空氣管飽的承諾尚在風中飄蕩。
蘇辰的目光掃過那三張寫滿渴望的小臉，最終落在石不凡邀功的臉上。
“做得不錯。”他麵無表情地點頭，“利息減免五十斤。”
石不凡臉上的笑容瞬間僵住。
“現在，”蘇辰指向後山，“全員，挖野菜。目標：一百斤。午時前完成。”
“宗主！我……”石不凡想辯解。
“兩百斤。”蘇辰打斷，聲音平淡。
石不凡瞬間閉嘴，抓起破筐衝向後山。
蕭火沉默跟上，木劍扛在肩頭，如同扛著開山斧。
林動一瘸一拐，咬牙跟上。
三個新來的孩子，懵懂又惶恐地加入了這支沉默的“掘根大軍”。
冷凝霜站在原地，看著蘇辰走向枯竭的靈泉眼。
“師尊……”
“靜坐。”蘇辰頭也不回，“野菜煮湯，給你留最稠的。”
蘇辰那句“空氣管飽”的宣告，如同冰冷的石子投入死水，在玄天宗破敗的山門前蕩開一圈無聲的漣漪。
風卷著枯葉，打著旋兒落入昨日石像砸出的淺坑。三個新來的孩子——兩個男孩，一個更瘦小的女孩——緊緊依偎在一起，臟兮兮的小臉上，那雙因為極度饑餓和對“管飽飯”的微弱幻想而亮起的眼睛，此刻迅速黯淡下去，蒙上了一層更深的茫然和惶恐。他們小小的身體微微顫抖著，不敢看蘇辰，也不敢看那口空蕩蕩的鐵鍋。
石不凡臉上那邀功般的狂喜如同被凍結的冰雕，僵在臉上。減免五十斤利息？他冒著被石像追殺的風險跑下山，頂著路人鄙夷的目光在鎮口吆喝，好不容易才騙…呃，招來這三個一看就活不下去的小蘿卜頭，就值五十斤野菜？還有那一百斤的硬指標！
“宗主！我……”石不凡急了，想爭辯幾句，講講自己如何不容易，講講這三個孩子餓得有多慘。
“兩百斤。”蘇辰眼皮都沒抬一下，聲音平淡得像在陳述“今天沒太陽”。
石不凡所有的話瞬間被噎死在喉嚨裡，憋得滿臉通紅。他毫不懷疑，自己再多說一個字，這個看起來比石頭還硬的宗主能把指標提到三百斤！他猛地閉上嘴，一把抓起腳邊那個破舊的藤筐（林動剛用過的），惡狠狠地瞪了那三個還在發懵的孩子一眼，從牙縫裡擠出兩個字：“跟上！” 然後像一頭被激怒的野豬，埋頭就衝向了後山那片連綿的、長滿了各種不知名雜草和低矮灌木的山坡。
蕭火沒說話。他沉默地走到灶邊，拿起那個豁了口的粗陶鍋，將裡麵僅剩的一點涮鍋水倒進旁邊一個破瓦罐裡（蘇辰要求，一點都不能浪費）。然後他提起那柄沉重的木劍，往肩頭一扛，劍身粗糙的紋理硌著古銅色的皮膚，他仿佛渾然未覺。那架勢，不像去挖野菜，倒像扛著開山巨斧要去劈山斬嶽。他邁開大步，沉默而堅定地跟上了石不凡，背影帶著一股壓抑的、無處發泄的蠻勁。
林動看著自己剛剛采回來的、蔫巴巴躺在筐底的那可憐兮兮的幾斤野菜，又看了看宗主那張毫無波瀾的臉，再看看三個瑟瑟發抖、茫然無助的新孩子。他咬了咬下唇，忍著全身骨頭散架般的酸痛，一瘸一拐地走到三個孩子麵前，努力擠出一個比哭還難看的笑容，用儘量溫和的聲音說：“彆……彆怕。跟…跟我來。後山……有吃的。” 他拉起那個最小女孩冰涼的小手，又示意另外兩個男孩跟上，然後忍著痛，一步步挪向山坡。
