寧昭發現晚上做題，睡覺會睡得特彆香。
等他起床時，已經是日上三竿。
房間裡沒有人，裴無算留下了一張紙條：“我去拜訪老友，桌上有一百道題，做完了你就可以出去玩了！”
寧昭看向桌子上的草紙，忍不住歎了口氣，這武道世界不應該是打打殺殺，打坐練氣嗎？這不是他想要的世界。
寧昭無奈，拉過椅子來開始做題，直到了中午才完成。
伸了個懶腰，他拿出那堆儲物袋，開始清點起最近的收獲來。
各種靈石上千枚，武器十幾把，內功武學書籍七八本，還有見過沒見過的丹藥靈草也有一小堆，寧昭咂咂舌，感歎被他乾掉的太監真是善於收刮民脂民膏。
他將日常能用到的財貨放進一個儲物袋掛在腰間，又把比較珍貴的物品放在一枚儲物戒指裡貼身保存。
清點完畢，心情大好，寧昭便哼著歌走出了客棧，向著淬靈街走去。
冬日正午，暖陽當空，淬靈街覆著層薄雪的青石板被踩得發亮。雕花木簷下懸著燈籠，路邊靈器坊、百草堂的錦旗沾著雪沫子輕晃。
他一路邊走邊看，靈草攤子前，竹筐墊著新棉絮，靈草裹著蠟紙擺得齊整，旁邊兵器鋪的獨臂掌櫃正用鹿皮擦劍，銅盆裡的雪水映著劍身寒光。簷角冰棱融化的水珠砸在青石槽裡，籠中待售的靈雀撲棱翅膀想要酌一酌。
寧昭走到一個賣妖獸肉的攤子前，這攤子支著竹架，風乾著不知道是什麼靈獸的大腿肉，攤子裡烤肉滋滋作響，混著隔壁麵館飄來的肉湯香，讓人直流口水。
他忙了一上午，正餓得慌，便直接掀開攤子前的棉簾鑽了進去。
攤主是個豐腴大娘，抄起把骨刀在凍肉上削下兩大片：“客官要幾分熟？咱這是風乾三年的雪鬃狼腿肉，炭火一烤外焦裡嫩！”
寧昭挑了個臨窗的木桌坐下，看著大娘將肉片往鐵網上一放，油脂遇火騰起藍汪汪的火苗，肉皮瞬間烤得酥脆，露出底下粉紅的肌理。
他接過撒滿香料的烤肉，牙齒剛咬開焦脆的外皮，滾燙的肉汁就順著嘴角往下淌。
肉質緊實卻不柴，帶著雪狼特有的野性香氣，混著炭火的焦香在舌尖炸開，餓了一上午的胃瞬間被熨帖得舒服。
剛咽下第二口，鄰桌兩個穿皮襖的刀客把酒碗重重一磕，粗嗓門穿透了肉片的滋滋聲：
“……聽說了嗎？北境三王上個月屯了十萬石糧草，怕是要趁著聖帝失蹤鬨事兒。”絡腮胡刀客灌下一口燒刀子，悶聲歎了一口氣：“那三位王爺守著邊關幾十年，手裡握著天下最精銳的黑甲軍，現在連蠻族的貢品都截了！嘿，說是備戰需要，誰信？”
“何止啊！”對麵的刀客壓低聲音，皮襖領口蹭著油光鋥亮的狼腿骨：“我昨兒在黑市聽見消息，太子為了湊靈石買通南疆蠱師，把宮裡的護城靈脈都押給商會了！”
他突然警覺地掃視四周，竹筷敲著碗沿：“那靈脈可是大虞的氣數根基，押出去跟割地求和有啥區彆？”
“噓！”另一人慌忙灌了口酒：“這話也敢亂說？不過說真的，現在這天下啊，就跟咱烤的這肉似的，看著油汪汪，底下早被炭火烤得焦糊了……”
寧昭撕著狼腿骨上的脆骨，聽著鄰桌壓低的議論聲看向窗外。
窗外的雪又飄起來，落在竹架上的肉乾上，卻掩不住這坊市裡彌漫的肉香與風雨欲來的緊張氣息。
