老伊萊是個守信用的騙子。
至少，在“食物供給”這件事上，他無可挑剔。
自從那天達成交易後，每天傍晚，無論他當天的“生意”是好是壞，一份熱乎乎的、分量十足的食物，都會準時出現在巷口。有時候是一塊烤肉，有時候是半隻烤雞，甚至有一次，是一碗撒著蔥花的、香噴噴的肉湯麵。
對於一個在饑餓邊緣掙紮了太久的人來說，這種穩定的、可預期的溫暖，是一種近乎奢侈的幸福。
格雷的回報，也同樣準時。
他不再將所有的時間，都用來蜷縮在巢穴裡。他開始像一隻真正的地鼠，將自己的活動範圍，悄無聲息地，覆蓋了整個溪穀鎮最繁華的幾條街道。
他用他那雙冰冷的、不帶任何感情的眼睛，默默地記錄著一切。
他記住了鎮上那兩隊巡邏衛兵的換班時間，精確到每一次交接時，領頭的衛兵會習慣性地在哪家酒館門口，停留多久。
他記住了市集上每一個小販的性格。哪個賣水果的大嬸心腸最好，哪個賣皮具的工匠脾氣最暴躁，哪個看起來老實巴交的穀物商人，其實是個會克扣分量的奸商。
他還記住了，那些經常在街上遊蕩的、屬於不同團夥的流浪兒們，各自的“領地”範圍和不成文的規矩。
每天傍晚，當伊萊將食物遞給他時，他便會將這些白天觀察到的、看似瑣碎的信息，用最簡潔、最沙啞的語言，告訴伊萊。
伊萊從不多問，也從不評價。他隻是默默地聽著，那雙渾濁的眼睛裡，會偶爾閃過一絲讚許的光芒。
他們之間，沒有多餘的交流，沒有虛偽的關懷，隻有最純粹的、基於信息與食物的交換。但一種奇特的、如同獵人與獵犬般的默契，正在這種冰冷的交換中，悄然滋生。
直到第七天。
伊萊在遞給格雷一塊烤得流油的羊腿後，並沒有像往常一樣轉身就走。
他蹲了下來，那張布滿皺紋的臉，湊近了格雷。
“小子，”他壓低了聲音，眼中閃爍著一種準備捕食的、興奮的光芒，“明天，我們要乾一票大的。”
格雷啃著羊腿的動作，停了一下。他抬起頭，看著伊萊。
“明天上午，鎮長的老婆，會帶著她那個寶貝女兒，去‘珍妮珠寶店’。”伊萊的語速很快，像是在說一件與自己無關的八卦，“那個女人，我觀察她很久了。虛榮，愚蠢，但愛她的女兒勝過一切。而且，她最近似乎很焦慮，總是在祈禱。一個又蠢又有錢，心裡還有鬼的女人，是這個世界上，最完美的‘肥羊’。”
這是伊萊第一次，向格雷，展露他的“獠牙”。
“明天，你不用去彆的地方。”他指了指珠寶店斜對麵的一家雜貨鋪門口，“你就待在那裡的貨箱後麵。你的任務，還是和以前一樣，盯住巡邏的衛兵。但是……”
他頓了頓，語氣變得格外嚴肅：“……還要盯住那隻‘肥羊’。盯住她的每一個表情，每一個動作。盯住她身邊那個看起來很精明的女仆。如果發現任何不對勁，就用我們說好的法子，給我信號。”
他們約定過三種信號。
咳嗽一聲，代表衛兵來了，需要儘快結束。
連續咳嗽三聲，代表有大麻煩，必須立刻逃跑。
而第三種，則是……發出一聲痛苦的。這代表著，出現了計劃之外的、無法預料的緊急情況。
“乾好了，這根羊腿，明天，你會得到一整隻。”伊萊用這句話，結束了他的“戰前動員”。
第二天上午，格雷早早地，就挪到了那個指定的、位於雜貨鋪門口的貨箱後麵。
這裡的位置很好，既隱蔽，又能將珠寶店門口的景象，儘收眼底。
他等了將近一個時辰。
終於，一輛華麗的、由兩匹白馬拉著的馬車，在珠寶店門口停了下來。
一個穿著天鵝絨長裙、體態豐腴的貴婦，在一個看起來十分乾練的女仆的攙扶下，走下了馬車。她的身後，還跟著一個大約七八歲、像洋娃娃一樣精致的小女孩。
正是鎮長的老婆，和她的女兒。
