李雲濤站在窗前，目光穿過窗欞望向遠處的山巒，眉頭不自覺地擰緊：“聖主大人，離此十五裡有個黑虎寨，盤踞著幾百個土匪。
周圍的百姓都深受其苦，經常被他們劫掠，甚至連過路的商隊都不放過。上月他們又搶了三個村子，連耕牛都牽走了。“
林神都正用指尖逗弄橘貓的下巴，聞言動作一頓。懷裡的貓趁機咬住他的手指，尖牙抵在皮膚上傳來細微刺痛。
這畜生自從被變成貓後，倒是把貓的習性學了個十成十。
“既然土匪如此猖狂，為何官府不除了他們？難道他們坐視不管？”他漫不經心地問，目光卻落在李雲濤緊繃的指節上。
李雲濤歎了口氣，搖了搖頭，語氣中帶著幾分無奈：“聖主大人有所不知，這夥土匪其實和縣令有關係。縣令是他們的幕後指使，他們搶到的錢都要分給縣令一份。官府表麵上說要剿匪，實際上不過是做做樣子，根本不會動真格的。”
林神都眉頭一挑：“哦？你為何知道得如此清楚？”
李雲濤苦笑一聲，從一旁的櫃子裡摸出個褪色的腰牌：“不瞞聖主大人，我年輕時曾在縣衙做過縣丞。正是因為不願意與縣令和其他官員同流合汙，縣令處處排擠我。最後，我對官場失望透頂，索性辭官回家，過起了清貧的日子。”
林神都接過腰牌，包漿的木牌上“漳州縣衙“四個字已經模糊。他忽然想起穿越前看過的掃黑紀錄片，那些保護傘與黑社會的勾當，原來四百年前也沒什麼不同。
李雲濤說到這裡，眼中閃過一絲憤懣，拳頭不自覺地握緊：“這些年來，我眼睜睜看著百姓受苦，卻無能為力。如今聖主大人降臨，我鬥膽向您提議，若是能除了這夥土匪，不僅為民除害，還能為您的坐騎獲取金銀，豈不是一舉兩得？”
林神都聽了嘴角微微上揚，語氣中帶著幾分讚許：“李村長，你的建議倒是個好主意。不過，你願意為我指路嗎？”
聞言李雲濤毫不猶豫地點頭：“聖主大人，小老兒當然願意！隻要能為百姓除害，就算豁出這條老命，我也在所不惜！”
林神都笑了笑：“不必說得這麼嚴重。我下到凡間，還沒有好好看過凡人的生活。不如我們一路走過去，順便看看周圍的風景，如何？”
李雲濤愣了一下，隨即露出笑容：“聖主大人既然有此雅興，小老兒自然奉陪。”他說完，轉身從院子裡拉出一輛驢車，拍了拍車板，笑著說道：“聖主大人，請上車吧。雖然簡陋，但總比走路強些。”
林神都點了點頭，身形一晃，變回了之前那個普通青年的模樣。他輕鬆地跳上驢車，坐在車板上，目光悠閒地打量著四周。
李雲濤也坐上車，輕輕一甩鞭子，驢車緩緩駛出村子。
驢車的木輪碾過崎嶇的山路，發出吱呀的聲響。林神都坐在車轅上，目光掃過道路兩旁的田野。
現在本該是秋收的季節，田裡的莊稼卻稀稀落落，幾個佝僂著背的農夫正在地裡勞作，他們粗糙的手掌上布滿老繭，眼神麻木而疲憊。
“這些地……怎麼荒了這麼多？“林神都不經意地問道，手指輕敲著車板。
李雲濤拽了拽韁繩，讓驢子避開路上的坑窪：“回聖主，這些地原本都是上好的水田。可自從去年加征'剿餉'，許多人家交不起稅，隻好把地賤賣給鄉紳。“
他指著遠處一片荒蕪的田地，“您看那邊，原本是王老漢家的地，現在都歸了現在在任的縣丞的小舅子。“
林神都順著他的手指望去，隻見幾個衣衫襤褸的孩子正在荒地裡挖野菜。其中一個瘦小的身影突然摔倒，又很快被同伴扶起，繼續低頭尋找。
“他們這是“
“在找能吃的野菜根。“李雲濤的聲音低沉下來，“王老漢一家現在靠這個過活。他兒子去年被征去當兵，聽說……死在遼東了。“
