”許長弓的聲音冰冷如刀鋒刮過骨麵，“天雲宗，從來非是仙鄉洞府。它是一座囚籠！一座以無儘歲月與億萬修士血髓為磚石所鑄——星穹囚仙峰！”他目光銳利如劍，掃過心神俱震的二人，“囚天地之靈！囚人心之貪！更囚著……早已被天道遺忘、本不該再擾動塵寰的……某些古物！”
亙古的寒意無聲攫住徐雲瀚心臟。
“至於道途……”許長弓語鋒一轉，平淡中字字千鈞，“淬體、築基、金丹、化嬰——此乃正法。沈丫頭金丹境中期，在凡俗或可稱雄。於此峰之內……”他冷笑一聲，“不過微塵芥子。”螻蟻之身，便是起始。
沈碧君聞言，唇角緊抿，鼻息間逸出極細微氣音，未置一詞，但指間纏繞的拂塵玉柄已被捏得指節發白。
“至於柳宗清……”提及此人，許長弓目露寒芒，周遭溫度驟降，連罡風也似凍結，“魂道邪詭，悖逆人倫。獸魂修雖偏，尚存一隙生機。噬魂道……”他嘴角扯出殘酷弧度，“是為絕滅魔途！行走之災厄！”
“魔途？”徐雲瀚喉頭發緊，昨日那瀕死之懼猶在心口翻騰。
“然！”許長弓聲如金石交擊，“噬魂修以生魂為血食，煉魂幡為鼎爐！每增一魂，道行暴漲一分，自身魂魄亦多受一分怨毒撕裂之苦，墮無間近一步！千年前，天雲國出過一‘百魂老魔’，魂幡內囚生魂何止百萬？更煉成九尊‘噬魂主魔’，每一尊……”他眼中寒光暴漲，“皆有化嬰期的滔天凶威！所過之處，城傾國喪，萬裡絕域！”
徐雲瀚頭皮炸裂！百萬生魂？九尊化嬰魔主？那該是怎樣屍山血海、萬鬼同哭的地獄畫卷？僅是心念所及，意誌便瀕臨潰堤！
短暫的死寂後，許長弓語調略緩：“然，小子，亦毋須終日惴惴。此等老魔早已魂飛魄散。噬魂道步步血劫，更伴萬魂反噬之厄，動輒幡碎人亡，真靈為萬鬼分食，永墮無間！行至彼境者，絕無僅有。”語帶殘酷慰藉。
罪骨焚心
徐雲瀚陷入長默。天風撕裂衣襟，更撕扯著他紛亂心緒。昨日雲兒險死、魔影凶威、囚仙之峰的威壓、自身塵埃般的卑微……熔成滔天洪流衝擊心防。倏然，一股蠻橫的不甘與倔強衝破迷障，點燃眼底兩簇幽火。他猛地昂首，望向雲海前端那淵渟嶽峙的灰袍背影，聲音嘶啞，卻如熔岩迸濺：
“許前輩！”少年眼中烈火灼灼，“我……如何能如您般強？！”非是請教，乃是剜心泣血的咆哮！是對囚身命運枷鎖的決裂宣戰！
許長弓終於完全轉身。兩道目光如冰鑄探針，直刺徐雲瀚瞳孔深處，似要穿透血肉，勘驗其靈魂每寸的顫栗與掙紮。
時光凝滯。
許久，一縷難以名狀的幽光在許長弓眸底掠過。他緩緩開口，聲不高，卻字字如道鐘轟鳴，撼動神魂：“小子，烙印於骨。修真界，不信垂淚，不溺天寵。其至高鐵律，唯有一字——‘爭’！”
“與天爭壽元！與人爭道機！與己爭道心！”每字“爭”，皆如重槌擂鼓，撞擊胸臆。
“天道至公，亦至苛至狠！其緣法從不輕予，其劫數亦無寬宥！它隻漠然俯瞰，待勝者攫其恩澤，再踏敗者枯骨，步步登高！”他目光如鎖鏈絞緊徐雲瀚，“欲脫螻蟻之命，登無上道途，便須徹悟——天道無情，從無憐憫！弱！即原罪！”
弱！即原罪！
五字如九天劫雷，於徐雲瀚識海悍然炸響！他周身劇顫，雙拳死攥，指節不堪重負發出“咯咯”哀鳴！指甲刺穿皮肉，滾燙血珠自指縫滲出，沿震顫的手腕蜿蜒如赤蛇，滴落雲舟，瞬息被洶湧靈氣吞噬湮滅！皮肉之痛遠不及此血淋淋天條帶來的撕裂——他的所有屈辱，所有掙紮，所有倚靠妹妹靈光方能立足的卑微，其根源，皆係於此！
根骨凡庸？天賦微末？！那又如何？！
不甘！不屈！
一股前所未有的狠厲決絕自骨髓深處噴薄而出，焚儘恐懼，驅散迷霧！他挺直脊梁如孤峰聳峙，迎向許長弓能洞穿魂靈的目光，頭顱沉重點落！每一次頷首，皆如淬火鍛鐵，似對著浩渺天地立下泣血的寂滅誓言！
許長弓凝視少年眼中那熔煉痛苦、不屈與癲狂決心的幽焰，那染血的鐵拳，臉上經年如寒冰麵具的深沉終消融一角，漾開一絲真正意義的、帶著欣賞的漣漪。
“好…甚好。”他低沉吐字，似讚許，更似期許。
寬袖拂動，剛被撕開的濃雲如白色怒潮回卷，瞬間吞噬了那令人窒息的囚仙巨峰，複歸蒼茫雲海。
“今日道心所立之言，烙印魂髓。”許長弓的聲音穿透雲霧，帶著不容悖逆的偉力，“道途維艱，一步一劫，一步一殺。踏錯分毫，形神俱滅。若汝真有此心氣，敢以凡骨硬撼天道鐵則……”
話音微頓，前方雲海深處，一個巍峨如神山的陰影在翻湧霧靄中漸次顯露輪廓。
“或然……天雲宗這架萬骨之梯，會予你一階爬升之機。”餘音飄散雲間，糅雜著極致的冷酷與……蠱惑。
徐雲瀚默然，唯有那隻染血的手攥得更緊，牙關緊咬如鐵閘，目光如鉤死死錨定雲海儘頭那龐大的陰影，仿佛要洞穿霧障，釘入那片未知而凶戾的世界。掌心傳來的尖銳痛楚，此刻竟成最清晰的錨點，係著來路的血痕，指向無底的淵壑。
沈碧君靜立舟舷，青衫於風中微漾。她默觀徐雲瀚浴血的側影，複望雲霧深處宗門的森然輪廓，眸底掠過一絲難解的幽邃。身為引路人，她洞悉許長弓今日所言，遠超了提點範疇。那字字如冰刃的話語背後，是淋漓的警世血書，亦是拋向深淵的一粒星火。
——在這無垠道途，天驕如過江之鯽。真正可撼動某些存在的，往往是那些身負凡骨、卻甘願燃儘己身、以命叩天的……瘋子。
天光漸熾，驅儘晨霧，卻無力洞穿下方厚重的雲障。雲舟載著三道浸染各異心緒的身影，悄然沒入那翻湧無垠的雲濤瀚海。
身後那座城，早已渺不可尋，沉淪於雲海至深處，連一粒微塵的歎息……亦未能留下。