車輪滾滾，碾過古老的秦直道，向著帝國的腹心——鹹陽，緩緩行進。
這支隊伍的構成，堪稱大秦開國以來，最為奇特的一景。
走在最前方的，是郎中令屬下的宮中衛士，他們身著製式玄甲，手持長戟，神情肅穆，代表著天子的威嚴與禮遇。
隊伍的中央，是一輛外表普通，內裡卻極為舒適的馬車，裡麵坐著的，正是這場風暴的中心——墨塵，以及他唯一帶來的臂助，阿猛。
而將這輛馬車，如同鐵桶一般，死死包裹在中間的，則是一隊散發著冰冷殺氣的騎士。他們座下的戰馬，神駿異常，身上的鎧甲，是衛尉府最精良的製式。每一個騎士的眼神，都如同鷹隼般銳利，腰間的秦劍，更是時刻保持在出鞘半寸的最佳狀態。
他們，是衛尉李信的爪牙——鐵鷹銳士。
為首的校尉，名叫章平。一個在屍山血海裡爬出來，對李信忠心耿耿的百戰老兵。
他的任務，名為“護駕”，實為“囚籠”。
他要讓這輛馬車，變成一座移動的監獄。他要讓墨塵，在抵達鹹陽之前，就先感受到，來自衛尉府的，那無所不在的，令人窒息的壓力。
車隊行進的速度，被刻意壓得很慢。
每到一處驛站，章平都會以“安全”為由，將墨塵所在的馬車，安排在營地最中央，四周，則由他的鐵鷹銳士，三步一崗，五步一哨，圍得水泄不通。
他們甚至“體貼”地，隔絕了墨塵與前方郎中令使者的任何接觸。
阿猛坐在車廂內，巨大的裁布剪，就放在她的腿上。她能清晰地感受到，從車外滲透進來的，那如同實質般的敵意和殺機。
“東家，”她甕聲甕氣地問道，“這幫人，不是好東西。要不要，我找機會，下去擰斷他們頭兒的脖子？”
墨塵正在閉目養神，聞言，不由得失笑。
他睜開眼，搖了搖頭：“阿猛，對付瘋狗，用拳頭，是下策。有時候，一根恰到好處的骨頭，或者一條足夠粗的繩索，會更有用。”
車隊行至第三日，進入了一片地勢險要的峽穀。
兩側山石嶙峋，道路狹窄，是設伏的最佳地點。
章平下令，全隊停下休整。
他翻身下馬，徑直走到了墨塵的馬車前，那張飽經風霜的臉上，帶著一絲不容置疑的冷漠。
“墨先生，”他刻意提高了音量，讓周圍所有衛士都能聽見，“此地險要，為保萬全，還請先生下車，與我等銳士，一同步行通過。車馬之物，目標太大，恐為賊人所趁。”
這是試探，也是羞辱。
讓一個被皇帝“征辟”的賢才，下車步行，與兵卒為伍，這本身，就是一種折辱。
馬車的車簾，被一隻修長的手，緩緩掀開。
墨塵走了下來。
他沒有看章平，而是抬頭，望了望兩側險峻的山峰，又看了看那些神情冷漠，手握兵刃的鐵鷹銳士。
“章校尉，費心了。”他的語氣，依舊平靜。
“職責所在。”章平冷冷地回答。
“也好，”墨塵點了點頭，竟沒有絲毫反對的意思，“長途坐車，筋骨也有些僵硬了，正好活動一下。”
他從容地，走到了隊伍的中央。
章平的眼中，閃過一絲輕蔑。他還以為這小子有多大骨氣，沒想到，一嚇唬，就軟了。
然而，就在所有人都以為墨塵會乖乖就範時。
墨塵卻忽然，對著章平，問出了一個毫不相乾的問題。
“章校尉，你可知，我大秦最精銳的邊軍，百戰穿甲兵，身上所負之甲，有多重？”
章平一愣，下意識地回答：“全套鐵甲，外加盾牌、長戟、秦劍、箭矢，重約五十餘斤。”
“不錯。”墨塵點了點頭，“那章校尉可知，我那‘戍卒甲’，全套配齊，有多重？”
“……不知。”
“不足二十斤。”墨塵淡淡地說道，“重量，不到一半。但關鍵部位的防護力，卻不減分毫。更重要的是，它能讓一名士卒，額外攜帶三天的口糧和一壺救命的傷藥。”
章平的呼吸，微微一滯。
他是個老兵，他比任何人都清楚，“三十斤”的差距，和“三天的口糧”，在瞬息萬變的戰場上，意味著什麼。
那意味著，生與死的距離！
“章校尉，你可知，衛尉大人為何要派你，派最精銳的鐵鷹銳士，來‘護衛’我這樣一個手無縛雞之力的書生？”墨塵看著他，忽然笑了。
“因為，衛尉大人，比任何人都看重‘戍卒甲’！比任何人都更希望，它能萬無一失地，呈現在陛下的麵前！”
章平的瞳孔，猛地一縮。
墨塵走上前，拍了拍他的肩膀，用一種近乎於耳語的聲音，在他耳邊說道：
“我這條命，不值錢。隨時可以死在這山穀裡，死於一場‘意外’的流寇之手。”
“但是，我腦子裡那些，關於‘戍卒甲’的後續改良圖紙，關於‘平底方舟’如何應用於淺水灘作戰的絕密構想……它們，很值錢。”
“它們，是蒙恬大將軍的期望，是陛下案頭的功績，更是……你家衛尉大人，向陛下和軍方，表明心跡的投名狀。”
“章校尉，你說，”墨塵的笑容，變得高深莫測，“如果我，‘意外’死在了你‘護衛’的路上。九原的蒙恬將軍，會把這筆賬，算在誰的頭上？”
“是遠在鹹陽，對此‘毫不知情’的衛尉大人？”
“還是你這個……辦事不力，連一個書生都護不住的，現場校尉？”
轟！
墨塵的每一句話，都像一柄無形的重錘，狠狠地砸在了章平的心上！
他臉上的冷漠和倨傲，瞬間土崩瓦解！取而代之的，是無儘的、冰冷的駭然！
他終於明白了！
他以為自己是來看管囚犯的獄卒，卻沒想到，自己看管的，是一個能隨時引爆，將自己炸得粉身碎骨的……霹靂雷火！
墨塵的安危，從這一刻起，不再是李信的任務。
而是他，章平，自己的任務！
他必須，像保護自己的眼珠子一樣，保護墨塵的安全！因為墨塵若是死了，他，就是第一個陪葬品！
“我……”章平的喉嚨一陣發乾，一個字也說不出來。
“章校尉，”墨塵直起身，重新恢複了那副雲淡風輕的模樣，仿佛剛才那番誅心之言，根本不是出自他口。
“這山穀，確實險峻。我看，還是不要休整了，全速通過吧。”
“另外，讓兄弟們都打起精神。萬一真有不開眼的蟊賊，驚擾了本官……不，是驚擾了陛下和衛尉大人的軍國大計，那就不好了。”
他將“本官”這個詞，咬得極輕，又改得極快，但其中的分量，卻重如泰山。
“是……是！墨……墨先生說的是！”
章平猛地一個激靈，對著墨塵，竟下意識地，行了一個軍中的下級對上級的標準軍禮！
“傳我將令！”他轉身，對著他那些同樣一臉懵懂的鐵鷹銳士，用儘全身力氣，嘶吼道，“全隊戒備！刀劍出鞘！以最高戰備等級，護送墨先生，通過峽穀！”
“若有任何差池，爾等，提頭來見！”