林神都的眉頭不自覺地皺起。他曾在史書中讀到過明末的“三餉加派“，但親眼所見遠比文字更加震撼。
遠處村莊的土牆上，還殘留著“完糧納稅“的朱紅大字，在陽光下顯得格外刺眼。
轉過一個山坳，前方突然傳來嘈雜聲。幾個衙役打扮的人正在村口叫嚷，身後跟著幾個背著包袱、哭哭啼啼的農婦。
“這是怎麼回事？“林神都眯起眼睛。
李雲濤的臉色頓時變得難看：“是來催稅的……那些包袱，怕是抵稅的家當。“
隻見一個白發老嫗跪在地上，死死抱住衙役的腿：“官爺行行好！家裡就剩這床被子了，拿走了我孫子怎麼過冬啊！“
“滾開！“衙役一腳踹開老嫗，“欠稅不交，還想留著鋪蓋享福？“
林神都的手指突然攥緊了車轅，木質的車轅發出不堪重負的咯吱聲。他深吸一口氣，正要動作，卻被李雲濤輕輕按住手腕。
“聖主大人！“李雲濤低聲道，“這些衙役不過是爪牙。您今日懲治了他們，明日就會有更多人來。而且……“
他苦笑著指了指老嫗，“這些百姓日後反而會遭更大的罪。“
林神都的手慢慢鬆開。他明白李雲濤的意思，在這個腐朽的體製下，一時的義憤隻會給百姓帶來更多苦難。
他曾在曆史書中讀到過明末的亂世，他自從來到這個世界卻從未真正了解過亂世之下百姓的生活。
如今親眼所見，遠比書中描述的更加觸目驚心。
百姓們麵黃肌瘦，眼神空洞，仿佛已經失去了對生活的希望。林神都內心沉思：“書中記載的‘民不聊生’，原來竟是這般景象。朝廷腐敗，官吏貪墨，百姓在夾縫中求生，何其艱難。”
“我來到這個時代，獲得了超越凡人的力量，難道隻是為了滿足自己的欲望嗎？不，我應該為這些苦難的百姓做些什麼。他們的痛苦，他們的絕望，我都看在眼裡。既然我有能力改變這一切，但……拯救大明？”
驢車繼續前行，將身後的哭喊聲拋在遠處。林神都沉默良久，突然開口：“李村長，你覺得……這大明還有救嗎？為何這明朝百姓的日子怎麼過得這般艱難？”
李雲濤聞言一怔，手中的韁繩不自覺地緊了緊。他謹慎地斟酌著詞句：“聖主明鑒，小民不敢妄議朝政。隻是……“
林神都看著李雲濤的表情就知道他在怕什麼；“讓你說你就說，區區的凡人皇帝難不成還能還能有千裡眼順風耳知道你此刻在說些什麼？”
聞言李雲濤歎了口氣：“聖主有所不知，如今朝廷腐敗，官吏貪墨成風，百姓的賦稅一年比一年重。
再加上連年天災，糧食歉收，許多人連口糧都難以保證。更可恨的是，那些土匪橫行鄉裡，燒殺搶掠，官府卻視而不見，甚至與他們勾結，百姓的日子真是苦不堪言啊。”
李雲濤繼續說道：“聖主大人，您彆看我們漳州鼠疫肆虐，但已經還算好的，雖然也有天災人禍，但至少還能勉強糊口。
其他省份，聽說已經人吃人了。河南、陝西一帶，連年大旱，莊稼顆粒無收，百姓們餓得連樹皮草根都啃光了，甚至有人易子而食，慘不忍睹啊。”
林神都聽完，眼中的冷意越加濃鬱，但並未多言，隻是默默地看著前方的路。
而一旁的李雲濤小心翼翼地打量著林神都的神色，心中暗自思忖：“這位聖主大人，雖然擁有超凡的力量，但似乎並未因此而高高在上。他對百姓的苦難表現出真正的關切，這讓我感到意外。”
他心中繼續思索：“就算是普通的凡人，一旦掌權當了官，便自認為高人一等，魚肉百姓，視百姓如草芥。
而擁有超然偉力的仙又比人世間的高官帝王更加高高在上，又豈會在在乎如同螻蟻般的凡人？
但這位聖主大人，卻似乎還保留著人性，對百姓的苦難感同身受。這實在是難得。”
李雲濤並未將這些想法說出口，隻是更加恭敬地駕著驢車，心中對林神都的信任也加深了幾分。