承平四十二年冬，歲末的暴雪如同天神震怒，裹挾著淒厲的呼嘯，晝夜不息地抽打著長安城的朱甍碧瓦。鉛灰色的雲層低低壓在宮闕之上，將這座象征著天下至高權柄的皇城，籠罩在一片令人窒息的、白茫茫的死寂裡。重重宮門緊閉，唯有太極殿的方向，燈火徹夜通明，映得殿前漢白玉階上厚厚的積雪，泛出冰冷而焦灼的光。
殿內，炭火燒得極旺，驅不散的卻是彌漫在空氣裡的血腥氣與沉甸甸的、幾乎凝成實質的恐慌。宮人們屏息垂首，腳步輕得像貓，唯恐驚擾了內殿那根緊繃到極致的弦。當一聲響亮的、帶著不屈生命力的嬰兒啼哭，終於撕裂這片令人心悸的沉寂時，幾乎所有人都下意識地鬆了半口氣，隨即又因那哭聲的洪亮而心頭一緊。
穩婆抱著繈褓，幾乎是連滾帶爬地衝了出來，臉上交織著狂喜與難以置信的驚悸，聲音尖利得變了調：“生了！生了！是位小皇子！陛下！娘娘！小皇子…小皇子他…”她激動得語無倫次，目光卻不由自主地瞟向殿外依舊肆虐的風雪，仿佛在印證著什麼。
早已在殿外廊下踱步了大半夜的太上皇李玄，聞聲猛地頓住腳步。這位以武功蓋世、膽魄無雙著稱的開國雄主，此刻竟也顯出一絲不易察覺的緊張。他年過六旬，身姿依舊挺拔如蒼鬆，麵容剛毅，一雙鷹隼般的眼眸此刻卻緊緊鎖住那小小的繈褓。未等穩婆說完，他已大步流星地跨入殿內，帶進一股刺骨的寒氣。
“給朕看看！”他的聲音低沉有力，帶著不容置疑的威儀，卻又奇異地透著一絲不易察覺的顫抖。
繈褓被小心翼翼地遞到那雙曾挽強弓、執重劍、定鼎天下的手中。李玄低下頭。包裹在明黃錦緞中的嬰兒，小臉皺巴巴的，兀自閉著眼，張著小嘴用力地哭著，聲音洪亮，仿佛在宣告他的到來。就在李玄的目光落在他臉上的瞬間，嬰兒的哭聲竟奇異地微弱下去，小小的眉頭似乎還皺了皺，隨即，他竟緩緩地、睜開了眼睛。
那是一雙怎樣的眼睛啊！初生的嬰兒，瞳仁本該是混沌的灰藍，可這雙眼睛，在殿內輝煌燭火的映照下，竟仿佛蘊著兩點細碎的金芒，清澈得如同雪後初霽的天空，帶著一種懵懂又奇異的穿透力，直直地“望”進了李玄的心底。
李玄渾身劇震！抱著繈褓的手臂猛地收緊！就在昨夜，他於寢殿小憩，曾陷入一個光怪陸離的夢境：九天之上，風雷激蕩，一條通體覆蓋著燦金鱗甲、威嚴不可逼視的五爪金龍，撕裂厚重的雲層，裹挾著萬道霞光與磅礴紫氣，自九天之上俯衝而下，最終盤踞於太極殿巍峨的殿頂，昂首長吟，聲震寰宇！龍目開闔間，那璀璨的金芒，與此刻懷中嬰兒眼中那兩點細碎的金光，竟如此詭異地重合！
“金…金龍降世…”李玄喃喃出聲，聲音帶著一種近乎敬畏的嘶啞。他猛地抬頭，望向窗外依舊翻卷著鵝毛大雪的陰沉天幕，又低頭死死盯著懷中這個剛剛降生、卻仿佛帶著某種天命印記的孫兒。一股難以言喻的、混合著狂喜、震撼與沉重宿命感的洪流，瞬間席卷了他全身。他抱著嬰兒的手臂，穩如磐石，卻又帶著一種近乎虔誠的珍重。
