消毒水的氣味在深夜裡愈發刺鼻，林晚的後頸貼著冰涼的貨架，眼皮重得像墜了鉛塊。
她已經三天沒合眼了，從和蘇棠在醫院彙合後開始，兩個人似乎是用光了全部的好運氣，一路上總是能夠遇到變異的動物襲擊或者是已經變異的人類襲擊。
阿嗷的身上增添了新傷，那是有一次為了保護林晚，被突然冒出的變異貓給抓傷的，團子也沒有了一開始的精神頭，隻有每次看到晶核時才能露出一點兒渴望和高興的表情。
蘇棠的手術刀在酒精棉上擦拭的聲響格外清晰。
金屬與玻璃的碰撞聲裡，林晚恍惚又看見急診室那盞忽明忽暗的手術燈，蘇棠左腹的傷口泛著青紫色，血珠順著白大褂滴在瓷磚上，開出暗紅的花。
“就眯十分鐘。”林晚閉眼前輕聲說，蘇棠應了句什麼，聲音像浸在溫水裡，模模糊糊的。
“咚。”
一聲悶響像根細針紮進耳膜。
林晚猛地睜眼，後頸的冷汗順著脊椎往下淌。
通風口的鐵柵欄正在晃動，鏽跡斑斑的網格被某種力量頂得凸起，縫隙裡漏出細碎的抓撓聲，像無數根鋼針在金屬上刮擦。
阿嗷的狼首“唰”地抬起來，耳尖微微顫動，次聲波在空氣裡泛起肉眼可見的漣漪——那是它啟動探測的征兆。
“變異鼠。”林晚的聲音發緊。
她想起了這些天遇到的那些大老鼠，一個個見到活物就瘋了一樣的衝上去撕咬，每一隻張開嘴都是一副白森森的尖牙。
此刻通風口裡的動靜越來越密集，像是有無數隻爪子正順著管道攀爬，每一下抓撓都讓鐵柵欄發出“吱呀”的呻吟。
蘇棠的手術刀已經出鞘。
刀身纏著醫用膠布的地方被她握得泛白，刀尖在月光下泛著冷光。
她背靠著另一側貨架，目光死死鎖在通風口上：“有多少？”
“太多了，聽聲音，感覺至少百隻。”林晚摸出腰間的鐵棍——這是從便利店貨架拆下來的，頂端還沾著變異貓的血。
她能感知到阿嗷的情緒：警惕中帶著幾分興奮，像極了從前在救助站，阿嗷發現流浪貓躲在紙箱裡時的模樣。
第一隻鼠掉下來時，林晚看清了它的全貌：體長近三十厘米，皮毛油亮得像塗了層瀝青，尾巴粗得像條小蛇，正泛著惡心的肉粉色。
最駭人的是它的眼睛——通紅的瞳孔裡沒有一絲焦距，隻有純粹的饑餓，後槽牙間還掛著半塊帶毛的皮肉，不知是同類的還是其他變異獸的殘骸。
“小心！”林晚喊的同時，那隻鼠已弓起背，後爪在地麵一蹬，朝著蘇棠的腳踝竄去。
蘇棠的手術刀劃出銀弧，刀光掠過鼠頸的瞬間，林晚聽見“噗”的輕響，那不是血肉被劃開的聲音，更像是用刀切開一塊硬膠皮。
鼠頭落地後，脖頸處的斷麵竟泛著金屬光澤，切口邊緣還在滲出墨綠色的黏液。
“這隻老鼠似乎有點兒不一樣？”蘇棠的聲音裡帶著驚訝。
她蹲下身，用刀尖挑起鼠頭，暗紅的晶核從斷頸處滾出來，在地麵彈了兩下，“普通級晶核是單色，這顆……”
“彆分心！”林晚的鐵棍重重砸在腳邊的貨架上，試圖用傾倒的貨架來阻攔更多的變異鼠。
更多的鼠從通風口湧出來，像黑色的潮水般漫過地麵，有的順著貨架攀爬，有的直接撞向兩人腳邊。