三個孩子如同找到了主心骨，緊緊跟在林動身後，小手死死抓著他的衣角，深一腳淺一腳地踏入了陌生的山林。
冷凝霜依舊站在原地，白衣勝雪，與周圍破敗的環境格格不入。她冰藍的眸子看著蘇辰，蒼白的唇瓣微動：“師尊……”
蘇辰沒有看她，也沒有看那支悲壯的“挖野菜大軍”。他的目光越過眾人，投向後山更深處那片被亂石和枯藤掩映的區域——枯竭的靈泉眼。昨夜蕭火探索未歸，今早又被石不凡的“凱旋”打斷，那裡或許藏著最後一絲轉機。
“靜坐。”蘇辰的聲音不高，卻帶著不容置疑的力量，“野菜煮湯，給你留最稠的。” 說完，他不再停留，邁開步子，徑直朝著靈泉眼的方向走去。步伐沉穩，背影在晨光下拉得很長，透著一種磐石般的孤獨和決絕。
冷凝霜看著師尊遠去的背影，又看了看鍋裡那點可憐的涮鍋水，冰藍的眸子裡似乎有什麼情緒一閃而過，快得無法捕捉。她最終什麼也沒說，轉身走向自己那間相對完好的北廂房，盤膝坐在冰冷的土炕上，閉目調息，努力壓製體內翻騰的寒氣，隻是那蒼白的臉色，似乎又透明了一分。
……
後山，枯竭靈泉眼區域。
這裡比宗門其他地方更加荒涼。曾經汩汩流淌的靈泉早已乾涸，隻留下一個丈許方圓的、深不見底的幽暗石坑。坑壁覆蓋著厚厚的、滑膩的青黑色苔蘚，散發著潮濕腐朽的氣息。坑底積著一層粘稠的黑泥，夾雜著碎石和枯枝爛葉。周圍散落著巨大的、風化的岩石，上麵爬滿了枯藤。
蕭火早已在此。他赤裸的上身沾滿了黑泥，正半跪在坑邊，粗壯的手臂深深插入那粘稠的黑泥之中，仔細地摸索、感應著。他眉頭緊鎖，古銅色的臉上帶著一絲煩躁。昨夜他幾乎挖遍了坑邊，隻找到幾塊蘊含微弱靈氣、如同劣質靈石碎渣般的灰白石塊，聊勝於無。此刻，他正試圖向更深、更中心的泥層探索。
石不凡衝上山坡，看也不看蕭火，發泄似的將破筐往地上一摜，抓起一根尖銳的木棍（林動削野菜用的），對著旁邊一叢茂盛的、葉片肥厚的野菜就狠狠捅了下去！連根帶土，粗暴地挖起，看也不看就扔進筐裡。他動作粗暴，效率倒是驚人，但挖出來的野菜根須斷裂，泥土混著草葉，品相極差。
林動帶著三個孩子氣喘籲籲地跟到。他看著石不凡那“辣手摧菜”的架勢，心疼地張了張嘴，最終還是沒說話。他忍著痛，找了個相對平坦的地方，示意三個孩子蹲下，然後自己拿起一把小石片（這是他唯一的工具），小心翼翼地、近乎虔誠地開始挖掘一種葉片呈鋸齒狀、邊緣帶著一圈微弱紅暈的野菜。他記得蘇辰早間紀要裡的要求：尋找富含微弱火屬性靈氣種類。
“看…看著，”林動一邊挖，一邊用儘可能溫和的聲音對三個孩子解釋，儘管他自己也累得夠嗆，“這種叫‘赤焰草’，根…根是紅的，小心彆挖斷了……這片葉子大，下麵根莖可能粗些……輕點，彆…彆傷到旁邊的……”
三個孩子懵懂地看著，學著林動的樣子，用小手或者撿來的小木棍，笨拙地開始挖掘。最小的女孩力氣小，挖了幾下就累得小臉通紅，小手被草葉劃破，滲出血珠，卻咬著牙不敢哭出聲。
蕭火從泥坑裡拔出手臂，帶起一蓬腥臭的黑泥。他攤開手掌，掌心隻有幾塊指甲蓋大小、灰撲撲、靈氣微弱得幾乎可以忽略的石塊。他煩躁地低吼一聲，將石塊狠狠砸在地上，濺起幾點泥星。這效率，還不如去挖野菜！
