世宗二十八年，七月初九。
高林縣城隍前廣場，旗杆如林。
今日正式武科開考之日。
武科高中，有了武秀才功名傍身，不僅能減免稅賦，更享有尋常百姓難以企及的特權。
因此，這武科開考便成了高林縣一大盛事，儘管這份盛事的榮光與喧囂，實則與場外無數尋常麵孔並無多少瓜葛。
校場正北方的點將台上，端坐著主考官與監考官，更有若乾刀筆小吏伺立左右。
他們身上官服顏色各異，朱青皂白，嚴整羅列，無聲昭示著森嚴的官位品階。
下方是今年才加武科武生，他們早已按籍貫，編號列隊肅立，黑壓壓一片，人數足有數百人。
個個身形魁梧，筋肉虯結，身著各式勁裝短打，腰束板帶，足蹬薄底快靴。
有年輕年輕銳氣如出鞘利劍，有沉穩老練似磐石古鬆。
每個人的眼神都緊緊盯著點將台，有渴望，有緊張，有躍躍欲試，更有破釜沉舟的決絕。
校場兩側廂廊下，便是高林縣的富商與豪族。
尋常百姓連踏入校場大門的資格都未有。
富戶若是供養一個讀書人，雖需束脩、筆墨紙硯，但咬咬牙，全家省衣縮食，戒了精細茶飯，幾年下來還是足以支撐。
而習武之人卻完全不同，其消耗如長鯨吸水，綿綿無絕期。
每日肉食，精糧必不可少，否則哪來氣力擊打千百遍木樁？
這僅是日常嚼穀。
更耗錢之處在於藥補，一粒丹丸便是尋常人家幾月開銷，尋常富戶都很難維係這種開支。
校場之內，九成武生要麼世家出身，要麼家傳武學，小有家資，餘下稀稀落落的一成縱是資質不俗，也已耗儘了家中數代的積累與心血，才有機會站在此處。
這一成能在今天脫穎而出的，鳳毛麟角，大多不過是湊個熱鬨，漲漲經驗罷了。
陳慶十分清楚，若說書文世界，書香門第壟斷的是筆墨典籍、師承源流。
那麼在武道昌隆的天地間，那些盤踞一方的世家、豪族，所掌控的便是武道錢財，肉食，不傳之武學。
“陳慶！？”
徐芳的目光驟然釘在人群中的一個身影，眼中儘是難以置信。
“小芳，怎麼了？”
旁邊一位保養得當，身著上乘淺藍綢衫的婦人問道。
她正是徐芳的小姑徐秀華。
徐芳回過神來，神色複雜的道：“看到一個熟人也在此，出乎了我的意料”
自她來到黃家之後，經常看到府中精心培養、筋骨強健的子弟們在武師調教下揮汗如雨。
還有那耗費不菲的肉食，藥膳滋養、器械錘煉。
她太清楚這背後意味著何等龐大的支撐。
一個啞子灣走出的泥腿子，怎麼可能有資格站到這裡？
徐秀華循著她的指向淡淡一瞥，秀眉微不可察地蹙起：“哦？啞子灣那種地方出來的？”
徐芳咬著下唇，用力點了點頭，目光複雜地追隨著陳慶的身影穿過人群：“他……不知他待會兒下場，能有幾分把握……”
“把握？”
徐秀華嗤笑一聲，“小芳你要明白，這武科，烈火煉的是真金，流水衝走的是渣滓。九成九的人，不過是巨浪翻湧時卷來的砂礫，一個浪頭打過去，該是沙土還是沙土，半分也做不得假。”
“他能擠進這場合，已是祖墳冒了青煙了。”
富戶，豪族子弟，自幼家中便有武師教導，頓頓肉食，藥補那更是少不了。
一個啞子灣的魚戶，想要爭得過他們？省省那點心思吧。
顯然徐秀華並不看好。
徐芳點了點頭，沒再說話。
“咚！咚！咚！”
驟然間，三聲震天動地的鼓聲響起。
緊接著，沉重而緩慢的鼓點如悶雷般滾動而起，一聲接著一聲，越來越密，越來越急，敲擊在每個人的心坎上，將場中原本就繃緊的氣氛瞬間推至頂峰。
不多時鼓聲漸歇，餘音尚在空曠的場地上回蕩。
主考官緩緩起身，步履沉穩地走到台前。
他目光如電，緩緩掃過眾人，“今歲武科，遴選英才，考場之上，憑真本事說話！刀槍無眼，生死自負！若有舞弊弄假，軍法嚴懲，決不寬貸。”
他猛地提高了聲調，一聲斷喝，如同驚雷炸響：
“時辰已到！”
“開科！！！”
武科正式開始，隨著小吏唱報。
隻見一隊隊的武生步入校場，各自從架子上選取不同石數的弓。
第一輪考核測試的是氣力。
考核以拉動弓的次數評判，需用一百二十斤力方能拉滿一石弓，且弓弦過半即算有效。
廣場上弓力從一石至十二石不等。
成績劃分鮮明，拉開三石、四石弓者，為丁等；四石至六石者，可獲丙等；七石至九石者，為乙等；唯有拉開十石弓以上，方有機會奪得甲等。
“一共隻有兩輪，第二輪實戰變數太大，第一輪使出七八分實力應該夠用了。”
陳慶一邊觀察著台上武生的表現，一邊在心中暗自盤算，要如何控製實力以穩居目標名次。
再加上日夜苦練，寶魚滋補，如今勁力也是淬煉到了臟腑，雖然距離暗勁大成還有不小距離，但是他的通臂拳已達大成，這就是他的優勢。
所以第一輪考核拿下個好成績，至關重要。
越來越多的武生上台，張倩和孫順也在其中。
“丁六（孫順），乙中。”
“丁十五（羅倩），乙下。”
兩人都是拉開了七石弓，孫順拉開了五次，而羅倩則是三次。
“哎。”
孫順搖頭歎息，心中有些苦悶。
他知道自己今年高中的希望也不大了。
乙中是一道坎，若首輪未能達到乙中以上，除非第二輪實力超群摘得甲等，否則高中希望渺茫。
羅倩神色如常，此次參加武科，對於能否高中，心中早就有數。
她的目光早就鎖定了那些有望高中的武生，暗自盤算著能否尋機結交一二。
周院的精英弟子尚且如此，普通弟子更是艱難，大多人勉強拉開三四石弓便已氣喘籲籲，首輪考核便遭淘汰，幾乎毫無懸念。