林晚心中默默點著數量，數到第二十七隻時，喉嚨一陣發緊，有點兒數不下去了。
這哪裡是百隻，分明是有成百上千！
“團子！”她的呼喚剛出口，暗金色的身影已從貨架頂端躍下。
團子的金紋在黑暗裡亮得刺眼，原本50厘米的身子已經因吞噬晶核膨脹到80厘米，暗金色的毛發根根豎立，連瞳孔都泛起琥珀色的光。
它落地時撞翻半排藥瓶，玻璃碎裂聲混著鼠類的嘶叫，在藥房裡炸成一片。
一隻灰毛鼠撲向林晚的手腕，團子的前爪閃電般探出，肉墊下的尖刺刺破鼠背，直接將其按在地麵。
林晚聽見“哢嚓”一聲——不是鼠骨斷裂，是晶核碎裂的脆響。
團子的喉嚨裡發出滿足的呼嚕聲，舌頭卷走晶核碎屑，金紋順著脊背又蔓延了幾分。
阿嗷的次聲波再次響起。
這不是用來探測的次聲波，而是真正擁有著殺傷力的攻擊。
林晚的耳膜刺痛，像是有人用鐵錘在太陽穴上敲打。
最近的幾隻鼠突然原地轉圈，撞在貨架上，有的撞得頭破血流，有的直接翻倒在地，四肢抽搐著吐出墨綠色的黏液。
但鼠群太多了，最前排的倒下，後排的立刻補上，像永不停歇的浪潮。
“貨架要倒了！”蘇棠的驚呼混著“嘩啦啦”的巨響。
最靠近通風口的貨架被鼠群撞得傾斜，玻璃藥瓶、塑料藥盒如暴雨般墜落。
林晚拽著蘇棠往旁邊撲，阿嗷的狼尾一卷，將兩人護在身下。
一隻鼠趁機咬住林晚的褲腳，她揮起鐵棍猛砸，卻見鼠皮硬得像鋼板，鐵棍砸出凹痕，鼠反而咬得更緊了。
“它們的皮膚似乎要比其他的老鼠硬！”林晚身上的冷汗已經浸透後背。
精英級變異獸可能覺醒天賦技能，金屬化皮膚是常見的一種。
難怪蘇棠手的鋒利的手術刀在切開鼠頸時像切橡膠一般，那層油亮的皮毛下，是已經發生了變異後的金屬層。
團子的低嘯突然拔高。
林晚轉頭，看見它的金紋幾乎覆蓋了全身，連眼白都泛起金光。
團子似乎開啟了新的模式，“暴食模式”——吞噬過多晶核後，契約獸會進入短暫的狂暴狀態，戰鬥力提升，但也可能失控，出現噬主的情況。
她摸出急救包裡的獸用鎮靜劑，指尖卻遲遲按不下針管，團子此刻的情緒不是毫無理智的暴躁，而是純粹的戰鬥欲，像被喚醒了獸性的獵獸。
既然這樣，那就索性讓這暴走來的更狂暴一些！
“吃！”林晚大喊。
團子聽懂了她的意思，張開嘴咬住一隻金屬化鼠的腦袋。
林晚聽見“喀嚓”的一聲，像是堅硬的核桃被擠碎的一般，下一秒，鼠頭竟被生生咬碎，晶核混著金屬碎屑噴濺而出。
團子的喉嚨裡發出低吼，每吞一顆晶核，體型就膨脹幾分，暗金色的毛發開始泛出金屬光澤，連肉墊都長出細密的骨茬。
阿嗷的次聲波頻率也發生了改變。
林晚的太陽穴突突直跳，這次她真真正正的聽見了，不是單純的震動，是某種獨特的韻律，像戰鼓，又像是號角。
鼠群的動作明顯滯緩，有的抱頭鼠竄，有的互相撕咬，墨綠色的黏液在地麵彙成小潭。
林晚這才意識到，阿嗷的聲波天賦也進化了——從普通的次聲波乾擾進化到了可以產生直接的殺傷力了。
“蘇棠，左邊！”林晚的鐵棍橫掃開三隻鼠的攻擊，眼角瞥見蘇棠被五隻鼠圍住。
