泛黃的航海圖被緩緩攤開在棕色的桌子上，下一刻，一柄匕首猛地釘在了航海圖邊緣。
“砰！”
匕首柄猛猛搖晃，下一瞬，一隻骨節分明，滿是老繭的手穩住匕首，隨後緩緩劃過航海圖中的一座島嶼，指向了旁邊的另一座島嶼。
“我們在這裡，現在已經進入了信風區，接下來的幾天，都是順風——我們少了根桅杆，船體也有些受損，所以速度會稍微慢一點。但無論如何，最多還有4天，船就能抵達危土島了。”
女船長格莉德一邊說，一邊抬眼看向了桌子對麵。
此時正值上午，天朗氣清，海風和暢，蔚藍的大海平靜得宛若鏡子，它近乎在地平線與湛藍色的天空融為一體。
雖然遠處的風景明媚動人，但近處一大群不修邊幅，麵色各異的海盜，卻為這明亮的景色染上了一絲灰色調的陰鬱。
炮手，老頭以及牧師幾人都站在了海盜們的前列，他們幾人和其他幾名老資曆的海盜水手，隔著桌子，站在了船長和夏倫的對麵。
溫暖的金色陽光透過雲層，從人群背後照來，陰影如潮水般覆蓋在了夏倫以及船長臉上。
“再過4天，這場愚蠢的行動就徹底結束了，妙極了。”
炮手吹了聲口哨，挑眉看向夏倫。
“所以，會說怪物話的俘虜，怪物昨天究竟說了什麼？讓我猜猜，它不會說的是‘嘶嘶嘶’吧？”
夏倫沒有理睬對方的挑釁，他側頭看了一眼盟友船長，而船長則微不可察地點了點頭。
是時候執行下一步計劃了。
夏倫的視線緩緩掃過人群，隨後他說道：“危土島，怪物說它想去危土島。”
與昨日的輕聲細語不同，他今天的聲音格外洪亮，清晰的聲音回蕩在甲板上。
老頭和牧師全都麵沉如水，夏倫從他們麵無表情的臉上讀不出任何傾向，而炮手則依舊是一副嬉皮笑臉的戲謔模樣。
“嗬，所以我們和怪物也能算是順路了。”炮手虛著眼笑道，“緋燈島有句諺語：‘順路的鯊魚也是朋友’，說不定我們真能和怪物交朋友呢。”
夏倫瞥了炮手一眼，隨後繼續說道：“除此之外，怪物還要求每日為它提供兩具新鮮的屍體——它在昨天攻擊我們，就是為了獲得人肉。”
一朵雲彩遮住了太陽，光線似乎黯淡了些許，躁動如夏日的微風般滲入了人群之中。
夏倫注意到，老頭有些不安地舔了舔嘴唇。
“所以，如果我們順從怪物的意願，那麼怪物就會在危土島大肆獵食？”船長格莉德故意麵露吃驚，沉聲捧哏道。
“沒錯。”夏倫移開視線，看向了逐漸躁動的人群，“它每天要求吃兩具新鮮屍體，但那隻是它的進食下限，如果讓它放開了吃，那沒有人知道它能”
“這是好事。”炮手立刻開口打斷，“危土島的那幫老爺們，眼高於頂，早該給這群不敢和大海搏擊的懦夫們一點教訓了。讓他們嘗嘗怪物的厲害，有助於提高我們的地位。”
夏倫還沒來得及說話，獨眼的老頭就猛地握緊了拳頭，隨後惡狠狠地瞪了炮手一眼。
炮手看到老頭的瞪視，話語陡然一窒。
有分化的機會。夏倫心頭一動。
“願意說什麼就說什麼，不用怕。”他笑著拱火，“現在最關鍵的問題，就是對怪物的態度問題，其他的問題，可以以後再說。”
炮手麵露猶豫，沒有說話。
“現在這種公開發言的機會可不多。”夏倫抬頭看向人群，“如果大家有什麼想說的，也可以趁現在說出來。”
炮手深吸一口氣，轉過身，看向了人群。
“各位，我們的第一要務是活著賺大錢，彆自我感動，逞什麼英雄，那不是我們這群爛海盜該想的事情。”炮手聲音顫抖。
夏倫用眼角的餘光瞥了一眼人群。
人群中有幾名海盜微微點頭，但是更多的人卻下意識移開了目光。
桌子邊緣，老頭的表情沒有絲毫變化，但他攥緊的拳頭卻由於過於用力，指甲都有些發白；至於牧師，眼神則直接冷了下去。
炮手繼續自顧自地演講道：“所以，我認為和怪物合作沒什麼不好的，怪物和我們沒什麼不同，它吃肉，我們拿錢，但都是為了自己生存而殺人罷了。”
