巴黎的晨霧中藏著鐵鏽味。
李星河和王生沿著塞納河狂奔，身後傳來金屬扭曲的刺耳聲響。五個黑影以非人的速度穿梭於屋頂之間，他們的關節反轉，皮膚下透出機械的藍光。
“左轉！“王生拽著李星河衝進小巷，“那些東西的視覺基於熱感應！“
李星河緊攥胸前的沙漏吊墜。自從離開鐵塔密室，這玩意就像塊燒紅的鐵貼在心口。更糟的是右手食指——第一次使用沙漏阻擋追兵時，這根手指突然變得半透明，至今仍未完全恢複實體。
巷子儘頭是家古董店。王生踹開後門，將李星河推進去，自己迅速布下幾枚銅錢組成的簡易星陣。
“暫時屏蔽熱量信號。“他喘著氣鎖門，“但撐不了多久。“
店內彌漫著薰衣草和塵埃的氣息。李星河靠在陳列櫃邊，盯著自己時隱時現的食指。透過半透明的皮膚，能看到內部骨骼和血管都變成了發光的藍色細絲，像是用光線編織的替代品。
“這是量子化前兆。“王生從包裡取出星圖古籍，“時之塵開始重組你的生物結構。“
他翻開泛黃的羊皮紙，指向一段建造者文字：“每次使用沙漏，會有更多時之塵融入血液。七次之後“
古籍上的圖示讓李星河胃部抽搐——一個人形輪廓逐漸分解為光點，最終與星雲融為一體。
“我會變成一團量子霧？“
“或者更糟。“王生輕觸他半透明的手指，兩人的接觸麵泛起漣漪，“時之塵是雙刃劍。王家祖訓說欲握時間之柄，必承其刃之利。“
門外傳來重物墜地的悶響。王生迅速收起古籍：“走！閣樓有密道通下水管係統！“
他們剛爬上梯子，正門就爆裂開來。為首的入侵者已經不成人形——頭部裂成四瓣，露出內部旋轉的納米機械群，左臂異變成多關節的金屬鞭。
李星河本能地舉起沙漏。這次他注意到操作細節：順時針旋轉啟動停滯領域，逆時針則加速局部時間。他選擇前者，用力一擰。
沙漏中的時之砂驟然懸浮，整個世界陷入灰白。雨滴凝固在空中，飛濺的玻璃碎片定格如水晶雕塑。隻有他和王生還能移動——後者因懷表星圖的保護未被完全凍結。
但五個追兵中，竟有兩個仍在緩慢移動！它們的機械部分不受時間停滯影響，導致身體被撕裂——納米金屬繼續前進，而生物組織卻被釘在原地，像融化的蠟像般拉出絲狀血肉。
“上帝啊“王生乾嘔起來。
李星河拽著他跳進下水道入口。在時間恢複流動前的寶貴七分鐘裡，他們必須逃到足夠遠的地方。
下水道的惡臭中混著血腥味。李星河邊跑邊檢查沙漏——底部的沙粒隻剩下五分之四。更可怕的是，他整隻右手現在都開始透明化，像是要溶解在空氣中。
“第一次用了五分之一沙量？“王生瞥見沙漏後臉色發白，“古籍記載完整沙漏應該能用七次“
“瑪德琳說這是不全的沙漏。“李星河想起女祭司的警告，“可能被納米汙染過。“
前方出現光亮。爬出下水道後，他們置身於巴黎北郊的鐵路貨場。王生用手機查詢最近航班：“兩小時後有班機去開羅。但你的手“
李星河將量子化的右手插進口袋：“過關時用星圖乾擾監控。“
候機時，李星河在洗手間目睹了更恐怖的變化。掀開襯衫，胸口皮膚下已浮現出細密的發光紋路，如同電路板般向全身蔓延。最密集處正是佩戴沙漏的位置，那裡的皮膚完全透明，能直接看到跳動的心臟——它正被藍色光絲逐漸包裹。
“時之塵在改造你的身體。“王生靠在洗手台邊低語，“王家古籍提到過這種星脈症，說是成為時間管理者的必經之路。“
李星河用冷水拍臉：“如果我不想要這種榮耀呢？“
鏡中的王生表情複雜：“恐怕沒得選。從你接過沙漏那刻起，時之塵就已經開始工作。“
飛機穿越雲層時，李星河做了個短暫的夢。夢中他同時存在於七個地方：漁村的碼頭、巴黎鐵塔、吉薩金字塔，還有四個模糊的坐標。每個“他“都在做不同的事，但共享著同個意識。最詭異的是，當他試圖移動某個身體的左手時，其他六個身體的左手也會同步顫動。
“量子糾纏。“王生搖醒他，“你的意識開始適應多重存在了。“
舷窗外，地中海在陽光下如藍寶石閃爍。李星河突然感到一陣強烈共鳴——某個水下存在正與他胸口的印記呼應。那是陳雨桐嗎？還是另一個世界之心？
“看你的手！“王生驚呼。
李星河舉起右手，整隻手掌已經完全透明，而且開始向腕部蔓延。更糟的是，當空姐經過時，她的手居然穿過了李星河的小臂，如同穿過全息影像。
“物理存在不穩定了。“王生緊張地翻動星圖，“我們需要光之祭司的幫助，越快越好。“
開羅機場的混亂給了他們掩護。李星河將量子化的右手藏在袖子裡，用左手笨拙地通過海關。踏足埃及土地的瞬間，沙漏突然變得滾燙——底部的沙粒自動重組，形成指向吉薩金字塔的箭頭。
“能量共鳴加強了。“王生調試著懷表，“數據顯示金字塔下有比鐵塔更強烈的建造者反應。“
他們租了輛破舊吉普直奔金字塔區。沿途的沙漠在夕陽下如同燃燒的金毯，而三座古老的金字塔就矗立在這片火海中央，投下漫長的陰影。