她的手術刀已卷了刃，白大褂前襟被劃得破破爛爛，左腕有道深可見骨的傷口，血滴在鼠群裡。
蘇棠咬著牙，手術刀改刺為劃，在鼠群中劃出一條血路。
一隻鼠趁機撲向她的咽喉，林晚的鐵棍擦著她的耳垂砸下，將鼠頭砸成肉餅。
晶核迸出的瞬間，團子如離弦之箭竄來，一口吞掉晶核，金紋瞬間覆蓋全身，尾巴上更是長出了暗金色的鱗片。
“夠了！”林晚喊。
她能感知到團子的能量波動在瘋狂攀升，再吞下去可能會失控。
但團子充耳不聞，繼續撲向鼠群，每一次撕咬都帶起血雨。鼠群的數量終於開始銳減，原本密密麻麻的黑色潮水，逐漸變成零星的幾隻。
最後一隻鼠撞在藥房鐵門上時，林晚聽見“咚”的悶響。
它的皮毛已經殘破不堪，金屬化的皮膚露出底下暗紅的血肉，晶核在腹腔處若隱若現。
阿嗷的次聲波驟然加強，鼠的動作僵在半空，晶核“啪”地裂開，綠色的液體濺了滿地。
藥房重歸寂靜。
林晚靠在貨架上，劇烈的喘息震得胸腔發疼。
蘇棠癱坐在地上，左手壓著腕部的傷口，右手裡還攥著卷刃的手術刀。
阿嗷趴在她腳邊，狼首低垂，次聲波的漣漪漸漸消散。
團子湊過來蹭她的手心，金紋暗了些。
林晚摸了摸它的耳朵，觸感從柔軟的貓毛變成帶著韌性的獸皮，耳尖的骨茬又長了半寸。
它的體型已經接近一米，暗金色的毛發在月光下泛著金屬光澤，連瞳孔都變成了豎條狀的琥珀色。
“剛才那隻鼠……”蘇棠指了指地上的鼠屍，“金屬化皮膚，精英級天賦，晶核還是雙色的。看來s市的變異獸進化得比我們想象中快。”
林晚蹲下身，撿起那顆雙色晶核。
藍色與紅色在晶核內部流轉，像兩團糾纏的火焰。
她指尖剛碰到晶核，就聽見團子的低鳴——不是渴求，是警惕。“這個晶核有問題？”她有些不解的看了一眼團子，“你的意思是這東西不能吃？不，不對，是現在沒有辦法吃，消化不了？而且這些老鼠本身也有問題？”
阿嗷突然跳上窗台，狼首朝著東郊方向仰起。
林晚順著它的視線望去，遠處的天空泛著詭異的紫，像被潑了桶墨水。
風裡飄來若有若無的嗡鳴，像無數隻翅膀在震動，仿佛有著大恐怖在那邊潛伏著。
“又該走了。”林晚將晶核塞進鐵盒，背起裝物資的背包。
團子跳上她肩頭，金紋在黑暗裡流轉如活物；阿嗷站在她腳邊，狼首高高揚起，次聲波在空氣裡蕩開——那是啟程的號角。
蘇棠扯了扯她的袖子，指腹蹭過她腕部的抓痕：“你受傷了。”
林晚低頭，看見三道血痕正往外滲血，皮膚泛著詭異的青紫色。
她摸出抗生素藥膏，卻被蘇棠搶了過去。
“生命鏈接。”蘇棠的聲音有些發虛，指尖泛起淡金色的光，“我還撐得住。”
暖流順著傷口湧進林晚體內，青紫色的皮膚逐漸恢複血色。
林晚望著蘇棠泛白的嘴唇，喉嚨發緊：“該我護你了。”
藥房的鐵門被風刮得“哐當”作響，遠處的嗡鳴聲越來越清晰。
林晚最後看了眼滿地的鼠屍。
“走。”她輕聲說。
阿嗷率先衝出藥房，團子在前方跳躍，金紋劃出引路的光。
月光照在她們背上，拉出長長的影子。