“好！好！好！”李玄連道三聲好，每一個字都像砸在殿內眾人的心坎上，帶著雷霆般的重量。他眼中精光爆射，方才的緊張與陰霾一掃而空，隻剩下一種洞悉天機、睥睨未來的無上威嚴與篤定。“此子，生而不凡！當為我大西朝，承平盛世之兆！朕親自為他賜名——”他略一沉吟，目光掃過殿內香案上供奉先祖、盛滿禦酒的青銅樽，那樽厚重古樸，象征著社稷永固。
“樽！李樽！”李玄的聲音斬釘截鐵，如同金鐵交鳴，“樽者，國之重器，社稷之基！亦如美酒，醇厚悠長！此名，當配吾孫！”
“李樽”二字一出，如同無形的驚雷，在殿內所有人心頭炸響！連剛剛生產完、虛弱地躺在榻上的皇後王若若，都震驚地睜大了眼睛。皇帝李誌站在一旁，看著父皇懷中那個被賦予了如此厚重名字的幼子，看著父皇眼中那毫不掩飾、幾乎要將人灼傷的偏愛與期許，他俊朗的臉上，初為人父的喜悅之下，一絲極其複雜、難以言喻的情緒，如同殿外冰棱上掠過的陰影，飛快地劃過眼底。那是欣慰，是驕傲，卻也夾雜著一絲連他自己都未曾深究的、被無形光芒遮蔽的晦澀。
李樽。
這個名字，從降生的那一刻起，就注定不再平凡。它像一道烙印，也像一道無形的枷鎖，伴隨著那個眼中曾蘊金芒的嬰兒，開啟了他注定被無數目光仰望、也被無數暗流裹挾的一生。
時光如殿前禦溝的流水，潺潺而逝，轉眼已是承平五十二年。
昔日繈褓中的嬰孩，已長成玉樹臨風的少年。十歲的李樽，身量頎長，穿著一身月白色繡銀竹紋的錦袍，立於紫宸殿側殿的書案前，正懸腕運筆。窗外春光正好，幾縷暖陽透過雕花窗欞，落在他專注的側臉上，勾勒出挺秀的鼻梁和微抿的、線條優美的唇。他的眉眼繼承了母親王若若的清雅，卻又隱隱透出父親李誌的輪廓，糅合出一種獨特的、溫潤如玉卻又隱含貴氣的俊美。
殿內檀香嫋嫋。案上攤開的，並非尋常孩童臨摹的字帖，而是一份關於江南水患治理的奏疏抄本。李樽提筆蘸墨，筆走龍蛇，一行行清峻挺拔、力透紙背的批注躍然紙上，條理清晰，切中肯綮，竟隱隱透出幾分宰輔氣象。他筆下不停，口中卻輕聲誦讀著《詩經·小雅》的篇章，聲音清朗，帶著少年人特有的乾淨氣息。
“呦呦鹿鳴，食野之蘋。我有嘉賓，鼓瑟吹笙…”誦至此處，他筆鋒微頓，嘴角不自覺地揚起一絲極淡的笑意，仿佛想起了什麼愉悅之事。
殿門被輕輕推開，帶進一陣微暖的風。李樽頭也未抬，隻道：“皇兄稍待，這最後兩句便好。”語氣熟稔自然。
來人正是太子李昀。他比李樽年長六歲，今年十六，正是風華正茂的年紀。他身著一襲杏黃色四爪蟒袍，麵容清俊，氣質溫潤平和，帶著儲君應有的雍容氣度，眼神卻清澈得如同未被世事沾染的溪流。他走到李樽身邊，並未打擾，隻是含笑看著弟弟筆下流淌出的、遠超同齡人的見解，眼中滿是毫不掩飾的欣賞與純粹的溫情。
“好了。”李樽擱下筆，吹了吹未乾的墨跡，這才抬起頭，看向李昀，笑容瞬間變得明亮而真摯，“皇兄今日怎麼得空過來？可是又被太傅的策論難住了？”語氣帶著幾分少年人特有的促狹。