“各位，這在道德上也沒什麼大不了的，自我保存是這世上最正當不過的事情了！”
“沒錯，我們都要活下去。”人群中有一名紅發海盜支持道。
夏倫頭也不抬，反向拱火道：“可是那怪物每天都要吃兩具新鮮的屍體，而我們到危土島至少還有4天，也就是說，我們要犧牲足足8個人。”
“那也比和怪物拚命強。”炮手笑著說道，“各位，難道不是這樣嗎？”
隨著炮手的演講，遠處的海麵上，幾隻跳尾鯊躍出水麵，濺起的水花在陽光下閃著金光。
但是，甲板上的氣氛卻愈發陰沉。
“砰！”下一刻，牧師忽然毫無征兆地重錘了一下桌子，劇烈的聲響嚇了所有人一跳。
炮手回過頭，極為不滿地瞪了牧師一眼。
牧師沒有說話，但是他也冷冷看向了炮手。
“有話直說，彆拍桌子，咱們的桌子可不多了。”夏倫繼續拱火道。
牧師看起來頗為憤怒，他幾次想要張嘴說話，但是卻都被同樣陰沉著臉的老頭攔了下來。
夏倫對此頗感可惜——如果老頭不攔著牧師的話，那麼依照炮手口無遮攔的性格，對方的同盟就會在公開內訌中土崩瓦解。
此時，即使是再遲鈍的船員，都意識到了幾名高級船員之間怪異而緊繃的氛圍，一些聰明人則已經隱約知道，僅存的幾名高級船員間似乎已經私下裡達成了同盟，而炮手似乎背叛了這個同盟。
“怪物什麼時候要吃屍體？”船長忽然開口問道，她拿出煙鬥，美美地嘬了一口。
“下午。”夏倫立刻明白了對方的意思，“時間不多了，朋友們，我們最多還有120分鐘來做決定。”
獨眼的老頭忽然轉頭看向夏倫，沉聲說道，“你既然和怪物達成了協議，那你不如出個主意。”
“我和它隻是溝通，不是達成協議。”夏倫身體前傾，雙手撐在桌子上，聲音清晰而洪亮，“您明白這兩者之間的區彆嗎？”
老頭愣了片刻，隨後強硬的態度居然軟化了不少：“油嘴滑舌——那你能拿出個辦法嗎？這麼耗著可沒意義。”
“我確實有辦法。”夏倫不緩不慢地引導道，“但需要先征得船長的同意。”
船長格莉德笑著放下煙鬥，隨後按照提前商量好的計劃說道：“按照我們的傳統來吧——這種重大事項，就用不記名的投票決定。”
“早該投票決定了，省得幾個莽夫，為了自己的個人仇恨，控製著所有人送死。”
炮手陰陽怪氣道。
“要是早點投票，我們根本不會來乾這筆生意。看看現在，我們的旗艦沉了，有才乾的人也死了，錢呢，一分沒拿著，嘿，就弄了一船的臭烘烘的鯨油，還有一頭吃人的怪物，妙極了。”
船長格莉德不笑了，她眯起眼睛看向了炮手，目光冰冷得宛若獵食的豹子。
“我想說的辦法，也是投票決定。”夏倫一邊說，一邊從桌子下拿出了幾張泛黃的紙，“為了保證公平，我需要一名唱票員，哪一位願意唱票？”
牧師眉頭一挑，剛想開口，炮手卻擋在了他麵前，搶先說道：“讓我來。”
夏倫笑眯眯地點了點頭，他看向炮手的眼神，仿佛在看逐步落入陷阱的獵物。
“且慢。”老頭忽然阻攔道，他僅剩的獨眼盯向了夏倫的臉龐，仿佛要從笑容背後剜出對方內心的想法一般，“我建議再來個人監票，這樣可以防止有人提前串通。”
“當然沒問題。”夏倫一口答應，“那就請您來監票？”
老頭狐疑地皺起眉頭，隨後點了點頭。
海風吹拂，潔白的雲朵飄過，光線再次明媚起來。
夏倫從桌子上拿起一疊白紙，像是魔術師展示道具一般，逆著太陽，向人群展示起了紙張。
正午的陽光透過紙背，紙張邊緣細微的絨毛在金色的光暈下清晰可見。
“這些紙沒有任何標記，如船長所說，這是一次不記名的投票。”他一邊說，一邊將紙遞給老頭，“請您檢查下，確保沒有汙漬之類的東西。”
老頭接過紙張，一張一張認真地檢查起來，幾十秒後，他點了點頭：“這些紙確實沒有標記。但是，我們這裡總共用23人，這幾張紙完全不夠。”
夏倫將紙從老頭手裡拿了回來，隨後從裡麵抽出了三張紙。
