雷暴已經結束了戰鬥，正站在屋頂整理著因為戰鬥變得有些淩亂的羽毛，那隻紫瞳變異貓的屍體此刻正被它壓在爪下。
阿嗷也在團子的配合下，解決了兩隻精英變異貓。
“收集一下晶核，馬上離開。”林晚的聲音帶著些許的凝重。
“貓群的大部隊估計快到了，我們往南環路那邊走。”
眾人點頭同意，隨後快速打掃了戰場後，換了個方向快步離去。
走出一陣後，眾人聽著身後傳來的一陣陣此起彼伏的淒厲貓叫也是後怕不已。
遠處"好又多超市"的招牌還在忽明忽暗地閃，投下一片斑駁的光，光影中不斷扭曲的影子在訴說著此刻那裡的不平靜。
林晚踩著滿地碎啤酒瓶往前走，鞋底碾過玻璃的聲響讓她後頸發緊，這種暴露行蹤的動靜，在末世簡直是找死。
"嗷——"阿嗷的狼首突然抬起，次聲波如無形的網鋪散開來。
林晚的耳膜微微發顫，這是阿嗷在預警。
她剛要開口提醒眾人，頭頂便傳來破風的尖嘯，像有人用指甲刮過黑板。
"小心，在頭頂！"蘇棠的手術刀已經出鞘。
林晚仰頭，二十餘隻變異信鴿正從雲層裡俯衝而下，灰褐的羽毛泛著油光，爪尖凝著青黑色，在路燈下折射出妖異的光。
最前頭那隻體型比其他的變異信鴿大了一倍，雪白的羽毛間甚至雜著幾縷金紋，紅瞳裡泛著冷光，必然是精英級無疑了。
不得不說，隨著病毒擴散時間的增加，越來越多的變異獸開始逐漸突破進入精英級。
末日的危險，又提升了。
"大部分普通級變異鴿！"陳傑的土槍"哢嗒"上膛，"但那隻白的"
"精英級的！"林晚的聲音被風聲撕碎。
雷暴早振翅迎上，金羽翻卷間刮起狂風，吹得街邊的廣告牌"嘩啦"作響。
兩隻信鴿被風卷著撞在"蜜雪冰城"的招牌上，晶核迸裂的藍光映亮了林晚的臉。
蘇棠的手術刀劃出銀弧，一隻信鴿的翅膀被精準割斷。
她貓腰躲進奶茶店的櫥窗後，一隻灰鴿繞過障礙，擦著她的耳際掠過，腿上係著的褪色紅繩在風中晃啊晃——繩結處還沾著已經發黑的血跡，像是誰家寵物鴿走丟時係的平安符。
"蘇棠，小心！"林晚拽著她的衣袖往後躲去，卻見她的刀尖在信鴿脖頸前頓住。
那隻信鴿顯然也被她的猶豫驚到，紅瞳裡閃過一絲慌亂，爪尖的毒素擦著蘇棠的手背劃過，傷口處很快變色，毒性很強。
蘇棠悶哼一聲，激活自身的治療能力，試圖將進入體內的毒液逼出。
"你瘋了嗎，不知道躲？！"陳傑的槍響了，子彈擦著蘇棠的發梢飛過，將那隻信鴿的腦袋轟成了血霧。
蘇棠猛地轉頭，傷口讓整個胳膊變得無力，手術刀也脫手掉在了地上，："它的腿上綁著條紅繩，似乎有點兒不同！"
"紅繩，以前誰家養的寵物吧？"陳傑的槍口垂了垂，"現在都是末世，誰還管寵物？"
他踢了踢腳邊的鴿屍，紅繩隨著屍體的翻動晃出來，"再說了，就算是家養的，變異了就是吃人的畜生！"
林晚聽得呼吸一滯。
想要反駁，卻又不知如何開口，隻能有些不甘的說了句，“團子和阿嗷他們就不一樣。”
“你……算了……”陳傑也是被林晚的話懟得一滯，當下也不知道該說什麼了。
畢竟，阿嗷和團子之前的表現他也看在眼裡，更不用說暗地裡他不知多少次羨慕林晚的馴獸天賦了。
"蘇棠，你先退到我身後！"
林晚拽著她的手腕往櫥窗深處縮了縮。
團子從她懷裡竄出，金紋在夜色裡亮得刺眼，一口就咬碎了撲過來的信鴿頭顱。
晶核入腹的瞬間，林晚通過契約感知到團子的愉悅，隨著吞噬進化時特有的能量波動，它的金紋更亮了，瞳孔裡的暗紋若隱若現。
"這些鴿子肯定是有人馴養的。"蘇棠抹了把臉上的鴿血，聲音發悶。
她的手指無意識地摩挲著手術刀的刀柄，那上麵纏著她大學時編的藍繩，和信鴿腿上的紅繩紋路一模一樣。
林晚沒接話。
她注意到陳傑的手下老周正蹲在地上，用匕首割下信鴿腿上的金屬環。
金屬環被鴿血浸染，在月光下微微有些發亮，上麵的刻字卻清晰可辨："雲溪科研所·實驗體037"。
"雲溪科研所？"林晚的心跳漏了一拍。
