月考之日，青禾書院校場人聲鼎沸，晨曦微光灑落在擂台之上，照出一方熱血沸騰的天地。
今日不同往常，一則消息如風般席卷整個書院——內院大師兄韓子墨，親自向教習申請挑戰外院學子蘇承！
此言一出，滿場嘩然。
眾人議論紛紛，皆以為這是打壓新晉天才之舉。
畢竟，三日前那場關於“鍛體境第一”的比試，已讓蘇承名聲大噪。
而今他竟連禦氣境都未突破，便被內院長老親傳弟子點名挑戰，怎麼看都像是有人在背後推波助瀾。
但沒人知道的是，這場挑戰，在蘇承眼中不過是開胃小菜罷了。
擂台之下，韓子墨負手而立，衣袍獵獵，眼神淩厲如刀。
他自幼拜入沈長老門下，天賦卓絕，年僅十八便已穩居禦氣境中期巔峰，被譽為本屆九境試煉最有希望闖過第三境的種子選手之一。
可自從蘇承崛起之後，他所受的關注便開始減少，甚至有傳言說，下一任書院代表人選可能從外院直接提拔——這對他而言，無疑是種赤裸裸的羞辱！
“蘇承，你不過是個僥幸成名的廢物。”韓子墨目光冰冷，語氣中透著一絲不屑，“我今日登台，並非為爭強鬥狠，而是要告訴所有人，真正的天驕，不是靠運氣能當得起的。”
蘇承站在擂台中央，神色平靜，仿佛對方的言語未曾入耳。
他緩緩抬起右手，掌心間靈氣輕旋，宛如流水一般溫潤而不失鋒芒。
“你說完了？”他淡淡開口，聲音不大，卻清晰地傳遍全場。
韓子墨眉頭一皺，怒意頓生，正欲發作，裁判一聲令下，戰鬥正式開始！
刹那之間，韓子墨身形暴起，手中長劍出鞘，一道寒芒劃破空氣，直取蘇承咽喉。
這一劍速度極快，尋常禦氣初期修士恐怕還未反應過來便已被斬落擂台。
但蘇承隻是輕輕一笑。
【幻影分身·啟動】
念頭剛動，戒指內部空間泛起一陣漣漪，一道模糊的身影驟然浮現於原地。
韓子墨一劍斬空，身形不由自主地前衝兩步，心中頓時警覺。
“是殘影？”
不等他回神，第二道、第三道幻影接連出現，圍繞著他不斷遊走，真假難辨。
“這不可能！他怎麼能在禦氣初期就掌握如此高深的身法？”
擂台上，觀眾席爆發出陣陣驚呼。
“那是……禦氣境才能施展的‘瞬影訣’嗎？不對，分明更詭異！”
“蘇承竟然能同時維持多個幻象，而且每一個都能引動靈力波動，簡直匪夷所思！”
韓子墨越戰越驚，數次攻擊都被虛影避開，反而自己幾次險些踩空，狼狽不堪。
終於，他在一次突襲失敗後露出破綻。
蘇承身影一閃，真身出現在其身後，左手輕拍其肩胛，動作溫柔得像長輩拍打晚輩，實則暗藏玄機。
一股溫和卻不容抗拒的力量順著肩部經脈湧入體內，瞬間壓製了韓子墨體內躁動的靈力。
“承讓。”蘇承低聲說道。
韓子墨踉蹌幾步，麵色蒼白，嘴角滲出一絲血跡，徹底失去再戰之力。
擂台寂靜了一瞬，緊接著爆發出雷鳴般的掌聲與驚歎。
“贏了！蘇承真的贏了！”
“韓師兄可是禦氣境中期巔峰啊！他居然被一個剛入禦氣境的新秀擊敗？！”
裁判宣布結果後，圍觀人群久久不願散去，議論聲更是鋪天蓋地。
就在此時，一身錦袍的老者緩步登上擂台，正是書院高層之一——沈長老。
“好個沉穩果決的小子。”沈長老撫須一笑，手中遞出一枚玉瓶，“此乃清心丹，服下可助你在即將到來的九境試煉中穩定心境，發揮實力。”
蘇承上前接過，恭敬行禮：“多謝長老厚愛。”
表麵不動聲色，內心卻早已察覺到玉瓶中的丹藥隱藏著一道極為細微的精神印記——若非他借由戒指數據庫強化了感知能力，幾乎無法察覺。
“看來，某些人並不甘心隻用武力來試探我。”
他不動聲色地將丹藥收入戒指，隨後悄然啟動內部符籙程序。
【淨化符·啟動】
一抹無形靈光掠過玉瓶，精神印記頃刻間瓦解，不留痕跡。
沈長老眼底閃過一絲異色，但很快掩飾過去，意味深長地看了蘇承一眼，轉身離去。
夜幕降臨，星河低垂。
校場喧囂歸於沉寂，唯有一處屋舍依舊燈火通明。
忽然，一道白色身影悄無聲息地落在屋頂，黑衣少年白影靜立屋脊之上，目光幽深。
他低頭俯視屋內那道盤膝而坐的身影，冷聲道：
“你進步太快。”
話音未落，身形一閃而至，劍氣橫掃而出——
夜風如刀，星河低垂。
