夜色如墨，將羅氏塢堡包裹得嚴嚴實實。
議事廳內，油燈的火苗不安地跳躍著，將羅辰與羅福的影子投在牆壁上，拉得老長。
“少主，八天。”羅福的聲音乾澀而沉重，像兩塊石頭在摩擦，“就算把所有人的口糧再減，也撐不過十天。那幫黃巾賊就像是附骨之疽，打不走，罵不退，就這麼圍著，耗著。”
羅辰的指節在冰冷的木案上有節奏地敲擊著，發出“叩、叩”的輕響。水的問題解決了，但饑餓的陰影卻愈發濃重地籠罩在每個人的心頭。這是一種比刀劍更可怕的武器，它能無聲無息地摧垮最堅固的堡壘，磨滅最頑強的意誌。
就在此時，門外傳來一陣輕微的騷動，緊接著，陳虎那魁梧的身影出現在門口，他身上還帶著夜間的寒氣和一絲血腥味。
“少主！”陳虎大步流星地走進來，臉上帶著幾分興奮和幾分凝重，“夜梟隊回來了，抓了幾個舌頭，還……還救了幾個人。”
“救了人？”羅辰敲擊的動作停了下來。
“嗯，一夥讀書人，看樣子像是逃難的士子，被一小隊黃巾遊騎追殺，正好被我們撞上了。”陳虎撓了撓頭，有些不好意思地嘿嘿一笑，“順手就給解決了。那幾個讀書人，現在就在外麵候著呢。”
很快，幾個身影被帶了進來。他們衣衫襤褸，沾滿了泥土和草屑，形容狼狽，但與尋常流民的麻木和驚恐不同，這幾人雖然疲憊，腰杆卻挺得筆直。尤其是為首的那位年輕人，約莫二十出頭，麵容清瘦，縱然一身布衣破了好幾個洞，一雙眼睛卻亮得驚人，仿佛能洞穿人心。
“草民荀衍，攜同窗拜見塢堡之主。”為首的年輕人不卑不亢地拱手行禮，聲音清朗，自有一種安穩人心的力量。
羅辰的目光落在他身上，心中微微一動。荀衍？潁川荀氏？在這個時代，這可是一個如雷貫耳的姓氏。
然而，還不等羅辰細問，一個不合時宜的聲音尖銳地響了起來。
“什麼？還往堡裡領人？”不知何時，族叔羅業也聞訊趕來，他扶著門框，一副痛心疾首的模樣，“陳虎！你糊塗啊！我們自己都快揭不開鍋了，你還領幾個外人回來？這平白無故又多了幾張吃飯的嘴！誰知道他們是什麼來路？萬一是黃巾賊派來的奸細，裡應外合，我們豈不是死無葬身之地！”
羅業的話像一塊石頭投入了本就不平靜的水麵，立刻激起了漣漪。一些聞訊而來的族老和管事也紛紛竊竊私語。
“族叔說得有理，如今這光景，多一個人就是多一份負擔。”
“是啊，知人知麵不知心，萬一是奸細……”
羅業見狀，膽氣更壯，他上前一步，指著荀衍幾人，唾沫橫飛：
“依我看，要麼立刻將他們趕出去，要麼就關進柴房嚴加看管！哼，或者……乾脆把他們綁了，送去給張猛，就說我們抓到了朝廷的士子，說不定還能換些糧食，讓我們多活幾天！”
這番話歹毒至極，連陳虎都聽得眉頭倒豎，拳頭捏得咯吱作響。那幾位剛脫離險境的士子更是臉色煞白，滿眼屈辱與憤怒。唯有那名叫荀衍的年輕人，依舊靜靜地站著，隻是眼中的光芒冷了幾分。
“說完了嗎？”
羅辰終於開口了，聲音不大，卻像一把冰錐，瞬間讓嘈雜的議事廳安靜了下來。
他緩緩站起身，目光掃過羅業，又看了一圈那些附和的族老，最後落在那幾個驚魂未定的士子身上。
“我羅氏塢堡，什麼時候淪落到要靠出賣無辜之人來苟活了？”羅辰的聲音裡帶著一股不容置疑的威嚴，
“我父親羅彥，為掩護流民而死。他屍骨未寒，你們就要我學那黃巾賊寇，行此禽獸之舉嗎？”
一番話，擲地有聲，讓那些剛才還在附和的族老們羞愧地低下了頭。
羅辰轉向羅業，眼神冷冽如刀：“族叔，你記住。我羅氏塢堡，不收留餓h，隻收留人。是人，就得有個活法。他們是不是奸細，我自會分辨。但隻要他們一天在我的塢堡裡，我就要保他們一天周全。再有言棄之、賣之者，休怪我羅辰的刀不認親疏！”
說罷，他不再看羅業那張漲成了豬肝色的臉，對一旁的羅福吩咐道：“福伯，帶幾位先生去收拾一間乾淨的客房，準備些熱水和食物。陳虎，派人看護，名為監視，實為保護，不得有任何怠慢。”