李昀佯怒地伸手要去敲他額頭，卻被李樽笑著躲開：“好你個五弟，敢取笑兄長！今日是來考校你騎射的！太傅總誇你文章錦繡，可彆成了隻會耍筆杆子的書呆子！”兄弟二人相視而笑，殿內充滿了輕鬆融洽的氣息。李昀對這個天賦異稟、卻毫無驕矜之氣的幼弟，是真心實意的喜愛與維護。
殿內其樂融融，渾然不覺殿外回廊的陰影裡，一雙深邃銳利的眼睛，正透過半開的窗欞，靜靜注視著這一幕。正是太上皇李玄。他雖早已退位，將江山交給了正值壯年、雄才大略的皇帝李誌，自己每日不過是下棋、狩獵、飲酒，含飴弄孫，看似閒雲野鶴，但那雙洞察世事的眼睛，卻從未離開過這帝國的核心。尤其，是那個被他寄予了“金龍降世”厚望的孫兒李樽。
看著李樽與李昀言笑晏晏，李玄布滿風霜的臉上，露出一絲真正舒心的笑意。他喜歡看到李樽此刻的鮮活與明朗。然而，那笑意深處，卻沉澱著一絲唯有他自己才懂的、沉重的期許與…憂慮。他比誰都清楚，這看似兄友弟恭的溫情之下，潛藏著怎樣的驚濤駭浪。李昀仁厚有餘，卻失之剛斷，身體…也並非鐵打。而這江山…李玄的目光落在李樽那挺拔如修竹的背影上，眼神變得無比深邃。樽兒，你的路，還很長，也很險。
“祖父！”李樽眼尖，看到了回廊下的李玄，立刻放下手中的筆，像隻歡快的小鹿般跑了過來，臉上是毫無保留的孺慕之情，“您來啦！孫兒剛寫完太傅布置的策論，皇兄正要考校我騎射呢！您來給我們當評判可好？”
李玄哈哈一笑，方才眼底的深沉瞬間被慈愛取代，伸手揉了揉李樽柔軟的發頂：“好！朕倒要看看，朕的樽兒，是筆杆子硬，還是弓馬更嫻熟！”他牽起李樽的手，又對走過來的李昀和藹地點點頭，“昀兒也一起來，讓祖父看看你們的本事！”
祖孫三人，沐浴在春日暖陽下，向著演武場走去。李樽的手被祖父寬厚溫暖的大手包裹著，側頭看著祖父剛毅的側臉，心中是滿滿的依賴與溫暖。皇兄溫和的笑容就在身邊，此刻的時光，如同禦花園中開得最盛的牡丹，絢爛而美好。他尚不知曉，命運的巨輪，即將碾碎這片寧靜。
變故，發生在承平五十三年的初冬。
一場突如其來的寒流，讓整個長安城提前進入了凜冬。碎雪如鹽，細細地灑落。皇宮西北角那座堆砌著奇石、引有活水的假山園林，在薄雪覆蓋下顯得格外清冷寂寥。
十四歲的李樽，正捧著一卷新得的孤本琴譜，興衝衝地穿過回廊，想去東宮找皇兄李昀探討。他與皇兄約好了，今日要合奏新曲。行至假山附近，一陣壓抑的、斷斷續續的爭執聲隨風飄來。
“…二弟，你、你怎可如此頑劣！此乃父皇禦賜之物，快還我！”是李昀焦急又帶著喘息的聲音。
“皇兄，不過一個破硯台嘛！借弟弟玩玩又如何？瞧你小氣的！”一個帶著明顯頑劣與挑釁的童音響起，是十五歲的二皇子李岑。他仗著母親劉貴妃近來得寵，小小年紀便已顯露出跋扈的苗頭。
李樽眉頭一皺，加快了腳步。轉過假山嶙峋的一角，便看見令他心頭一緊的一幕：太子李昀被李岑和兩個小太監嬉笑著圍在中間，麵色因氣憤和奔跑而漲紅，呼吸有些急促，正試圖去奪李岑手中高舉著的一方紫檀木盒——那裡麵正是父皇前幾日才賜給李昀的、珍貴的端州老坑洮河硯。