她父母在雲溪村經營農家樂，現在雲溪市那邊的幸存者基地——"火種基地"，正是依托雲溪科研所建立的。
三個月前她離開s市時，就曾聽說過，雲溪科研所在病毒爆發前就在研究"基因強化項目"，實驗對象包括動物。
"傑哥，你看！"老周把金屬環遞過來，"這鴿子是科研所的實驗體！"
陳傑的臉色有些不對勁，"雲溪科研所的變異獸那群畜生！"
他的土槍在手裡抖得厲害，"上回就聽人說，變異犬群就是研究所放出來的，當時犬群把整個青崗鎮都屠了！"
"冷靜點。"林晚按住他的手腕，"早晚會找他們要個說法的，精英級變異獸需要晶核喂養，科研所不可能養太多。我們還有機會。"
她摸了摸阿嗷的狼首，通過契約感知到它的情緒：憤怒中帶著警惕，“這些鴿子剛才傷了蘇棠！”。
雷暴的尖嘯突然拔高。
林晚抬頭，那隻白羽信鴿正煽動翅膀，在半空畫出金色的弧光——它的翅膀邊緣泛著金屬光澤，竟是覺醒了類似"金屬化"天賦。
阿嗷的次聲波再次爆發，信鴿群被震得歪歪扭扭，卻被白羽鴿用翅膀頂在麵前硬抗下來，金屬羽毛泛出的微光似乎能夠在一定程度上阻止次聲波的穿透。
"雷暴，風刃！"林晚對著天空大喊道。
金雕收攏翅膀俯衝而下，在靠近白羽鴿時突然展開，翅膀邊緣的金羽聚攏著風刃，在白羽鴿的左翼劃出道血口。
信鴿痛鳴著墜落，卻在離地半米時再次掙紮著振翅飛起，金屬羽毛上的血跡被夜風吹散，在空中飄成細小的金粉。
"有點不對勁，那隻鴿子好像要進化！"蘇棠明銳地發現了白羽鴿的異常，開口提醒道。
林晚突然想起設定裡的病毒特性：變異獸會在病毒的催化下，不斷地進化。
此時已經是精英級的白羽鴿，再次進化，很有可能成為類似巨蚊女王那般的領主級，到時候，自己這群人，恐怕都要交代在這裡。
"團子，上！"林晚拍了拍已經回到肩頭的團子。
團子的瞳孔縮成細線，金紋亮得刺眼，如同一道金色的閃電竄上半空。
它的前爪按在白羽鴿的背上，利齒咬進對方的後頸——那裡也是白羽鴿最脆弱的部位，連金屬化的羽毛都護不住。
白羽鴿發出淒厲的尖叫，翅膀瘋狂拍打。
團子的腹部被利爪和金屬羽毛劃出三道血痕，卻死死咬著不鬆口。
林晚能通過契約感知到它的疼痛，那是灼燒般的、撕裂般的痛，但更多的是興奮——一種即將要吞噬精英級晶核的興奮。
"蘇棠，治療團子！"林晚再次大喊。
蘇棠強忍著身體的虛弱，在指尖泛起淡粉色微光，按在團子的傷口上。
溫熱的生命力順著契約鏈接流入團子體內，傷口以肉眼可見的速度愈合。
白羽鴿的掙紮漸弱，最終癱軟在地，頭頂迸裂出一顆泛著金光的晶核。
精英級晶核，比普通晶核大了一圈，表麵的花紋似乎也更神秘了一分。
團子一口吞下晶核，體型再次膨脹了半尺，金紋從背部蔓延到四肢，連尾巴尖都泛著暗金光澤。
它蹲在林晚肩頭，喉嚨發出滿足的呼嚕，用腦袋蹭了蹭她的下巴——這次是真的"吃飽了"。
"這小家夥"蘇棠摸了摸團子的耳朵，“又進化了。"
陳傑的手下老周此時指著天空：”看，它們退了！"
剩下的信鴿群在白羽鴿死後潰散，撲棱著翅膀往東南方逃去。
林晚順著看過去，東南方的天空泛著詭異的紅光，像是有什麼巨大的熱源在燃燒。
"雲溪科研所"林晚握緊手裡的金屬環，"等到了雲溪村，所有的一切真相就可以解開了。"
蘇棠蹲下身，撿起那隻腿上係紅繩的信鴿屍體。
她解下紅繩，塞進自己的口袋："等找到雲溪村，或許能找到它的主人。"
林晚點了點頭。
"走吧。"她說，"南環路還在前麵。"
阿嗷再次走在最前麵，狼首左右張望；雷暴在頭頂盤旋，金羽被月光鍍上銀邊；團子蹲在林晚肩頭，金紋亮得刺眼；蘇棠握著手術刀，走在她右側；陳傑帶著手下斷後，土槍的槍口始終對著信鴿逃走的方向。
一行人（獸）的身影消失在夜色裡，隻留下滿地的鴿羽和那枚刻著"雲溪科研所"的金屬環，在路燈下泛著冷光，像在訴說某個不為人知的秘密。