他猛地站起身，目光掃過正在“埋頭苦乾”的石不凡和林動幾人，最終定格在石不凡粗暴挖出的那堆品相極差的野菜上。他大步走過去，一把提起石不凡的破筐，掂量了一下，眉頭擰得更緊：“就這點？還挖得稀爛？你中午想喝泥湯？”
石不凡正憋著一肚子氣，聞言猛地抬頭，梗著脖子：“你行你上啊！有本事你去把那破坑裡的寶貝挖出來！”
“你！”蕭火眼中怒火升騰，手中木劍下意識握緊。
“都…都彆吵了！”林動急忙站起來打圓場，疼得齜牙咧嘴，“宗…宗主說了，要一百斤！再吵…吵下去，午時…午時都挖不夠！”
提到“宗主”和“午時”，蕭火和石不凡都像被掐住了脖子，火氣瞬間憋了回去。蕭火重重哼了一聲，將破筐扔回給石不凡，自己則走到坑邊一塊巨大的風化岩石前。他放下木劍，雙手抵住岩石底部，全身肌肉如虯龍般賁起，古銅色的皮膚下青筋暴跳！
“喝——！”
一聲低沉的怒吼，那塊足有千斤重的巨石，竟被他硬生生地掀開、挪動了半尺！露出了下麵潮濕的泥土和盤根錯節的枯藤根須。
“挖這裡！”蕭火喘著粗氣，指著被他暴力“開墾”出的新區域。那裡泥土顏色更深，隱隱有微弱的、不同於周圍的氣息透出。
林動和石不凡都是一愣。三個孩子更是嚇得小臉發白，看著蕭火的眼神如同看怪物。
……
與此同時，枯竭靈泉眼坑底。
蘇辰不知何時已下到坑底。坑底的黑泥粘稠濕滑，散發著濃烈的腐朽氣息，幾乎淹沒到他的小腿。他對此毫不在意，隻是微微俯身，伸出右手，五指張開，輕輕按在那冰涼、滑膩的泥層之上。
他的掌心，貼著泥層。
沒有光芒，沒有波動。
但在他體內，煉氣六層的靈力正以一種極其細微、極其精準的方式緩緩流轉，如同最精密的探針，順著手臂，透過掌心，無聲無息地滲透進下方厚厚的淤泥層中。
靈力如絲如縷，向下蔓延、探索。穿透腐敗的枯葉，繞過堅硬的碎石，掠過那些蘊含微弱靈氣的渣滓……他的感知跟隨著靈力的觸角，在黑暗、粘稠、死寂的泥層深處緩緩穿行。
時間一點點流逝。
坑底寂靜無聲，隻有上方隱約傳來蕭火的低吼和林動對孩子們的微弱指導聲。
突然！
蘇辰那古井無波的眼中，瞳孔猛地一縮！
他的靈力觸角，在穿透了大約丈許深的泥層後，終於觸碰到了“東西”！
那不是石頭，也不是泥塊。
那是一種……屏障！
一種極其微弱、極其古老、仿佛早已被歲月磨滅，卻又頑強殘留著一絲痕跡的……能量屏障！
這屏障給他的感覺，與昨夜那尊石像散發出的、那種沉重古老的氣息隱隱有幾分相似！但更加微弱，更加破碎，如同風中殘燭，隨時可能徹底消散。
而在這破碎屏障的後麵，他感知到了一股……源頭的“餘燼”！
雖然極其微弱，如同大海退潮後遺留在沙灘上的最後一點濕痕，但那精純、沉凝、仿佛來自大地深處的本源氣息，絕不會錯！是靈氣！而且是遠比空氣中稀薄靈氣精純得多的、尚未完全散逸的靈泉本源之氣！
這枯竭的靈泉眼深處，竟還封印著最後一絲靈脈餘燼？！
蘇辰的心跳，不受控製地漏跳了一拍！這發現，遠比挖到幾塊劣質靈石重要百倍！這意味著，這口看似徹底死亡的泉眼，或許……還有複蘇的可能？哪怕隻是極其微弱的複蘇，對現在的玄天宗來說，也是雪中送炭！