格雷將自己的身體，又向陰影裡縮了縮。
他看到，老伊萊，不知何時，已經出現在了不遠處的街角。
今天的伊萊，和平時那個瘋瘋癲癲的騙子，判若兩人。他換上了一件雖然破舊，但還算乾淨的灰色長袍，亂糟糟的頭發，也用一根布條，束在了腦後。他的臉上，帶著一種悲天憫人的、神棍特有的莊嚴表情。他手中沒有拿那瓶可笑的“聖水”，而是拄著一根用不知名木頭製成的、盤根錯節的拐杖。
他像一個真正的、來自東方的神秘預言家。
伊萊沒有直接上前，他在等待一個時機。
鎮長夫人帶著女兒和女仆，走進了珠寶店。大約一刻鐘後，她們才再次出現。小女孩的手上，多了一隻亮閃閃的銀手鐲，臉上洋溢著開心的笑容。而鎮長夫人，則一邊愛憐地撫摸著女兒的頭，一邊和女仆低聲說著什麼，臉上帶著滿意的神色。
就是現在！
伊萊動了。
他拄著拐杖，像是偶然路過一樣，從她們麵前，緩緩走過。
就在與她們擦肩而過的瞬間，伊萊的腳步，突然一頓。他猛地轉過頭，用一種充滿了震驚和悲憫的眼神，死死地盯住了那個天真爛漫的小女孩。
“哦，命運的蛛網……”伊萊用一種詠歎般的、充滿了磁性的聲音，喃喃自語，“多麼可惜……多麼明亮的一顆星辰，卻偏偏要被烏雲所籠罩……”
他的聲音不大，卻像一根針，精準地刺進了鎮長夫人的耳朵裡。
鎮長夫人臉上的笑容，僵住了。她警惕地看著這個突然出現的、奇奇怪怪的老頭：“你說什麼？”
伊萊沒有理她，他的眼睛，依舊一瞬不瞬地盯著那個小女孩，仿佛陷入了某種神秘的幻境。
“我看到了……我看到了火焰與海水，在她的眼中交織……一半是無上的榮耀，一半是……唉，是無儘的淚水……”他搖著頭，臉上露出痛心疾首的表情，“榮耀的冠冕，為何要用淚水來浸泡？太殘酷了，太殘酷了……”
“你胡說八道些什麼！你這個瘋子！”旁邊的女仆立刻上前一步，厲聲嗬斥道，“再不滾開，我就叫衛兵了！”
但鎮長夫人的反應，卻完全不同。
格雷看得清清楚楚。
在聽到“淚水”這兩個字時，那位夫人下意識地，將女兒的手，握得更緊了，眼中閃過一絲無法掩飾的恐慌。
伊萊的“預言”，擊中了她內心最柔軟、也最焦慮的地方。
“住口，瑪麗！”鎮長夫人喝止了女仆。她走上前，用一種半信半疑的、帶著一絲懇求的語氣，對伊萊說：“這位……大師，您……您剛才的話，是什麼意思？”
伊萊這才仿佛從“幻境”中回過神來。他看了一眼鎮長夫人，渾濁的眼中，流露出一絲悲憫：“夫人，有些命運，是不可說的。言說，本身就是一種驚擾。我隻是一介微不足道的命運窺探者，無意冒犯，請您見諒。”
他說完，便拄著拐杖，轉身欲走。
這種欲擒故縱的姿態，反而讓鎮長夫人更加堅信不疑。
“大師，請留步！”她急忙上前，攔住了伊萊，“求求您，告訴我，我女兒的命運，到底會怎樣？有什麼辦法可以化解嗎？錢……錢不是問題！”
伊萊停下腳步，他為難地看著鎮長夫人，長長地歎了口氣：“唉，既然您如此誠心……那我就破例一次。但這裡人多嘴雜，命運的低語，不喜喧囂。”
他用拐杖，指了指不遠處一條僻靜的小巷。
鎮長夫人立刻會意，她吩咐女仆和女兒在原地等待，自己則跟著伊萊，走進了那條小巷。
格雷的心，提到了嗓子眼。
他知道，最關鍵的時刻，到了。
他像一尊石雕，蜷縮在貨箱後麵，眼睛一眨不眨地，盯著巷口，同時用耳朵，警惕地分辨著街道上所有的聲音。
馬車駛過的聲音，小販叫賣的聲音，孩童嬉鬨的聲音……
突然，一陣整齊而有節奏的腳步聲，從街角傳來。
是巡邏衛兵！
格雷的心猛地一緊。他看了一眼巷口，伊萊和鎮長夫人剛走進去不到半分鐘，騙局才剛剛開始，現在打斷，必然前功儘棄。
