子時三刻的梆子聲在長安街巷凍僵了。欽天監漏刻房裡，墨痕指尖懸在青銅刻刀上方，璿璣儀中心那對陰陽魚旋鈕正幽幽轉動。凹槽內蓄著的“地髓”泛出漣漪，藍光映亮他眉間緊蹙的溝壑。磁針在羅盤上震顫，並非指向北極，而是頑固地斜向東北——涿鹿故地的方位。窗外血月當空，星宿隱沒，這不是吉兆。
“墨博士，戌字房水鐘遲了三息。”老宦官尖細的嗓音貼著門縫鑽入，帶著一股丹藥甜腥氣。墨痕左手袖中羅盤驟然發燙，皮膚下透出蛛網般的瑪瑙紋路。金石劫的反噬又來了。他不動聲色，刻刀閃電般點向漏壺側壁一枚卡澀的青銅齒輪。“嗒”一聲輕響，似更漏咬碎時辰，停滯的水銀重新沿著凹槽滑落，精準彙入下方接水的玉蟾口中。
宦官腳步聲遠去。墨痕攤開掌心，幾縷銀白發絲纏繞指間，觸感冰涼如玉石。石化症已蔓延至鬢角。他望向窗外朱雀大街，枯槐枝椏刺破殘破的紙燈籠，官轎簾隙漏出的暖光映著流民蜷縮的剪影。這王朝的根基，正像他發間的玉絲般寸寸僵冷。
突然，璿璣儀嗡鳴大作！陰陽魚旋鈕瘋狂逆轉，槽內地髓沸騰如熔金。磁針亂跳，幾乎要崩離羅盤。幾乎同時，屋頂傳來瓦片碎裂的微響，三道黑影狸貓般倒掛而下，精鋼弩箭的寒芒刺破黑暗，直取他後心！
墨痕不退反進，左臂猛揮，袖中羅盤激射出數十點細碎磁屑。這些鐵砂並非直擊刺客，而是被一股無形之力牽引，瞬間在空氣中布成一麵旋轉的磁篆星圖。弩箭撞入這無形旋渦，箭頭詭異地一偏，“奪奪奪”三聲悶響，狠狠釘入他身側巨大的銅壺日晷基座，箭尾猶自嗡鳴。其中一支箭簇上，清晰烙著琅琊王氏的雀銜環徽記。
“好個‘非攻’！”為首的黑衣人嗓音嘶啞，如礫石摩擦，“鬼市焚倉的火鳶，果然是你這漏刻匠的手筆！”他棄弩拔刀，刃上泛起土黃色的光暈，顯然是灌注了土行罡氣的武者。刀風卷起，屋內銅壺、刻漏嗡嗡共振，沉重的青銅器件仿佛要被這力量撕裂。
墨痕右手刻刀疾點璿璣儀邊緣的“坎”位符文。地髓藍光暴漲，順著刻刀指引，竟如活水般沿著地麵磚縫急速流淌，瞬間漫過刺客腳底。刺客腳下猛地一滑，土行罡氣頓時散亂。墨痕左臂羅盤赤芒一閃，他屈指一彈，一滴滾燙的地髓精準射向對方刀鐔鑲嵌的土行晶石。
“滋啦——！”刺耳的灼燒聲響起。晶石驟然黯淡，刀上黃光潰散。刺客驚駭欲退，墨痕的刻刀已如毒蛇吐信，點在他持刀手腕的“陽池穴”上。一股尖銳如冰刺的寒意順著經脈直透臟腑，刺客悶哼一聲，鋼刀脫手，半邊身子瞬間僵麻。
另兩名刺客見勢不妙，一人擲出三枚淬毒鐵蒺藜封住墨痕去路，另一人則撲向嗡嗡作響的璿璣儀，手中握著一塊黑沉沉的磁石，意圖擾亂這精密儀器。墨痕眼中寒光一閃，左腳猛地踏地。地麵一塊青磚“哢噠”下陷半寸。隻聽頭頂承塵“軋軋”作響，一道隱藏的青銅格柵轟然落下，正砸向撲向儀器的刺客！那人反應極快，狼狽翻滾避開，格柵砸在地上火星四濺。毒蒺藜撞在格柵上，發出叮當脆響。
趁此間隙，墨痕左手五指在羅盤邊緣急速拂過，金、木、水、火、土五枚微型磁針次第亮起微光。他低喝一聲，羅盤中心陰陽魚旋鈕驟然逆轉半圈！一股無形的磁爆波紋猛地擴散開來。屋中所有青銅器——漏壺、日晷、燈盞、甚至刺客懷中的銅錢——同時發出尖銳的共鳴！兩名刺客如遭重錘擊胸，耳鼻滲出鮮血，抱頭踉蹌後退。
“磁樞紊亂…是墨家餘孽的妖器！”被點中穴道的首領嘶吼，眼中卻露出懼色。墨痕不答，身形如鬼魅欺近，刻刀化作一道冷電，瞬間挑飛兩人腰間令牌。令牌翻轉落地，赫然是刑部“海捕房”的狴犴紋。
“告訴王珪，”墨痕的聲音比地髓更冷，“鬼市糧倉的火，燒不儘流民窟的瘟疫。再敢截斷金瘡藥供給，下次燒的，就是琅琊彆業的‘青兕銅車’。”他指尖在璿璣儀上輕輕一撥，陰陽魚複位，屋中刺耳的金屬共鳴戛然而止。三名刺客如蒙大赦，拖著傷體撞破後窗，狼狽消失在夜色裡。
屋內重歸死寂，唯有漏壺滴水聲清晰可聞。墨痕走到窗邊，血月依舊懸天。他抬手拂過鬢角，指尖觸到更多冰冷的玉絲。左臂羅盤深處傳來陣陣灼痛，磁針依舊固執地指向東北涿鹿。他撚起地上一支刺客遺落的弩箭，箭頭殘留的土行罡氣正緩緩侵蝕著精鋼，如同這腐朽王朝無聲的潰爛。
就在此時，一聲淒厲如鬼哭的骨笛聲，遙遙從城南亂葬崗方向傳來，穿透死寂的夜，一聲，又一聲，如同招魂。墨痕眼神一凝。鬼市的集結號。看來今夜燒掉的那倉浸了觀音土的黴米，觸動的毒瘤，比他預想的更深。他吹熄燭火，將璿璣儀核心的陰陽魚旋鈕卸下藏入袖中，身影融入窗外濃得化不開的黑暗，仿佛一滴墨落入血池。風卷起地上的令牌，狴犴獸目在血月下泛著幽光，像一隻隻窺視的眼睛。而那骨笛聲，仍在夜色中遊蕩，如同一條無形的線，扯著他，也扯著這座將傾的巨城，滑向更深的淵藪。一滴冰冷的東西落在令牌上，不知是夜露，還是城中某個角落，流民窟瓦簷下淌落的、混著丹毒的臟水。笛聲越發急促，帶著某種金屬摩擦的嘶啞，似催促，似警告。墨痕的身影徹底消失於坊牆陰影時，漏刻房深處那座巨大的銅壺日晷，晷針的暗影，悄然越過了子時最後的刻度。