“所以，我們需要把紙撕開。”他一邊說，一邊將幾張紙對折三次，隨後沿著折痕將紙撕開，“通過投票，我們每個人都能安全地表達自己的想法。”
手指微動，他將24張票微微收攏，隨後在桌子上戳了戳，讓紙票對齊。
“如果你缺乏勇氣，願意犧牲自己的朋友，以及危土島上的陌生人。讓那個怪物前往危土島，那麼就請在票上畫個勾。”
他語氣嚴肅，目光緩緩掃過人群。
“但是請容我多說幾句，即使選了順從怪物，那麼我們也不見得安全，因為怪物每天都要吃人——這個概率並不低，足足有381％，也就是將近一半的概率。”
“什麼亂七八糟的。”炮手不耐煩地說道，“嘰裡咕嚕地說什麼呢，你真當自己是學者了？趕緊發票吧。”
仿佛沒聽到炮手的質疑一般，夏倫繼續說道：“但是如果我們團結一致，事情或許還有轉機。畫叉，意味著你不願意成為吃人怪物的奴隸，這樣或許會死很多人，但是我們起碼將命運握在了自己手上。”
他頓了頓，隨後將第一張票遞給船長格莉德：“所以朋友們，讓智慧，勇氣，以及良心指引我們的選擇吧。”
下一刻，夏倫轉過身，緩步走向人群，人們全都盯著他，神色各異，緊張，期待，厭惡等等神色全都被他看在眼裡。
“彆磨嘰了。”炮手一邊說，一邊走到夏倫麵前，隨後伸手抓向了票堆。
在對方接近的瞬間，夏倫念頭一動，直接進入到了“高度專注”的狀態。
嗡！
伴隨著聲音被拉長消解的嗡鳴聲，時間仿佛陷入了沼澤，炮手粗暴的動作瞬間慢了下來。
夏倫手腕微翻，第二張票便無聲無息地對準了炮手的指縫。
炮手夾指一捏，自然而然地摸中了第二張票。夏倫微微向上一送，第二張票就到了炮手手中。
這一瞬，夏倫黑色的瞳孔微縮，第二張票的大量細節在他眼前閃過，隨後在他的腦海中有條不紊地被整理出來。
第二張票位於被撕開紙的左上角，因此有兩條邊是平整的直線；而沿折痕撕開的兩邊，則像是雪花分型一般，有著許多細小到不易察覺的細微轉折；那些細小轉折的更細處，則是細微擺動著的纖維絨毛。
時間仿佛變得更慢了，夏倫的瞳孔進一步縮小——在這驚鴻一瞥中，他直接將第二張票那些細微轉折的走向印在了腦子中。
簡而言之，他通過撕痕的特征，將這張票強行記了下來。
由於撕票時，同一張紙上相鄰的兩張票，撕痕正好是對應的；而第二張票又正好是位於原紙張的角落，因此記住這一張票，也就可以推出有相鄰撕痕的其他兩張票。
又因為撕紙後，票的排序，和票的相對位置關係實際上是嚴格的對應關係，因此夏倫直接將第3張票發給了老頭，第8張票發給了牧師。
也就是說，2，4，8這三張票是相鄰票。
如法炮製般，夏倫又強行記住了3張位於角落的票，並且將這些票，以及這些票的相鄰票發給了自己有所懷疑的船員。
總而言之，他記住了12張票。
——平心而論，他本來是想記住所有票的，但人的工作記憶終究是有極限的，因此在背到第4張票時，他便放棄了原本的計劃。
當發完了最後一張票後，夏倫也脫離了“高度專注”狀態。
視線微微搖晃，時間的流速驟然恢複正常，嘈雜的人聲與海浪聲瞬間響起。
夏倫眨了眨眼，剛剛纖毫畢現，井井有條的掌控感消散了，幾滴溫熱的鮮血從他的鼻腔中緩緩湧出。
“請你們暗中寫下選擇，折好票，然後放到盒子裡。”他忍著不適說道，“5分鐘之後，我們就開票。”
他一邊說，一邊在票上畫了個大大的叉，隨手一折，放進了木盒裡。
時間匆匆流逝，一張又一張票被扔進木盒中，原本空蕩蕩的木盒逐漸被白票填滿。
5分鐘轉瞬即逝，按照程序，夏倫，老頭以及炮手三人站在了票箱前。
“嗬，我倒要看看有幾個人著急找死。”炮手嗤笑一聲，仿佛勝券在握，他側頭看向焦躁緊張的人群，“所以，咱們開始開票吧。”
夏倫眼瞼低垂，聲音平靜得好像海風：“是啊，開始吧。”