養心殿內，毛草靈清冷而威嚴的指令餘音仿佛還在梁柱間繚繞。新君拓跋弘壓抑的抽泣聲漸漸低微，隻餘下白燭燃燒的嗶剝輕響，與殿外愈發清晰的晨鳥啼鳴交織，在肅殺的血腥與塵埃氣息中，撕開一絲新生的縫隙。
“臣等遵旨！”群臣齊聲應諾，聲音比在冷宮時多了幾分沉穩，卻也更顯沉重。先帝遺詔如同定海神針，穩住了即將傾覆的朝堂巨艦，但這艘巨艦傷痕累累，舵手更是一個茫然無措的少年。所有的目光，或明或暗，都聚焦在那道立於龍床與新君之間、額角染血的纖秀身影上——皇貴妃毛草靈，如今手握遺詔賦予的垂簾聽政之權，是這艘巨艦在驚濤駭浪中暫時掌舵之人。
赫連勃上前一步，枯槁的手輕輕按在拓跋弘顫抖的肩頭。他的動作帶著一種曆經滄桑的厚重感，聲音低沉卻奇異地安撫人心：“太子殿下，節哀。社稷之重，已在肩頭。老臣與首輔大人，自當傾囊相授，輔佐殿下承繼大統。”
拓跋弘抬起淚眼婆娑的臉，看著這位剛剛以雷霆手段製服了瘋狂皇兄、又親手捧出遺詔的老臣，眼中除了悲傷，更添了一層敬畏與依賴。他用力地點了點頭，喉嚨哽咽著，終究未能說出完整的話。
張廷玉也上前，老淚未乾，聲音卻已恢複了幾分首輔的持重：“殿下，移駕東宮在即，詹事府諸官已在殿外候旨。還請殿下稍整儀容，以儲君之姿，安定人心。”
毛草靈微微頷首：“福祿。”
“奴才在！”一直侍立在龍床旁的老太監福祿立刻躬身，紅腫的眼睛裡滿是血絲，卻強撐著精神。
“你親自帶人，護送太子殿下回毓慶宮。沿途務必肅清，確保殿下安全。太子身邊侍奉之人，即刻重新遴選，務求忠謹可靠。若有差池……”毛草靈的目光掃過福祿，雖未言明，那冰寒之意已讓福祿渾身一凜。
“奴才明白！奴才定當肝腦塗地，護殿下周全！”福祿重重叩首，隨即小心翼翼地攙扶起仍有些腿軟的拓跋弘。
“去吧，弘兒。”毛草靈的聲音再次放柔，“東宮，是你父皇為你選定的居所。那裡，將是你新的。”
拓跋弘最後望了一眼龍床上冰冷的父皇，又怯怯地看了一眼毛草靈，在福祿和兩名內侍的攙扶下，一步三回頭地離開了這承載著巨大悲痛與驚變的養心殿。少年單薄的背影消失在殿門口熹微的晨光中，仿佛一個時代被小心翼翼地捧走。
殿內隻剩下重臣與毛草靈，以及龍床上無聲的先帝遺骸。氣氛並未因新君的離開而輕鬆，反而更顯凝滯。權力的真空已被填補，但新的格局下，暗礁才真正浮出水麵。
毛草靈緩緩轉身，麵向群臣。晨曦透過高窗，斜斜地打在她半邊臉上，照亮了額角那道刺目的染血紗布，另一半臉則隱在陰影之中，更顯深沉難測。
“赫連大人，張閣老，拓跋宗令。”她的目光逐一掃過三位核心顧命大臣，“廢太子雖已伏法，然‘鷂鷹’餘毒未清。皇後娘娘薨逝真相，更需水落石出，以告慰先帝與娘娘在天之靈。四司會審，刻不容緩。”
宗令拓跋宏沉聲道：“娘娘放心，宗人府黑獄，定讓那逆子開口！至於‘鷂鷹’同黨，臣已命宗人府暗衛與京畿衛協同，按圖索驥，定要將其連根拔起！”他眼中閃過厲色，廢太子一案，不僅關乎國法，更關乎皇室尊嚴，他責無旁貸。