“胡夫金字塔底部有個未開放的通道。“王生展示手機上的考古圖紙，“1882年德國探險隊記錄過，但隨後所有成員都神秘失蹤了。“
當吉普車接近景區警戒線時，李星河的手突然不受控製地舉起沙漏。時之砂自發流動起來，在空氣中勾勒出一幅三維地圖——精確標注出金字塔下的秘密通道，以及七個發光節點中的第三個。
“有人召喚沙漏。“李星河聲音變得空洞，“光之祭司知道我們來了。“
景區關閉後，他們繞到金字塔北側。月光下的巨石投下詭譎的陰影，每一塊都像是沉默的守衛。王生按照星圖指引，找到了那塊刻有細微三角符號的基石。
“需要印記。“他指著符號中心的凹槽。
李星河將手腕按上去。巨石無聲滑開，露出向下的階梯。與巴黎鐵塔下的現代設施不同，這裡的一切都古老得令人窒息——牆壁上的壁畫用某種發光顏料繪製，描繪著身穿長袍的人形生物向星空獻祭的場景。
階梯儘頭是一扇青銅門，門上刻著七沙漏圖案。李星河剛靠近，門上的沙漏就一個接一個亮起——目前隻有前兩個充滿光砂。
“驗證機製。“王生分析，“需要七次完整的時間操控記錄才能開啟全部權限。“
青銅門自動開啟。裡麵的空間讓兩人同時屏息——一個完美的半球形大廳，頂部投射著整個北半球星空的全息圖。地麵則是微縮的尼羅河流域，河水由流動的光構成。而在房間中央的祭壇上，站著個戴黃金麵具的長袍人。
“李星河，王生。“麵具人摘下黃金頭飾，露出蒼老的女性質感，“我是艾雅，第十五代光之祭司。從你們踏入埃及領空那刻起，我就在調整金字塔的能量頻率引導沙漏。“
她的聲音帶著奇特的回聲，像是多人同時說話。走近後李星河才發現，祭司長袍下的身體部分透明化程度比他更甚——左半邊身體完全是量子態，隨呼吸忽明忽暗。
“你也用過沙漏？“李星河脫口而出。
艾雅祭司微笑：“我父親是前任守護者。時之塵會通過血脈遺傳。“她示意兩人跟來，“時間緊迫，納米汙染已經滲透到金字塔外層。“
祭壇後方是麵巨大的水晶牆，內部封存著數百個不同時期的器物——羅馬短劍、中世紀盔甲、甚至現代手槍，全都呈現不同程度的晶體化。
“時間膠囊。“艾雅解釋，“每當時空紊亂到危險閾值，沙漏守護者就會將汙染源封存在局部時間循環裡。“
她指向最近新增的一批物品：幾台納米無人機和半機械化的手臂。“你們在巴黎的遭遇加速了它們的進化。“
王生突然指著水晶牆深處：“那是瑪德琳的沙漏？“
確實，一個與李星河手中一模一樣的沙漏懸浮在牆內，旁邊是穿著法國19世紀服飾的女性遺骸。
“我的曾祖母。“艾雅語氣平靜，“她過度使用沙漏阻止第一次世界大戰，最終全身量子化消散。沙漏可以暫停時間，但無法逆轉熵增定律。“
李星河胸口發燙。掀開衣領，發光紋路已蔓延到頸部。艾雅見狀，取出一把儀式匕首：“需要檢查時之塵滲透率。“
刀尖輕觸他透明化的右手。不可思議的是，刀刃直接穿過了皮膚，如同插入水中。抽回時，刀身沾滿發光的藍色顆粒。
“四級滲透。“艾雅憂心忡忡，“再使用兩次沙漏就會達到臨界點。“
她走向星空投影，調出建造者留下的預言壁畫。畫中七個人形站在不同世界奇觀前，每人手持沙漏。第七個人——手腕有三角印記的那個——身體已經半透明化，頭部與銀河係融為一體。
“成為完整的世界之子需要經曆七次量子化。“艾雅解釋，“每次都是對意識的極限考驗。大多數繼承者止步於第五次，他們的身體永遠停留在半量子態，就像我這樣。“
王生急切地問：“有辦法逆轉嗎？“
“有。“艾雅看向李星河，“在第七次來臨前放棄沙漏。但代價是永遠失去時間管理能力，並且“她指向水晶牆內一具現代衣著的人類遺骸，“會立即承受之前所有時之塵的反噬。“
李星河想起漁村，想起陳雨桐的犧牲。如果放棄，意味著所有努力白費；如果繼續，他將不再完全是人類。
“我需要時間考慮。“
艾雅剛要回應，整個大廳突然劇烈震動。監控屏幕顯示金字塔外層正被黑色晶體侵蝕，那些納米物質如同活物般尋找著入口。
“它們追蹤沙漏能量而來！“艾雅啟動防禦係統，“從東側通道走，直通獅身人麵像下方！“
王生卻盯著懷表星圖：“等等數據顯示金字塔內部還有個更大的能量源！“
又一波更強烈的震動。天花板剝落，露出第二層空間——那裡懸浮著一個巨大的沙漏裝置，是李星河手中版本的千倍大小。更驚人的是，沙漏周圍飄浮著七個光球，其中兩個已經點亮。
“主控沙漏！“艾雅驚呼，“不該被激活的！“
黑色晶體如洪水般湧入大廳。李星河看到至少二十個納米宿主衝在最前，它們已經完全脫離人形，變成機械與血肉的恐怖混合體。
“用沙漏！“王生推著他，“爭取逃跑時間！“
彆無選擇。李星河第三次擰動沙漏。