他家族被滅，也不過是天下風雨飄搖的小小縮影，自從至聖帝失蹤，太子修為不足難以壓服各方豪強，這天下就有了傾頹之勢。
北境三王，曾是抵禦蠻族的鐵壁，如今卻在雁門關外築起三丈高的糧草壁壘。寧昭曾聽說過，黑甲軍的戰馬隻吃北境獨有的“玄冰草”，如今十萬石糧草足夠養十萬鐵騎三月，那可是能踏平中原的戰力。
南疆三王，本是開疆拓土的先鋒，此刻卻在十萬大山裡圈養蠱蟲。刀客沒說的是，南疆密林裡的“萬蠱窟”夜夜傳來異聲，有商隊路過時看見毒霧遮天，連百年古樹都枯死成片。
東方齊王守著萬裡海疆，卻在碧波海的無數島嶼上開荒種糧。寧昭曾在洪武閣見過海圖，那些島嶼星羅棋布，若屯滿水師，足以截斷大虞七成的漕運。
西方秦王更在秦嶺深處修了座“鐵浮城”，用精鐵澆築的城牆能擋住靈台境修士的全力一擊，所圖何事不言自明。
“嗬嗬！”寧昭搖頭笑了笑，將最後一塊肉送進嘴裡，原本香氣四溢的肉不知為何卻泛出淡淡的苦澀味。
他付了錢走出小攤，漫無目的地在淬靈街上閒逛，忽聽有人吆喝：“收兵器！破銅爛鐵都換靈石！”
寧昭聞聲轉頭望去，就見一個門楣上寫著“鍛器閣”三個燙金大字的二層店鋪，匾額下掛著串鐵劍風鈴，風一吹就叮當作響。
想到自己手裡有十幾把武器，留著也無用，寧昭便走了進去，打算賣掉。
推門進店，一股混雜著檀木熏香與金屬冷冽的氣息撲麵而來。
一樓大堂光潔如鏡的青石板上不見半絲雜物，東牆根立著幾架黑胡桃木兵器架，每件兵器都擦拭得鋥亮，西牆是整麵牆的玻璃展櫃，從下到上三層分彆陳列著不同等階的長刀，刀刃統一朝右，刀柄纏著的深紫絲絛長度分毫不差。
“客官裡邊請！”一個穿著漿洗筆挺的青布褂子的老匠人，從屏風後轉出來。他胡須修理得一絲不苟，仿佛是用尺子丈量過一般，一隻眼帶著一枚奇怪的鏡片，雙手戴著手套，手裡還捏著塊剛打磨好的劍胚。
“客官是來看武器？我這裡刀槍棍棒、斧鉞刀叉，低階中階高階各種武器齊全，還可接受定製。”
“我來賣武器。”寧昭直接打斷他，將儲物袋裡的兵器倒在烏木櫃台上。
七八件兵刃碼放整齊，有刻著纏枝蓮紋的蝕骨匕、兩件一模一樣的赤銅劍、嗲這倒刺的蛇骨鞭，帶有血色印記的斬首刀。
老匠輕咦一聲，右眼的鏡片嗡嗡作響，戴白手套的手指依次拂過兵器，指尖在蛇骨鞭的毒牙紋路上頓了頓。
“這鞭子用白蚺脊骨做芯？”
他拿起鞭子對著側窗的天光細看，鞭子上的暗紋在日光下透出淡淡的紅光。
他轉向寧昭，輕聲問道：“閣下這鞭子怕不是從宮裡來的吧？用白蚺的脊骨做的武器，也就宮裡才能有。”
寧昭沒吭聲，這鞭子還真就是王忠的武器。
窗外的雪突然變大，撲簌簌落在鍛器閣的青銅風鈴上。
老匠人將鞭子往外推了推，小聲說道：“閣下贖罪，這宮裡的東西，我們不敢收，收了也賣不出去！”
寧昭有點意外，卻也沒強求，將其他幾個武器賣了，便將鞭子裝回儲物袋，離開了鍛器閣。
他剛離開，那老匠人便快步走回後堂，對著一個年輕夥計說道：“快去報官，就說通緝犯寧昭被我們尋到了！”
寧昭對於鍛器閣裡發生的事情毫不知情，當他走到一處無人的小巷時，幾個身穿黑色披風的人將他前後圍堵了起來。