而李昀孱弱的胞弟、年僅十歲的六皇子李儒，則像隻受驚的小兔子，瑟瑟發抖地躲在李昀身後，緊緊抓著兄長的衣角，小臉煞白，滿眼驚恐。
“李岑！住手！”李樽厲聲喝道，快步上前。
李岑被這突如其來的嗬斥嚇了一跳，回頭見是李樽，眼中閃過一絲忌憚，但隨即又被驕縱取代，梗著脖子道：“五弟管什麼閒事？我跟皇兄鬨著玩呢！”
“鬨著玩？”李樽目光如電，掃過李昀因氣急而微微顫抖的身體和李儒驚恐的眼神，聲音冷了下來，“把硯台還給皇兄，立刻道歉！”
“憑什麼！你們三個是不是就仗著是皇後娘娘所生，所以這般欺負我？”李岑被李樽的氣勢所懾，卻又不甘示弱，竟猛地將手中木盒朝假山嶙峋的石壁狠狠摔去！“不過一塊破石頭！”
“不要——！”李昀失聲驚呼，下意識地就撲過去想接住那飛出的木盒！他本就體弱，又急怒攻心，腳下被濕滑的薄雪一絆，身體瞬間失去了平衡，整個人竟朝著假山下方布滿尖銳碎石和冰棱的斜坡直直栽了下去！
電光火石之間！
“皇兄——！”李樽目眥欲裂，所有的冷靜蕩然無存！他爆發出前所未有的速度，如同離弦之箭般衝了過去！在千鈞一發之際，他猛地伸出手臂，用儘全身力氣，狠狠推開了麵前那個完全嚇傻、呆立在李昀墜落路線上的李儒！
李儒被巨大的力量推得踉蹌幾步，一屁股跌坐在厚厚的積雪裡，毫發無傷，隻是嚇得哇哇大哭。
然而，李樽推李儒這一秒，已經徹底斷送了自己救援李昀的可能。他隻能眼睜睜地看著，看著皇兄李昀的身體，如同斷了線的風箏，在驚駭欲絕的目光中，重重地砸在嶙峋的假山石上，發出一聲沉悶得令人心膽俱裂的鈍響！接著又順著陡峭的斜坡，翻滾著跌落下去，最終一動不動地伏在冰冷的雪地上，身下，迅速洇開一片刺目的鮮紅！
時間，仿佛在這一刻凝固了。
李岑和他身邊的小太監早已嚇得麵無人色，呆若木雞。
“皇兄——！！！”李樽發出撕心裂肺的悲鳴，連滾帶爬地撲到李昀身邊。他顫抖著手，不敢觸碰李昀扭曲變形、被鮮血染紅的雙腿，隻能徒勞地、一遍遍地呼喚著兄長的名字，淚水混雜著雪水，模糊了他的視線。巨大的恐懼和自責，如同冰冷的鐵爪，瞬間攫住了他年輕的心臟，幾乎要將他撕碎！
他救下了懦弱的李儒，卻永遠失去了那個會溫柔笑著看他寫字、會耐心聽他彈琴、會包容他所有小性子的皇兄李昀…健全行走的能力。
自那日起，東宮便永遠彌漫著苦澀的藥味。李昀的命保住了，但一雙腿徹底廢了，餘生隻能在輪椅上度過。曾經溫潤平和的太子，眉宇間籠罩上了一層揮之不去的陰鬱和沉寂。他變得更加沉默，常常對著窗外一坐就是一整天，隻有籠中那些不知愁苦的鳥兒清脆的鳴叫，才能偶爾喚回他一絲飄忽的神采。
李樽變了。那場血色的意外，像一盆混著冰碴的冷水，狠狠澆滅了他身上最後一點屬於少年的、不諳世事的跳脫。他變得更加沉默，更加內斂，那雙曾蘊著金芒、清澈見底的眼眸深處，沉澱下一種超越年齡的、深潭般的沉靜，以及一絲揮之不去的、沉重的負疚感。