張廷玉捋著胡須，憂心忡忡：“徹查自是必然。然則，國不可一日無君，新君登基大典與先帝國喪，更是重中之重。禮部、欽天監需即刻運轉，各項儀程浩繁，耗資甚巨，戶部需提前統籌，既要彰顯威儀，亦不可過度靡費，加重民困。”老首輔考慮的是穩定大局與民生。
“首輔大人所慮極是。”毛草靈點頭，“本宮已命戶部預備恩詔，大赦天下，減免賦稅，此為收攏民心之要。至於國喪與新君登基所需，由內帑撥付大部，不足再由戶部補足，務必以肅穆莊嚴為要，亦要體恤民力。具體章程，還需張閣老與戶部、禮部細細商定，呈報本宮與諸位顧命大臣共議。”
她將目光投向一直沉默的赫連勃：“赫連大人，您是三朝元老，國之柱石。太子殿下年幼，學識根基關乎未來國運。您與張閣老的授業，責任重大。此外，京畿防務，乃至天下兵馬調度，在此新舊交替之際，尤需您坐鎮中樞，震懾四方。”
赫連勃渾濁的目光迎上毛草靈，那目光深邃，仿佛能穿透人心。他緩緩躬身：“老臣……領旨。教導太子，責無旁貸。至於兵事……”他頓了頓，聲音帶著一種不容置疑的力量，“禁軍統領巴圖魯，忠勇可靠，可暫掌宮禁與京城戍衛。五軍都督府及各地邊鎮，老臣自有安排，定保國喪期間，四海靖平，無人敢生異心。”
“有赫連大人此言，本宮心安。”毛草靈微微頷首，心中卻不敢有絲毫鬆懈。赫連勃的“自有安排”，意味著他龐大的軍方人脈和影響力已開始運轉。這是穩定之錨，卻也可能是未來掣肘之源。
她目光再次掃過眾人：“諸公皆為先帝托付之股肱，值此危難之際，當同心同德，共克時艱。朝會暫定於明日辰時，於乾清宮舉行。本宮將依先帝遺詔，垂簾聽政。凡軍國重務，皆由本宮與四位顧命大臣共議裁決。望諸公各抒己見，以社稷為重。”
“臣等謹記！”眾人齊聲應道。明日朝會，將是新朝格局正式開啟的標誌，也是各方勢力第一次在垂簾之下明麵交鋒的舞台。每個人都感受到了無形的壓力。
“都去忙吧。”毛草靈揮了揮手，顯露出一絲疲憊，“國事千頭萬緒，容不得片刻喘息。”
“臣等告退！”張廷玉、拓跋宏等人躬身行禮，依次退出養心殿。沉重的殿門在他們身後緩緩合攏，隔絕了外界的喧囂與窺探。
殿內，隻剩下毛草靈、赫連勃，以及龍床上的先帝遺骸。空氣仿佛凝固了。
毛草靈沒有立刻說話，她緩步走到龍床邊，靜靜注視著拓跋泓枯槁而凝固著驚怒的麵容。晨曦的光斑在他臉上移動，卻無法帶來一絲暖意。她伸出手，指尖在離那冰冷臉頰寸許的地方停住，最終隻是輕輕拂過覆蓋其身的明黃錦被。
“父皇……”她低語，聲音輕得如同歎息，“您看到了嗎？您留下的棋局，兒臣已落下了第一步。廢棋已除，新子已立。”
赫連勃無聲地站在她身後，像一座沉默的山嶽。他看著毛草靈的背影，看著她指尖那細微的停頓，渾濁的眼中情緒翻湧，最終化作一聲幾不可聞的歎息。
“娘娘。”赫連勃開口，打破了沉寂，“遺詔之事，雖已昭告，然則……‘鷂鷹’潛伏之深，恐非廢太子一人之力。皇後娘娘之死，更是疑點重重。老臣擔心……”
“擔心這隻是冰山一角？”毛草靈轉過身，臉上已無疲憊，隻剩下冰冷的銳利，“或者說，擔心這‘鷂鷹’的翅膀，已經伸向了……我們意想不到的地方？”她的目光緊緊鎖住赫連勃。