他冷靜地判斷著衛兵前進的速度和方向。他們會從珠寶店門口經過，但不會停留。隻要伊萊不發出太大的聲音，應該不會被發現。
他決定，再等一等。
腳步聲越來越近，格雷的心跳也越來越快。他已經做好了準備，隻要衛兵的視線稍稍向巷口偏移，他就立刻發出信號。
幸運的是，衛兵們目不斜視地，從巷口前走了過去。
格雷鬆了口氣。
但他的心，還沒來得及完全放下，一個新的、更危險的狀況，出現了。
他看到，那個名叫瑪麗的女仆，臉上帶著一種極度不屑和懷疑的表情，正悄悄地，向著巷口的方向，挪動腳步。她顯然是不放心自己的女主人，想去偷聽，甚至，是想當場揭穿這個“騙局”。
這個變故，是伊萊沒有預料到的。
如果讓這個精明的女仆闖進去，一切都完了！伊萊不僅拿不到錢，還很可能被當成騙子，直接送進監獄！
連續咳嗽三聲？不行，那樣伊萊隻會立刻逃跑，同樣是前功儘棄。
怎麼辦？！
格雷的大腦，在這一刻，以前所未有的速度運轉著。他那源自戰士的、在無數次訓練中磨礪出的、於瞬息之間判斷戰局的本能，被徹底激活了！
他需要一個方法，既能阻止那個女仆，又不能驚動巷子裡的兩個人，更不能暴露自己。
就在那個女仆，即將走到巷口，準備探頭張望的瞬間。
格雷動了。
他沒有發出任何約定好的信號。
他隻是抱著自己的雙腿，將頭埋進膝蓋，然後，從喉嚨裡，發出了一聲壓抑的、充滿了極致痛苦的、斷斷續續的。
“呃……啊……好痛……”
他的聲音不大，卻充滿了穿透力。那份痛苦，真實得不像是裝出來的，因為那就是他每天、每時、每刻，都在承受的真實感受。
這聲突如其來的，立刻吸引了所有人的注意。
那個正要去偷聽的女仆，被嚇了一跳，猛地停下腳步，循聲望來。
那個在馬車旁等候的車夫，也好奇地探出了頭。
甚至連那個天真爛漫的小女孩，都停止了玩弄自己的手鐲，用一種帶著幾分害怕、幾分同情的目光，看著蜷縮在貨箱後麵的、那個可憐的“小乞丐”。
所有人的注意力，都被這聲突如其來的、充滿了悲劇色彩的，牢牢地吸引了過去。
沒有人，再關注那條僻靜的小巷裡，正在發生什麼。
那個女仆，猶豫了一下，最終還是放棄了去偷聽的打算。她厭惡地瞥了一眼格雷，仿佛他的，弄臟了這裡的空氣。
格雷恰到好處地，停止了，重新將自己，縮回了陰影裡，仿佛剛才的一切，隻是一次痛苦的痙攣。
他成功了。
他用自己的痛苦，為伊萊的騙局，爭取到了最寶貴的、也是最安全的時間。
大約又過了一刻鐘。
鎮長夫人一個人，從巷子裡走了出來。她的臉上，沒有了之前的焦慮，取而代之的，是一種如釋重負的、帶著幾分感激的平靜。
而老伊萊，則從巷子的另一頭，悄無聲息地溜走了。
騙局，成功了。
當天傍晚，當伊萊再次出現在那條熟悉的後巷時，他的臉上，帶著一種掩飾不住的、意氣風發的笑容。
他遞給格雷的，不再是一塊烤肉，而是一整隻油光發亮的、還冒著熱氣的烤雞。
在烤雞的旁邊，還放著一根金黃色的、烤得香甜軟糯的玉米。
“小子，”伊萊將食物放在地上，看著格雷，眼神裡，第一次，帶上了一種名為“欣賞”的東西，“今天，你乾得，比我想象的，還要好。”
他沒有問格雷，為什麼沒有用約定好的信號。
他隻是說：“你那聲‘好痛’，叫得……可真是時候啊。”
格雷沒有說話，他隻是默默地，抓起了那隻散發著誘人香氣的烤雞，狠狠地咬了一大口。
雞肉的鮮美，玉米的香甜，在他口中綻放。
他知道，這是他應得的。
他不再隻是一個被動接受食物的乞食者。
他成了這場危險遊戲中，一個能為自己，贏得戰利品的、真正的合作者。