他幾乎每日都會去東宮，風雨無阻。他會安靜地陪李昀下棋，會為他誦讀新得的詩書，會笨拙地學著推輪椅，小心翼翼地帶他去禦花園曬曬太陽。他不再輕易開懷大笑，那份曾經洋溢的明媚，被一種近乎刻意的溫和與細膩所取代。他開始更加拚命地讀書，習武，仿佛隻有將自己沉浸在文武的磨礪中，才能稍稍麻痹那份蝕骨的自責，也仿佛…是在無聲地回應著祖父李玄那始終如影隨形的、沉甸甸的目光。
皇帝李誌在震怒之後，以雷霆手段處置了李岑及其母妃，卻也隻是將其短暫圈禁。他看著李樽的變化，看著他日複一日地照顧著殘廢的太子，看著他眼中那與年齡不符的沉重，心中亦是百味雜陳。對這個兒子，他有著對李昀所沒有的、更複雜的期待，卻也因那份過早降臨的“天命”預言，而始終隔著一層難以言說的距離。他給予李樽更多的關注，更多的曆練機會，卻也用更加嚴苛的標準要求著他。
時光在壓抑與無聲的砥礪中飛逝。承平五十九年，皇帝李誌以其雄才偉略和鐵血手腕，曆經十餘載征伐，終於完成了天下一統的宏圖偉業。四十二歲的李誌，站在太極殿前，接受萬國來朝，睥睨著腳下匍匐的萬裡河山，成為了真正意義上的“千古一帝”。太上皇李玄，在萬眾矚目下，徹底將那象征著至高無權的傳國玉璽，親手交到了兒子手中。那一刻，李玄的臉上是欣慰，是釋然，目光卻越過山呼海嘯的人群，精準地落在了侍立在禦階之下、身姿挺拔如鬆的李樽身上。屬於李誌的崇熙第一年，開始了。
十八歲的李樽，已完全褪去了少年的青澀。他身姿挺拔，麵容俊美無儔，眉宇間沉澱著一種溫潤如玉卻又隱含鋒芒的氣質。一身親王冕服襯得他貴氣逼人，卓然不群。他迎著祖父的目光，平靜地回視著，眼神深邃如古井，看不出太多波瀾，隻有那緊抿的唇線，泄露出一絲內心的不平靜。他知道，祖父交出去的，不隻是玉璽，更是一份沉甸甸的、指向未來的期許。
大典的喧囂如同潮水般退去。當晚，李樽獨自一人立於雍和宮新辟的書房窗前。窗外月華如水，清冷地灑在庭院中初綻的幾株玉蘭上。桌上，靜靜攤開著一幅異國女子的畫像，畫中人明豔照人，笑容燦爛——那是垣國國王剛剛遣使送來的，他即將迎娶的皇子妃，白孜孜的畫像。
他修長的手指無意識地拂過冰冷的窗欞，指尖感受著那如玉般的涼意。良久，他拿起案頭一管青玉短笛。笛身冰涼，溫潤的觸感卻奇異地帶來一絲慰藉。他閉上眼，將笛孔湊近唇邊。
一縷幽咽的、不成調的笛音，在寂靜的月夜裡緩緩流淌開來。不成章法，隻有幾個簡單卻哀戚的音符，反反複複，固執地盤旋。那笛音裡，沒有即將大婚的喜悅，隻有一種被無形巨網籠罩的窒息感，一種對不可知未來的茫然，以及一種深埋在心底、連他自己都不敢深究的…對某種自由與溫情的、無聲的哀鳴。
笛聲嫋嫋，最終被窗外清冷的夜風吹散，不留痕跡。隻留下窗前那個頎長孤寂的身影，在如水的月華下，被拉得很長，很長。十八歲的皇子李樽，站在他人生一個巨大的分水嶺上，身後是鐫刻著榮耀、傷痛與束縛的過往，而前方，是深不可測、被命運與權力交織的迷霧所籠罩的未來。