法海立於晉州城門之下，高聳的城牆如同一道無法逾越的屏障。
他邁開腳步，不急不緩的走向那高大的城門。
城門洞下，負責守城的士兵，甲胄更為精良，身形也愈發魁梧，腰間的佩刀之上，竟都掛著一些小小的，用黃楊木雕刻的佛陀法相護身符。
他們正盤查著來往的行人。
當法海的身影出現時，為首的一名士兵立刻注意到了他。
那士兵的目光在法海身上那串舍利佛珠和九環錫杖上停留了一瞬，眼中閃過一絲敬意。
他快步上前，攔住了法海的去路。
“大師，請留步。”
那士兵並未有絲毫倨傲，反而對著法海恭敬的行了一個佛禮，雙手合十。
“敢問大師，可有度牒在身？”
見法海隻是靜靜的看著他，並未言語，那士兵又連忙解釋道：“大師莫怪，實乃最近邊境異事頻發，更有不少江湖騙子冒充僧侶，在城中招搖撞騙，敗壞佛門清譽。”
“故而官府下了嚴令，凡入城者，皆需查驗身份文書，還望大師體諒。”
法海心中了然。
南楚的神跡，終究還是傳到了這裡，並且已經引起了北燕官府的高度警惕。
他緩緩搖頭，聲音沉穩如山。
“貧僧雲遊四方，度牒早已在途中遺失。”
士兵臉上的恭敬化作了為難，他歉意的搖了搖頭：“大師，這……這就恕小人無能為力了。沒有度牒，按軍令，是萬萬不能放您入城的。”
法海微微頷首，並未強求。
區區一道城牆，在他眼中，與平地無異。
待到夜深人靜，翻牆而入，不過是舉手之勞。
正當他準備轉身離去，另尋他法之時，一個溫和的聲音自身後響起。
“阿彌陀佛，小僧願為這位大師擔保。”
守門的士兵循聲望去，見到來人，臉上那份公事公辦的嚴肅立刻化作了發自內心的恭敬，連忙再次行禮。
“原來是蘭若寺的慧明大師，失敬失敬。”
晉州城內，佛門勢大，共有三大寺廟，如三足鼎立，香火鼎盛，信徒無數。
這蘭若寺，便是其中之一。
隻是近年來，隨著老住持圓寂，寺中後繼無人，聲勢已大不如前，漸漸被另外兩座寺廟甩在了身後。
但瘦死的駱駝比馬大，蘭若寺的招牌，在晉州城依舊分量十足，遠非他們這些底層士兵可以輕慢。
“既然有慧明大師為您擔保，那自然是信得過的。”
士兵側身讓開道路。
“大師，請。”
法海轉過身，看向身後。
那是一個三十歲出頭的僧人，一身漿洗得發白的灰色僧袍，麵容清秀，眼神卻透著一股與年齡不符的沉穩與精明。
“有勞了。”法海對著慧明，微微頷首。
慧明雙手合十，回了一禮，臉上帶著溫和的笑意。
“大師客氣了。”
二人並肩走入城門，穿過那厚重的門洞，一股與城外截然不同的，混雜著人間煙火與鼎盛香火的氣息，撲麵而來。
“小僧蘭若寺慧明，”慧明主動開口，打破了沉默，“還未請教大師法號？不知大師從何處而來，如今可有歇腳之處？”
他的姿態放得很低，言語間滿是謙恭。
早在城外，他便注意到了法海。
以他內勁小成的修為，雖看不透法海的深淺，卻能清晰的感覺到，眼前這位魁梧僧人，體內蘊含著一股如淵似海，卻又祥和寧靜的磅礴氣息。
尤其是他手中那柄九環錫杖與腕上那串舍利佛珠，哪怕隻是遠遠看著，都能感受到一股精純浩瀚的佛力，遠非凡物。
慧明的心，瞬間就活泛了起來。
蘭若寺如今的窘境，他比誰都清楚。
寺中自上任住持圓寂之後，青黃不接，再無一位能撐得起場麵的高僧坐鎮，在與靈光寺、大佛寺的競爭中，節節敗退，香火日漸稀薄，連帶著寺中僧人的地位，都一落千丈。
慧明看在眼裡，急在心中。
既然寺內無人能擔起大任，那何不從外麵請一尊真佛回來？
眼前這位法海大師，氣度非凡，佛法高深，不正是天賜的機緣嗎？
“法海。”
法海言簡意賅的報上自己的法號。