他立刻集中精神，小心翼翼地控製著靈力觸角，試圖更深入地探查那破碎屏障的結構和那縷本源之氣的狀態。
然而，就在他的靈力觸角試圖繞過屏障縫隙，觸及那縷本源氣息的瞬間——
異變陡生！
他懷裡的係統空間，那塊一直安靜地、不急不緩跳動著倒計時的“祖宗磚”（靈魂爆破器），毫無征兆地劇烈震動起來！一股冰冷、狂暴、帶著強烈警告意味的意念，如同鋼針般狠狠刺入蘇辰的腦海！
“警告！檢測到高能級未知能量場擾動！靈魂爆破器穩定性受到威脅！倒計時加速風險：極高！極高！請宿主立刻終止接觸！立刻遠離能量源！”
伴隨著這冰冷的警告，靈魂爆破器屏幕上的倒計時數字，如同瘋了一般開始瘋狂跳動！
99年355天22時59分01秒 → 22時58分50秒 → 22時58分40秒…
短短幾息之間，倒計時竟然直接跳過了近一分鐘！而且還在以肉眼可見的速度繼續減少！
蘇辰臉色瞬間變得極其難看！他猛地收回按在泥層上的手掌，如同被烙鐵燙到！同時強行切斷了所有探出的靈力絲線！
坑底那股被他引動的微弱波動瞬間平息。
腦海中那刺耳的警告和瘋狂跳動的倒計時，也隨之緩緩平複下來，重新恢複到之前那種不緊不慢的節奏，隻是數字已經比探查前少了近兩分鐘！
蘇辰站在原地，胸口微微起伏。坑底粘稠冰冷的黑泥包裹著他的小腿，寒意刺骨。他低頭看著自己沾滿汙泥的手掌，眼神深處翻湧著驚濤駭浪！
僅僅是一次試探性的接觸，就引發了靈魂爆破器如此劇烈的反應，甚至直接加速了兩分鐘的倒計時！那破碎屏障後麵的東西，到底是什麼來頭？這枯竭的靈泉眼，又隱藏著什麼秘密？
危險！極度的危險！
但……那縷精純的本源靈氣，卻又像黑暗中的燈塔，散發著致命的誘惑！
蘇辰緩緩抬起頭，目光穿透坑口，望向灰蒙蒙的天空。靈魂爆破器那冰冷的倒計時數字，如同懸頂之劍，清晰地烙印在他的意識裡。
他沉默片刻，從懷中掏出那個小本本。炭筆在粗糙的紙頁上劃過，留下沉重而決絕的字跡：
【枯竭靈泉眼深度探查報告】
發現： 深層存在未知破碎屏障及微弱靈脈本源餘燼（品質：極高！戰略價值：巨大！）。
風險： 接觸引發“祖宗磚”（靈魂爆破器）劇烈排斥，倒計時強製加速118秒！極高危！
結論： 本源餘燼蘊含巨大潛能，但現階段強行接觸代價無法承受！封存！列為最高機密！
後續策略：
嚴禁任何形式深度探查！
維持表層泥垢采集（蕭火任務），收集伴生礦物（劣質靈石碎渣），用於維持宗門最低靈氣需求。
優先級提升： 獲取《寒症調理基礎食譜》！（500積分） → 提升冷凝霜狀態，穩定宗門核心戰力，方有能力應對未來可能因靈泉眼引發的危機。
加速招新！ 獲取積分！提升宗門建設！解鎖更高階係統功能（如防護陣法？）是唯一出路！
寫完最後一個字，蘇辰合上本本，深深看了一眼腳下那深不見底的黑泥坑。那縷精純的本源靈氣，仿佛在無聲地呼喚。
他不再停留，轉身，手腳並用，有些艱難地從那粘稠的泥坑裡爬了出來。汙泥沾滿了他的褲腿和衣擺，讓他看起來更加狼狽。
