三日後，夜色如墨。
一隊由十數輛不起眼的騾車組成的“商隊”，在王翦親率的一小隊退役老兵的護送下，悄然駛出了鹹陽城的西門。
沒有旌旗，沒有儀仗。
為首的，正是換上了一身尋常商人裝束，將那柄巨大的裁布剪，用厚厚的麻布包裹起來，偽裝成貨物的阿猛。
她的身後，跟著幾名由她親自挑選，手藝最精湛，也最忠誠的“百煉堂”匠人。
臨行前，在“龍骨塢”的密室之內，墨塵將兩卷用油布密封的圖紙，和一個沉甸甸的，裝著足以買下半個雲陽城的金票的錢箱，鄭重地交到了她的手中。
“阿猛，”墨塵看著這位追隨自己最久的悍將，眼神前所未有的凝重，“此去西蜀，路途遙遠，人心叵測。你們的任務，不是去征服，而是去……紮根。”
“這第一卷圖紙，是‘水力衝錘’和‘深井龍吸’的設計圖。它們，是你們與蜀地豪強結交的敲門磚。”
“而這第二卷，”他將另一卷圖紙遞過去，“不到萬不得已，絕不可示人。它，是你們的保命符。”
“記住，錢，可以虧。人，絕不能有事。”
“若遇無法解決的危機，放棄一切，保全自身，立刻返回鹹陽。隻要我們還在，一切，就都還有機會。”
阿猛沒有多言。
她隻是重重地，對著墨塵，行了一個標準的軍中跪拜大禮。
隨即，轉身，帶著她的使命，帶著整個聯盟未來的希望，毅然決然地，踏上了那條通往天府之國的，千裡孤途。
看著那支小小的商隊，消失在茫茫的夜色之中，墨塵久久不語。
他知道，他落下了一枚，足以影響天下大勢的棋子。
但這枚棋子，能否在蜀地那片陌生的土壤中，生根發芽，他，隻能等待。
接下來的半個月，鹹陽城，風平浪靜。
“考工格物司”，成了整個帝都最神奇的所在。
在墨塵的親自主持下，“杠杆”、“滑輪”、“齒輪”……這些聞所未聞的“格物之理”，被係統地編撰成冊，成了匠人們人手一份的“入門寶典”。
墨班博士的“機關堂”，在充足的資金和材料支持下，已經成功地製造出了一台，能將渭水之水，輕鬆提升三丈高的巨型“墨班泵”原型機。據說，那一天，連少府令錢開，都親自跑來觀看，當看到那清澈的水流，真的逆流而上時，他驚得一屁股坐在了泥地裡，半天沒爬起來。
而城外的“新生營”，更是成了鹹陽城的一大奇觀。
數萬名流民和刑徒，在王翦的軍事化管理下，被整編成一支支紀律嚴明的工程大軍。他們用汗水，換取著飽飯與新生。整個營地，再無往日的偷盜與鬥毆，反而充滿了高亢的勞動號子和對未來的期盼。
墨塵的聲望，在鹹陽城的底層社會中，幾乎被神化。
所有人都以為，這位年輕的墨司丞，將會在陛下和丞相的庇護下，安安穩穩地，將他的“格物之學”，發揚光大。
然而，在這片看似繁榮的景象之下，來自黑暗深處的毒牙，已經無聲無息地，亮了出來。
這一日，清晨。
“新生營”的東區，一間普通的營房內，一個正在熟睡的匠人，忽然發出一聲痛苦的呻吟，渾身抽搐，口吐白沫，四肢變得如同麵條般柔軟無力。
起初，並沒有人太過在意。
營地裡數萬人，偶有生病的，再正常不過。
然而，僅僅一個時辰之後。
同樣詭異的“病症”，如同瘟疫一般，在整個東區，迅速蔓延開來！
一個又一個身強力壯的漢子，在沒有任何預兆的情況下，紛紛倒地。他們不發燒，不咳嗽，唯一的症狀，就是渾身酸軟，四肢無力，仿佛一身的筋骨，都被人抽走了一般。
恐慌，瞬間籠罩了整個營地。
“是瘟疫！是天降瘟疫啊！”
“我們……我們是不是觸怒了山神？”
“快跑啊！再不跑，我們都要死在這裡了！”
數萬人的營地，瞬間陷入了巨大的混亂。王翦雖然立刻調動護衛隊，用最嚴酷的手段鎮壓，但麵對這種未知的疾病，軍法，也顯得蒼白無力。
消息以最快的速度，傳到了墨塵的耳中。
當墨塵趕到“新生營”時，整個營地已經亂成了一鍋粥。東區被完全封鎖，裡麵，躺倒了上千名麵色痛苦，卻又查不出任何病因的匠人。外麵，則是數萬名驚恐萬狀，隨時可能發生暴動的流民。
“東家！”王翦雙目赤紅，聲音沙啞，“請了城裡所有的大夫，都看不出個所以然來！他們隻說是……中了邪！”
墨塵的心，瞬間沉到了穀底。
中邪？
他從不信鬼神！這絕不是什麼天災，這是……人禍！
是針對他，針對他這數萬匠人大軍的，最陰險，最致命的一擊！
他強迫自己冷靜下來，腦中飛速運轉。
食物？水源？
他立刻下令，封存了整個東區所有的食物和水源，並從其他區域緊急調配。
但，為時已晚。
倒下的人，越來越多。
就在墨塵一籌莫展之際，一個身影，匆匆從他身後趕來。
正是那位，由趙高“賞賜”下來，一直待在工坊裡，負責給匠人“調理身體”的，太醫院醫官。
“墨……墨司丞，”他看著眼前這如同人間地獄般的慘狀，臉色煞白，聲音都在發抖，“下官……下官鬥膽，想……想去看看那些病患的脈象。”
墨塵看了他一眼，沒有多想，立刻點頭：“有勞醫官了！”
那名醫官，在幾名護衛的保護下，戰戰兢兢地走進了隔離區。他為一個倒地的匠人，搭上了脈搏，又翻開了他的眼皮，聞了聞他口中的氣息。
忽然，他的身體，如同被閃電擊中一般，猛地一僵！
他的臉上，瞬間血色儘失，浮現出一種，比見到鬼還要恐怖的，極致的恐懼！
他連滾帶爬地，從隔離區裡跑了出來，衝到墨塵麵前，“噗通”一聲，跪倒在地！
他渾身抖如篩糠，指著隔離區，用一種近乎於夢囈的，充滿了無儘恐懼的聲音，顫抖著說道：
“司……司丞大人……”
“這……這不是病……”
“是毒！是……是宮裡頭的禁藥！”
“是……是無色無味，能讓人筋骨寸斷，七日之內，化為一灘爛泥的……”
“‘化骨水’！”