“貧僧雲遊四方，居無定所，暫無歇腳之地。”
慧明眼睛瞬間亮了，心中一陣狂喜，這簡直是瞌睡了就有人送枕頭！
他連忙躬身，發出了誠摯的邀請。
“大師若不嫌棄，不若暫且移步我蘭若寺歇腳？寺中雖不比靈光、大佛二寺輝煌，但勝在清淨，小僧定為大師備好上等的禪房靜室，絕不讓俗事叨擾了大師的清修。”
法海看了他一眼，那平靜的目光，仿佛能洞悉人心。
慧明被他看得心中一突，卻依舊強撐著，臉上掛著真誠的笑容。
法海沒有拒絕，緩緩點頭。
“善。”
一個字，卻讓慧明喜出望外，差點沒壓抑住內心的激動。
成了！
在前往蘭若寺的路上，慧明極儘殷勤，將自己所知的北燕國情，尤其是這晉州城的局勢，都詳詳細細的，說與法海聽。
通過慧明的講述，法海很快便對北燕的現狀，有了清晰的了解。
與佛門在南楚的式微不同，在北燕，佛門幾乎就是天。
當今的北燕皇帝，正值壯年，雄心勃勃。
此人登基之初，蟄伏五年，不顯山不露水，卻在一夜之間，以雷霆手段，從幾位權傾朝野的輔政王爺手中，將權力儘數收回，心智手段，可見一斑。
隻是這位雄主，對佛門的態度，卻頗為微妙。
他不像先皇那般，對佛門無比虔誠，言聽計從。
反而處處設限，隱隱有打壓之意。
“陛下他……自有雄才大略。”慧明說到此處，聲音不自覺的低了幾分，臉上也帶上了一絲憂慮。
法海自然明白他話中的未儘之意。
這位北燕皇帝，是對佛門，動了心思了。
千裡之外，北燕國都，燕京。
皇宮，禦書房內。
一身黑色龍袍，麵容英武，眼神銳利如鷹的北燕皇帝，正煩躁的將手中一卷來自南楚的密奏，重重拍在龍案之上。
“神跡？狗屁的神跡！”
他胸中，燃燒著一團無名的怒火。
原本，一切都在他的計劃之中。
南楚偽帝年老體衰，朝中太子與三皇子為皇位，鬨得不可開交，國力日漸空虛，邊境承平已久，守備鬆懈。
正是他出兵南下，一統天下的最佳時機！
他早已暗中在邊境增兵，隻待一個合適的借口，便可揮師南下，以雷霆之勢，撕開南楚的防線，拿下江州。
以江州為根基，便可徐徐圖之，慢慢蠶食周邊州府，為最終一統天下，奠定最堅實的基礎。
更重要的是，隻要他立下這不世軍功，手握軍權，便可回過頭來，名正言順的，對國內那群早已尾大不掉的禿驢，狠狠開刀！
他已經無法忍受，那群隻知念經，不事生產的僧人，占據著北燕最肥沃的土地，侵吞著國庫的稅收，甚至連他的政令，都要看那些大和尚的臉色。
他要讓他們，把吃下去的，都連本帶利的吐出來！
他甚至想好了，一統天下之後，要為這天下佛門，立下新的規矩！
可如今，這所有周密的布置，宏偉的藍圖，都被這封來自南楚的密奏，給徹底打亂了。
敕封城隍？
眾目睽睽之下，白日飛升？
還有那雲林寺，竟也得了一尊什麼勞什子護法金剛？
這些神乎其神的消息，如同一塊塊巨石，投入了北燕這潭原本平靜的湖水之中，激起了千層浪。
朝堂之上，那些本就被他壓得喘不過氣來的佛門信徒們，如同抓住了救命稻草，紛紛上奏，說什麼天命在楚，神佛示警，勸他休養生息，不得妄動刀兵。
若非他以“妖言惑眾，動搖軍心者，以叛國論處”的鐵血手腕強行壓下，恐怕整個朝堂都要因此而動蕩。
他能感覺到，那些寺廟，最近都開始蠢蠢欲動。
就連他派去監視金光寺的探子，都回報說，那老和尚了塵，竟親自帶著百餘名武僧，南下了！
一樁樁，一件件，都像是一記記響亮的耳光，狠狠抽在他的臉上，讓他焦頭爛額。
莫非……這天上，真的有神明？真的有佛陀？
這個念頭，一旦在心中生根，便如野草般瘋長。
讓他那顆對佛陀充滿不屑與殺意的心，第一次，出現了動搖。