當他回到山門前時，時間已近午時。
山坡上，那支沉默的“挖野菜大軍”也陸續回來了。
蕭火扛著木劍，走在最前麵。他赤裸的上身沾滿了泥點和汗漬，肩頭扛著一個鼓鼓囊囊、幾乎要撐破的藤筐，裡麵塞滿了各種品相的野菜，粗暴地堆疊在一起，顯然是他用蠻力“開墾”的成果。他臉色陰沉，顯然對挖野菜這種“雜役”工作充滿了憋屈。
石不凡和林動合力拖著一個更大的、用藤蔓臨時捆紮的“包裹”，裡麵同樣是滿滿當當的野菜。石不凡累得氣喘如牛，臉上帶著一種“總算完成任務”的解脫和憤懣。林動則臉色蒼白，走路更加不穩，顯然透支嚴重。
三個孩子各自抱著或拖著一小捆野菜，小臉臟兮兮的，手上帶著劃痕，眼神疲憊而麻木，緊緊跟在後麵。
冷凝霜站在灶邊，默默看著他們歸來。鍋裡的水已經燒開，翻滾著，等待著可憐的食材。
蘇辰的目光掃過眾人，最終落在那一堆堆、加起來絕對遠超一百斤的野菜上。品相雖差，但數量足夠。
他沒有說話，隻是走到冷凝霜身邊，拿起那個豁了口的粗陶碗，從鍋裡舀起一勺滾燙的開水，倒進碗裡。然後，他走到野菜堆旁，挑選了幾株林動挖的、品相最好的赤焰草（邊緣帶紅暈的那種），仔細地洗去根須上的泥土，撕下最嫩的葉片，放入碗中。滾水瞬間將葉片燙熟，散發出一種極其微弱的、帶著草木清香的溫熱氣息。
他端著這碗隻有幾片野菜葉的“湯”，遞到冷凝霜麵前。
“喝了。”
聲音依舊沒什麼起伏，卻帶著不容置疑。
冷凝霜看著碗裡那幾片漂浮的綠葉，又抬眸看向蘇辰沾滿汙泥的衣擺和褲腿，冰藍的眸子微微閃動了一下。她伸出有些蒼白的手，接過了粗陶碗。碗壁滾燙，傳遞著微不足道卻真實的熱量。她沒有立刻喝，隻是用雙手捧著。
蘇辰不再看她，轉身走向那堆野菜，開始沉默地分揀、清洗。蕭火、石不凡、林動也默默地加入進來。三個孩子怯生生地看著，學著大人的樣子，笨拙地幫忙。
山風吹過，帶著野菜的泥土氣息和鍋裡開水的微薄熱氣。
玄天宗的午膳，是一鍋沒有任何油星、隻有野菜和鹽巴（唯一調味品）的清水湯。湯很稀，菜葉蔫黃，味道寡淡，甚至帶著泥土的腥氣和野菜的苦澀。
但每個人都捧著碗，沉默地喝著。
蘇辰端著碗，看著碗底沉著的幾片老菜葉。他再次掏出那個小本本，翻到最新一頁，炭筆沙沙作響：
【玄天宗資源收支總結（即日）】
收入：
野菜：總計約一百八十斤（品質：低劣）。
新晉預備弟子：三名（無名氏，狀態：極度虛弱，需基礎調養）。
支出：
石不凡債務利息：五十斤野菜（減免後）。
午膳消耗：野菜約二十斤。
結餘： 野菜約一百一十斤。
宗主積分：98（未動）。
核心問題： 《寒症調理基礎食譜》缺口：402積分。
行動計劃：
即刻使用：【開印之符】x2 → 解封【難收之刀】第二層封印（提升底牌戰力）。
即刻使用：【經驗之符】x2 → 提升宿主境界（應對潛在威脅）。
石不凡： 明日攜新預備弟子下山行乞…（劃掉）…募捐！目標：銅板≥100文，或等值食物舊衣物！口號：拯救失足…（劃掉）…援助貧困修士，功德無量