“是，少主！”羅福和陳虎齊聲應諾，心中對羅辰的敬佩又深了一層。
羅業氣得渾身發抖，他沒想到羅辰竟如此強硬，當著眾人的麵半點情麵都不給他留。他指著羅辰，嘴唇哆嗦了半天，最終卻隻擠出一個字：“你……你好自為之！”說完，便在一眾複雜的目光中，拂袖而去。
一場風波，就此平息。
是夜，月朗星稀。
羅辰在城牆上找到了獨自臨風而立的荀衍。他換上了一身乾淨的布衣，雖然依舊樸素，但整個人清爽了許多，月光灑在他身上，更添幾分出塵之氣。
“荀先生似乎有心事？”羅辰遞過去一碗溫熱的米湯。塢堡裡糧食金貴，這已經是極高的禮遇。
荀衍接過米湯，卻沒有喝，隻是用手溫暖著碗壁。他看著堡外連綿的黃巾營火，沉默了片刻，才開口道：“在下隻是在想，若非少主仁德，我等此刻恐怕已是城外孤魂。”
“亂世之中，人命如草芥。能救一個，便是一個。”羅辰靠在冰冷的牆垛上，目光同樣望向遠方，“我更好奇的是，以先生的氣度學識，為何會流落至此？”
荀衍苦笑一聲：“家鄉被黃巾攻破，與家人失散，一路輾轉，本想去往洛陽，誰知……”
他沒有再說下去，但其中的顛沛流離，已儘在不言之中。
羅辰沒有追問他的家世，而是換了個話題：“先生對這圍城之局，如何看？”
聽到這個問題，荀衍的眼睛亮了起來。他放下米湯，轉身正對著羅辰，神情嚴肅了許多：“黃巾勢大，其勢如燎原烈火。但火勢再猛，終有燃儘之時。張猛之流，不過是趁勢而起的草莽，其軍紀渙散，令出多門，看似人多勢眾，實則外強中乾。他們唯一的優勢，便是一個‘耗’字。”
“哦？”羅辰來了興趣，“先生覺得，該如何破這個‘耗’字？”
荀衍深深地看了羅辰一眼，反問道：“不知少主之誌，是僅僅守住這區區塢堡，還是……有更大的圖謀？”
這個問題，問得極有水平。
他沒有直接回答，而是伸手指了指天上的月亮，又指了指地上密密麻麻的黃巾營帳，悠悠說道：
“《孫子兵法》有雲，攻心為上，攻城為下。黃巾之亂，非兵戈之亂，乃人心之亂。朝廷失德，民不聊生，故而一呼百應。如今張猛斷我水源，投擲汙穢，看似是在攻城，實則是在攻心。他要讓堡內之人絕望、崩潰，自亂陣腳。”
荀衍眼中閃過一抹異彩，他沒想到這個年僅十四歲的少年家主，竟有如此見地。
羅辰繼續道：“我挖井取水，整肅內務，與眾人同食，亦是在攻心。我要讓所有人都知道，跟著我羅辰，有活路，有尊嚴。隻要人心不散，這塢堡，便如磐石。但磐石，也終有被風雨侵蝕的一天。”
他頓了頓，轉過頭，目光灼灼地看著荀衍：
“所以，光守是不夠的。耗下去，我們必死無疑。唯一的生路，在於主動出擊，打掉他們的‘耗’的資本，打痛他們，打怕他們！隻是……”
羅辰坦然地攤了攤手：“我缺一個能為我謀劃全局，看清天下大勢的人。”
月光下，兩個年齡相差仿佛不大的年輕人，目光在空中交彙。一個，是身負千年記憶，在絕境中崛起的少年領主；一個，是出身名門，胸懷韜略的未來之星。
荀衍的心湖，被羅辰那番話激起了萬丈波瀾。他原以為羅辰隻是一個有些小聰明的少年，靠著父輩餘蔭和一點運氣守住了塢堡。但此刻，他才發現自己大錯特錯。這少年眼中的沉穩、遠見，以及那番對“人心”的剖析，根本不像一個十四歲的孩子，反倒像一個曆經滄桑的智者。
“少主……”荀衍的聲音帶著一絲不易察覺的激動，“如今漢室衰微，宦官外戚專權，天下早已分崩離析。黃巾之亂，隻是一個開始。未來群雄並起，逐鹿中原，已是定局。在這亂世中，想要活下去，甚至想做一番事業，需要的不僅僅是勇武，更是遠見和格局。”
他看著羅辰，鄭重地一揖到底：“在下雖不才，但亦讀過幾年兵書，對這破局之法，倒有幾個不成熟的想法。不知少主，可願一聽？”
羅辰心中一塊大石轟然落地。他知道，自己賭對了。他上前一步，親手扶起荀衍，臉上的笑容真誠而熱切。
“願聞其詳！”