雪粒子打在青石板上沙沙作響。
寧昭在疼痛中緩緩醒來，胸口的龍鱗紋路還在發燙，像是有岩漿在血管裡奔湧，每呼吸一次都帶著鐵鏽味的腥甜。
“原來魑靈劍是這麼用的……”
他喃喃自語：“妖靈的本源可以給八首蛟龍提升實力，多出的神通還可以讓我自己拿來用。”
白蚺的神通如同一層溫潤的光罩，將他緊緊包裹。
寧昭低頭看去，隻見胸口的傷口正以肉眼可見的速度愈合，新生的肌膚上覆蓋著一層細密的、仿若蛇皮的結痂，連帶著臉上也泛起癢癢的酥麻感。
指尖輕輕撫過身側的魑靈劍，掌心觸到劍脊上流轉的溫熱，寧昭心中湧起一陣難言的激蕩，他拿起劍，卻在劍鋒的倒映下看到一張翩翩美少年般的臉龐。
“燒傷也被治好了？”
寧昭心中再次驚喜，這些年被燒得麵目全非的臉，此時已經完全修複，穿越六年來，寧昭總算是知道自己長什麼樣了！
“哈哈！”
他笑著起身，下意識就想和清夢分享這份驚喜，卻突然頓住腳步。
少女的屍身正安靜地躺在不遠處，仿佛隻是睡著了一般，鬢角還沾著幾星未化的雪花。
寧昭踉蹌著走到她身旁，撲通一聲跪倒，伸手拂去她臉上的雪粒，指尖觸到她冰冷的肌膚，喉頭突然一緊。
“清夢，我剛殺了張沉，我要走了……”
眼眶濕潤，他抬起頭，望向遠處的洪武閣。
飛簷在晨光中投下冷硬的陰影，六年軟禁生涯裡無數次凝視過的雕梁畫棟，此刻看來竟像一具褪色的棺材。
“我從火裡來，便從火裡走罷！”
他抱起清夢的嬌軀，緩緩向著洪武閣走去。
洪武閣的朱漆大門在眼前緩緩洞開，積雪被寒風卷起，打著旋地湧入閣樓內。
寧昭抱著清夢踏上台階，他將她輕輕放在自己睡的紫檀木榻上，指尖撫過她殘破的眼角。
“清夢，這一次，不用再守著我了……”
火勢從帷幔開始蔓延，如赤色的蝶群撲向雕梁畫棟。
寧昭退到門口，看著火焰爬上她的裙裾，掩蓋住她殘破的臉龐……
魑靈劍在烈焰中嗡鳴，背後的熱浪灼得皮膚發疼，寧昭卻盯著火焰中逐漸模糊的身影，耳畔不斷響起清夢那銀鈴般的笑容。
他還想再說什麼，終是哽咽得什麼也說不出。
一刻鐘後，洪武閣已成衝天火柱。
……
雪後初晴，簷角冰棱墜下碎玉般的光。
十七八歲的少年穿行在大街上，時不時左右張望，眉頭輕皺，似乎對這裡不是很熟。
他皮膚白皙，明眸皓齒，生的一副好皮囊，看著似乎是富貴人家，偏偏又頭發散亂，華貴的天蠶絲青袍沾滿了黑灰，皺皺巴巴，仿佛剛從賊窩出來一般。
正是從寧國公府跑出來的寧昭。
他心中念著還在東宮當值的星禾，隻想快點把她救出來。
清夢已遭毒手，星禾說什麼也不能再出事了。
奈何出了國公府，還沒走幾步，他就發現自己迷路了。
大虞王朝的都城玄安城據說有上千萬人口，幾百年的建設，早就街巷密布，閣樓疊嶂。
寧昭一路小跑，路上遇到了好幾處禁軍設下的關卡。
所幸六年前那場大火將他燒得麵目全非，如今真容恢複，城裡早就無人識得他。
逆著往寧國府去救火的禁軍隊伍，他總算是在下午時，摸到了東宮附近。
東宮坐落皇城之內，牆高院深。
想要進去，首先要進入皇城。
寧昭圍著皇城走了許久，腳步停在了一個名為玉盞樓的酒樓門前。
玉盞樓就在皇城的南門朱雀門附近，可以直接看到皇城守衛換班。
他打算先觀察觀察守衛的情況，順便吃點東西，再想辦法夜裡行動。