青禾書院深處，蘇承房舍內燭火微晃，映照著他盤膝而坐的側影。
忽然，屋外屋頂傳來一聲輕響，幾乎不可察覺。
短短六字，透著森冷殺意，如同寒霜降臨。
黑衣少年白影已自屋頂躍下，身影如鬼魅般出現在屋內一角，手中短劍出鞘，劍氣橫掃而出！
劍光未至，淩厲殺意已逼得空氣凝滯。
蘇承眼神一凝，身體本能反應，瞬間啟動戒指中的特殊符籙——
【瞬移緩衝符·激活】
一股輕微的拉扯感將他從原地拽開半尺，堪堪避過這致命一擊。
與此同時，戒指內部係統迅速捕捉白影的動作軌跡，以數據形式完整記錄，包括其步伐節奏、呼吸頻率、攻擊角度與靈力波動。
“叮！動作軌跡采集完成，暫存入戰鬥分析庫。”
蘇承落地後並未立即反擊，而是迅速拉開距離，
他看得出來，白影這一擊並非試探，而是真正的殺招。
對方的實力，遠在禦氣境之上，至少是凝元境初期！
“你是誰？”蘇承沉聲問道，語氣中不帶一絲慌亂。
白影沉默不語，再度撲來，劍勢更快更狠，似要將他徹底壓製。
但這一次，蘇承已有所準備。
他腳下步伐微變，身形錯落間避開鋒芒，同時心中默念：
【戰鬥回放·開啟】
戒指核心將方才的攻擊軌跡重現於腦海中，他清晰看見了白影出手時的每一個細節。
正是這一刻，他發現了端倪——
那一劍，在極細微的時間縫隙裡，出現了短暫的停頓。
仿佛……是在等待某種指令的反饋。
這不該出現在一個活生生的人身上。
待白影悄然退去，消失在夜色之中，蘇承回到房間，立刻將戰鬥數據導入戒指核心。
【模擬推演開始……】
戒指內部浮現出白影的身影，一遍又一遍地重演那場突襲。
片刻後，係統提示音響起：
【檢測到攻擊序列中存在003秒延遲，疑似受外部規則乾預。建議標記為‘九曜係統行為模式’。】
“果然……”蘇承低聲喃喃，“他是被控製的。”
這一刻，他隱約意識到，所謂的“九境試煉”，並不僅僅是單純的秘境闖關那麼簡單。
那些守關者，或許早已不是完全意義上的“人”，而是某種更高維度的存在所操控的執行體。
而這種毫秒級的延遲，正是突破口！
“隻要掌握這個漏洞……未來麵對真正的守關者時，未必沒有勝算。”
翌日，沈長老再次召見蘇承，態度比之前緩和許多。
“蘇承，你在校場上展現的實力令人驚歎。”沈長老捋須微笑，“老夫願意為你提供修煉資源、丹藥支持，甚至可為你爭取一份進入‘九境試煉’的正式名額。隻希望你在試煉中，優先考慮書院利益。”
蘇承拱手行禮，神色恭敬：“弟子願為書院儘綿薄之力。”
沈長老滿意點頭，隨即命人呈上一卷玉簡。
“這是曆屆參與‘九境試煉’的名錄，以及部分通過者的後續動向。若對你有用，可拿去參詳。”
蘇承接過玉簡，心中微微一震。
表麵是信任與扶持，實則，這是個陷阱。
沈長老顯然也在試探他的反應，想看看他是否會對此類信息感興趣，或者是否隱藏著某些不該知道的秘密。
但蘇承不動聲色，恭敬謝過，轉身離開。
回到住處，他立刻將玉簡內容導入戒指數據庫進行深度解析。
一個個名字飛速掠過，直至一組數據引起了他的注意——
三名曾經闖入第八境的修士，在通關之後竟再無任何記錄，仿佛憑空蒸發。
姓名：林子淵，年齡：二十五歲，境界：合道境前期，狀態：失蹤
姓名：顧雲舟，年齡：二十九歲，境界：化真境中期，狀態：失蹤
姓名：葉清嵐，年齡：二十三歲，境界：洞虛境後期，狀態：失蹤
“第八境之後，沒人能真正通關第九境嗎？還是說……他們被九曜選中，成為計劃中的一環？”
蘇承目光深沉，心中升起一股寒意。
這些消失的人，極有可能就是九曜計劃中的“備用棋子”，或者是已經察覺真相卻被抹除的存在。
他隱隱覺得，自己正一步步接近那個隱藏在“九境試煉”背後的巨大陰謀。
而這場遊戲，也遠比想象中更加殘酷。
夜幕之下，一封由書院高層親筆簽署的請帖送到了蘇承手中。
“明晚酉時，書院長廊設宴，為即將參加試煉的精英弟子送行。望蘇承兄亦能出席，共襄盛舉。”
落款處，赫然是沈長老親筆簽名。
蘇承輕輕一笑，將請帖收起。
權勢的交鋒，才剛剛開始。