自那日之後，凱爾變了。
但這種變化，無人察覺。
在格雷麵前，他變得比以往更加溫和，甚至可以說是“慈愛”。他不再一味地要求“重來”，而是在格雷疲憊時，主動讓他休息。他會像一個真正的大哥哥那樣，為格雷擦去額頭的汗水，甚至會用自己省下來的零用錢，買來城裡最受歡迎的蜜糖漿果，作為格雷完成高難度訓練的獎勵。
格雷很喜歡這樣的凱爾師兄。他覺得，師兄終於不再那麼“可怕”了。他把自己在訓練中的所有心得，毫無保留地與凱爾分享，包括他偶爾能感受到身體裡那一閃而逝的、奇特的“熱流”。
每當這時，凱爾都會微笑著傾聽，眼中充滿了“欣慰”，並鼓勵他：“這是好事，格雷。說明你的身體，正在適應更高強度的訓練。你要學會去掌控它。”
他的溫和，像一張密不透風的網，將格雷牢牢地包裹起來，讓他感受不到一絲一毫的惡意。
而在無人看見的角落，凱爾的另一麵，則像陰影中的藤蔓，瘋狂滋長。
他開始頻繁地出入城堡的器械庫。那是一個終年彌漫著鐵鏽與機油氣味的巨大石室，裡麵堆滿了各種訓練用的器械——從石鎖、木人樁，到複雜的、由齒輪和發條驅動的機關。
器械庫的管事，是一個名叫索爾的獨眼老兵。他曾是公爵最勇猛的扈從之一，在戰場上失去一隻眼睛後，便退下來負責此事。他脾氣古怪，不喜與人交談，但對勤快懂事的凱爾，卻頗有好感。
凱爾總是在訓練結束後，主動留下來幫索爾整理器械，擦拭保養那些精密的零件。他手腳麻利，話不多，總是在老兵最需要搭把手的時候，恰到好處地出現。
“小子，對這些鐵疙瘩這麼有興趣？”一次，老索爾看著正專注地給一個齒輪上油的凱爾，難得地開口問道。
凱爾抬起頭，臉上露出靦腆的笑容：“索爾大叔，我想多了解一些。公爵大人說，一個真正的戰士，不僅要會用武器，更要懂武器。”
這句話，顯然取悅了老兵。老索爾那隻獨眼中，流露出一絲讚許。
“說得好！”他咧開嘴，露出一口黃牙，“現在的年輕人，隻知道使蠻力。來，小子，我來教教你。看到這個大家夥沒有？”
他指著牆角一台半人高的、構造複雜的金屬機器。那是城堡裡最高級的訓練器械之一——“怒風”發射器。它能以極高的速度，連續發射出大小、重量不一的特製石球，用以訓練戰士在戰場上的閃避和反應能力。
格雷曾經在父親的監督下，用這台機器的最低檔訓練過。
“這東西，最關鍵的，就是這個，”老索爾指著機器側麵一個不起眼的銅製閥門，“這是安全閥。它能保證發射器在長時間高速運轉下，內部的壓力不會超過臨界點。一旦超過，它就會自動泄壓，保證機器和人的安全。這可是當年矮人工匠的傑作。”
凱爾湊上前，眼中閃爍著求知的光芒，仔細地聽著。
“那……如果這個閥門壞了呢？”他狀似無意地問道。
“壞了？”老索爾哼了一聲，“這可是矮人鍛造的‘記憶青銅’，結實得很。除非……”他頓了頓，用粗糙的手指摩挲著閥門接口處一個微小的銷釘，“除非這個精鋼銷釘，因為反複的震動和熱脹冷縮，出現了肉眼看不見的細微磨損，導致閥門在某個關鍵時刻，無法完全閉合。那麼，一瞬間的壓力過載，就可能讓下一顆射出的石球，速度和力量都遠超設定。”
老索爾隻是當作戰士間的知識傳承，隨口一說。
但凱爾，卻將每一個字，都刻進了心裡。
精鋼銷釘……細微磨損……壓力過載……
一個模糊的、惡毒的念頭，在他腦中漸漸成形。
接下來的日子，他一有機會，便會溜進器械庫。他不再隻是幫忙，而是開始“學習”。他向老索爾請教如何拆卸、保養“怒風”發射器。老索爾對這個好學的孩子毫無防備，傾囊相授。
凱爾很快就掌握了機器的內部構造。他發現，那個關鍵的精鋼銷釘，被安裝在一個極不起眼的位置，需要用特製的工具才能拆卸。而且，它的磨損，的確很難被察覺。城堡的規矩是，每三個月，才會由專人對這些大型器械進行一次徹底的檢修。
而現在，距離上一次檢修，已經過去了兩個月。
一個完美的計劃，像一張草圖，在他心中一筆一筆地被勾勒出來。
他需要一個機會，一個能讓他獨自接觸到那台機器，並進行手腳的機會。
他還需要一個理由，一個能讓格雷，心甘情願地站在這台機器前，接受最高強度測試的理由。
一天下午，訓練結束後，凱爾看到艾德裡安公爵將格雷叫到身邊。公爵將格雷高高舉起，放在自己的脖子上，讓他騎著自己，在庭院裡開心地大笑。陽光灑在父子倆的身上，溫暖得刺眼。
格雷的笑聲，像無數根針，紮在凱爾的心上。
那是他做夢都想得到，卻永遠也無法擁有的溫情。
他默默地低下頭，轉身走向陰影。心中最後一絲猶豫，被那刺眼的陽光，徹底蒸發了。
他回到自己的房間，從床下摸出一個小小的布包。裡麵，是他積攢了數年的、為數不多的幾個銀幣。
第二天，他向管事告了半天假，理由是去城裡給生病的妹妹買藥——一個他杜撰出來的、根本不存在的妹妹。
他沒有去藥店。
他走進了城南最混亂的、三教九流混雜的黑鐵巷。他用兜裡所有的錢，從一個終日與廢銅爛鐵打交道的、貪婪的鐵匠鋪學徒手裡，換來了一小瓶無色無味的、具有輕微腐蝕性的液體。
那學徒告訴他，這東西，隻要一滴，就能讓最堅硬的精鋼，在神不知鬼不覺中，變得脆弱不堪。
回到城堡，凱爾將那個小小的瓶子，藏在了自己床板的夾層裡。
他躺在床上，閉上眼睛。
那張用嫉妒、不公和仇恨畫成的草圖，終於完成了最後，也是最關鍵的一筆。
現在，他隻需要等待一個時機。
一個風雪交加的、適合發生“意外”的日子。