赫連勃沒有回避，緩緩道：“先帝晚年，雖深居簡出，然對朝堂掌控並未放鬆。太子……拓跋宸的異動，陛下並非全無察覺。這遺詔，便是明證。然則，‘鷂鷹’組織行事詭秘，滲透之廣，恐超出陛下預料。皇後娘娘貴為國母，竟在冷宮遭此毒手，絕非尋常宮人所能為。其背後，必有位高權重者暗中操控，或提供便利。”
毛草靈眼神一凝：“赫連大人心中……可有懷疑之人？”
赫連勃沉默片刻，枯瘦的手指無意識地撚動著袖口：“暫無實證。但能避開層層宮禁，將劇毒送入冷宮，精準毒殺皇後，事後又能迅速嫁禍於廢太子，此等手段、心機與勢力，絕非等閒。老臣已密令‘隱衛’暗中徹查所有近期出入宮廷記錄，尤其是能接觸冷宮之人，無論品階高低。”
“隱衛？”毛草靈眉梢微挑。這是隻存在於傳聞中的、直屬於皇帝本人的秘密監察力量，獨立於廠衛之外，行蹤詭秘，權柄極大。沒想到赫連勃竟然能調動隱衛！這再次印證了他在先帝心中無可替代的地位和掌控力。
“是。非常之時，行非常之事。”赫連勃語氣平淡，卻帶著不容置疑的決斷，“娘娘垂簾，乃先帝遺命，亦是穩定朝局所需。然則，暗箭難防。娘娘自身安危，亦需萬全。老臣會加派人手，護衛長春宮（皇貴妃居所）。”
“有勞赫連大人費心。”毛草靈微微頷首，心中卻並無多少暖意。赫連勃的護衛，是保護，亦是監視。這權力之路，步步驚心，連呼吸都需謹慎。
她走到窗邊，推開半扇雕花木窗。清冷的晨風夾雜著濕潤的草木氣息撲麵而來，吹散了殿內些許的濁氣。東方天際，那抹魚肚白已擴散開來，染上了淡淡的金紅，一輪紅日正欲噴薄而出，將光芒灑向這座剛剛經曆血雨腥風的巍峨宮城。
宮牆之外，是剛剛蘇醒的帝都。百姓們尚不知曉，這一夜之間，帝國的天已然變了顏色。廢儲，立新，垂簾聽政……每一件都足以引發滔天巨浪的消息，即將如同驚雷般炸響。
毛草靈望著那初升的朝陽，感受著額角紗布下隱隱的刺痛。這痛，是昨夜養心殿驚變的烙印，是先帝之血在她身上留下的印記，更是權力加冕時無形的荊棘王冠。
“赫連大人。”她沒有回頭，聲音在晨風中顯得有些縹緲，“您說，這初升的太陽，能否驅散昨夜留下的所有陰霾？”
赫連勃走到她身側，同樣望向遠方：“陽光之下，萬物顯形。但有些東西，早已紮根於陰影深處，非一日之陽可除。娘娘，前路漫漫，荊棘密布。這垂簾之後的椅子，坐上去容易，坐穩……難。”
毛草靈嘴角勾起一絲極淡、極冷的弧度，那弧度中，沒有絲毫畏懼，隻有一種近乎冷酷的清醒和燃燒的野望。
“難？”她輕聲重複，仿佛在品味這個字的含義，“正因為難，才有意思。本宮倒要看看，這陰影深處，還藏著多少魑魅魍魎。這垂簾之後的路，本宮……走定了。”
她收回目光，轉身，脊背挺得筆直，眼中再無半分迷茫，隻剩下沉靜如淵、銳利如刀的意誌。
“擺駕，回長春宮！傳旨，召內務府總管、尚宮局掌印，本宮要重新梳理六宮人事！”她的聲音恢複了慣有的清冷與威嚴，帶著不容置疑的決斷力。
權力，已在她手中。接下來，便是清理門戶，穩固根基，將這座宮城，真正納入自己的掌控。垂簾初啟，暗湧已生。這盤以江山為枰、以人命為子的殘局，毛草靈的下一步，必將更加淩厲。
本章完