“客官！裡麵請！”
寧昭一進酒樓，便有店小二熱情招呼。他掃視了一眼大堂，就要向樓上走去。
“哎哎哎！客官留步！”
小二趕忙拉住他：“客官，二樓消費五兩銀子起！”
他說著上下打量了一番寧昭，臉上露出為難的神色。
“怕我付不起嗎？”
寧昭也知道自己這樣子有點像乞丐，倒沒有怪罪店小二狗眼看人低，而是直接掏出一個紫色錦囊，從中拿出五兩銀子，拍在店小二的手中：“這夠不夠？”
店小二顛了顛手中的銀兩，頓時眉開眼笑起來，彎腰道：“您請上二樓雅座！”
“什麼雅座？”
就在這時，一道尖銳的公鴨嗓子響起，引得大堂的眾人紛紛看來。
寧昭轉身看去，正對上一個穿著月白宦官服，腳踩金線千層底的小太監。
小太監快步走來，腰間玉佩撞得叮當響，他抬起手就是一巴掌，將店小二扇倒在地。
“連宮裡的貴人都敢攔，你幾個腦袋夠砍？”
寧昭看到這一幕，頓時愣住了。
啥情況？宮裡的貴人？我嗎？
正猶豫間，就見店掌櫃小跑著到來，哆哆嗦嗦的弓腰道：“竇公公息怒，不知哪裡惹到公公了，我給您賠個不是！”
被稱作竇公公的小太監卻沒有理他，反而轉過身看向寧昭，諂媚笑道：“貴人息怒！這店小二有眼無珠，沒認出您這錦囊！”
他說著，看向寧昭手中的紫色錦囊。
寧昭一驚，這錦囊是張沉的。
此前殺了張沉，知道他是武道修士後，便有意的去尋找修士才有的儲物袋，果然在他碎開的八塊屍骨之中，找到了這個巴掌大的小錦囊，卻沒想到，這錦囊竟然還是身份的象征？
寧昭喉結滾動，鬼使神差地將錦囊往袖中塞了塞。
小太監的瞳孔驟然收縮，頓時意會，這位大人想必是不願暴露身份？
再看看寧昭的穿著，竇公公更加確信，眼前這位大太監似乎是在微服私訪？
想到這他趕忙小聲說道：“小人眼拙！請公公恕罪！若不嫌棄，小人願為您領路，三樓天字雅間，專設暖閣！”
“嗯！”
寧昭點點頭，沒說什麼。
小太監立馬看向掌櫃，眼神狠厲地撇了撇樓梯，示意他帶路。
掌櫃的長得圓圓鼓鼓的，麵對小太監的眼神嚇得一哆嗦。
“小民該死，有眼不識泰山！”
他一邊說一邊靈活地竄到樓梯口，做了個請的姿勢：“兩位公公請隨我來，三樓有雅間！”
小太監這才滿意地點點頭，隨意又突然彎腰諂媚：“公公，您請！”
寧昭手中捏著錦囊，麵帶冷笑跟上，看著前麵扭動腰肢上樓的小太監，一個大膽的想法浮上心頭。
或許可以利用這位竇公公，混進皇宮？
三人到了酒樓三層，撲麵而來的暖意混著酒香。
寧昭掃了眼走廊左側的雕花木窗，窗外正能看到皇城朱雀門的巍峨城樓，一隊隊禁軍甲胄鮮明，像移動的鐵盒子。
寧昭便點了左側的雅間：“就這吧！”
“好好！”
胖掌櫃一邊說一邊打開雅間的門。
寧昭走進，就見屋裡擺著紫檀木八仙桌，一扇梨木屏風隔出裡外兩間，屏麵上的《寒江獨釣圖》雖非名家手筆，卻也畫得水波粼粼，漁翁蓑衣上還沾著幾點銀粉，像是剛落的雪。
半舊青磚擦得鋥亮，牆角的鎏金炭盆燒得正旺。
寧昭滿意地坐下了，胖掌櫃偷偷擦了擦額角的汗，說道：“公公，小店新進了一批靈獸野味，您看……”
“都上點吧！”
寧昭還沒說話，小太監便大手一揮，將掌櫃地轟了出去。
關上門，小太監撲通一聲跪在寧昭麵前，行了個大禮：“小的是玄慈宮采買竇小寶，拜見公公！”