劉院。
劉澤端坐椅上，指間一盞清茶，嫋嫋熱氣在空氣中盤旋。
“爹！”
劉念波收住螳螂拳，邊擦汗邊走來，“聽說高盛衝擊化勁失敗了？這關卡……真有這般艱難？”
他的語氣中帶著一絲難以置信。
“那是自然，叩關如登天，三重大境，一關難過一關。”
劉澤目光沉靜道：“我聽說他沒傷到根基，應該還有機會再次嘗試。”
劉念波沉默片刻，眼中閃過一絲渴望：“爹，那我的機會大嗎？”
“有機會。”
劉澤放下茶杯，直言不諱，“但是機會不大。”
劉念波眼神一黯。
他是劉澤親子，自幼浸泡藥浴、通習拳理，習武後肉食血氣丸從未短缺，更有父親這位化勁高手指點迷津。
饒是如此，依舊卡在這暗勁圓滿的瓶頸上。
若無這般優渥條件，恐怕至今仍在明勁徘徊。
隨著年紀增長，恐怕叩關的難度也在逐漸增大。
劉澤緩緩道，“你今年武科僅列乙榜，若能躋身甲榜，希望便大得多。”
他望向院落，語氣凝重，“如今高林縣暗流洶湧，我武師院底蘊不及武館，遲早要遭排擠打壓。你若能晉入化勁，爹便不必如此殫精竭慮，你也足以撐起門楣了。”
化勁高手，才能在高林縣撐得起門麵。
劉念波歎了口氣，他對此心知肚明。
眼下院子全賴父親聲名維係，一旦劉澤年老力衰，武院恐將傾頹。
劉澤輕歎一聲：“我們三個老家夥，也就老沈運道最好。”
他口中的老沈，正是七星掌高手沈振中。
劉念波深吸一口氣，臉上滿是決然：“爹，我定當竭儘全力，叩開化勁之門！”
“莫要強求，儘力便好。”
劉澤緩緩起身，道：“以往少與你細說化勁，是怕你知曉太多，反成桎梏。今日便破例為你講解一二。”
“來，全力攻我一拳。”
“是！”
劉念波聞言，身形如電，一記刁鑽狠辣的螳螂拳撕裂空氣，直搗劉澤胸口！
砰！
拳風激蕩，發出悶響。
劉澤身形未動，亦未格擋。
拳頭結結實實地印在他胸前。
然而，預料中沉悶的撞擊聲並未響起。
劉念波覺得自己這凝聚了全身精氣神的一拳，如同打在了一大團浸透了水的棉花上。
那感覺怪異至極，剛猛無匹的勁道洶湧而出，卻找不到任何堅實的著力點，無處爆發，無處宣泄。
“爹，這便是……化勁？”劉念波愕然。
“嗤——喀啦啦！”
劉澤立足之處，那塊堅硬厚實的青磚表麵，驟然浮現無數細密的裂痕，如同被無形巨錘砸中，瞬間蔓延成一張猙獰的蛛網。
“化勁不是硬擋，是讓人找不到著力點。如浪打礁石，礁石巋然，浪自潰散。”
劉澤目光沉靜依舊，“這才是化勁。”
暮色漸沉，弟子們三三兩兩散去。
“陳師弟。”
孫順走到正在收拾器械的陳慶身邊，壓低聲音，“師父喚我們去一趟。”
“我知道了。”
陳慶放下了手中動作，跟著孫順來到了後院練功房。
周良一身黑色短衫，負手立於木樁旁，身影在昏暗光線下顯得有些凝滯，不知在沉思什麼。
“師父！”
陳慶、孫順二人抱拳行禮。
周良似被喚回心神，轉過身：“許久未考校你二人進境了，今日看看。陳慶，你先來。”
“是！”
陳慶拱手應諾，隨即拉開架勢，一套通臂拳打得虎虎生風，勁風鼓蕩，筋骨齊鳴之聲如炒豆般劈啪作響。
周良凝神細察，眉頭微蹙：“百會、湧泉二穴……尚未貫通？”
“是，還差些火候。”
陳慶收勢答道。
百會、湧泉二穴乃貫通暗勁的最後關隘，一旦打通，便是暗勁圓滿，方可嘗試第三次叩關。
“嗯，穩紮穩打，根基為重。”
周良點頭，也覺自己先前有些操之過急。
陳慶根骨不佳，能夠突破暗勁已經算是極為出色了，自己怎麼能要求他如此之高？
接著，他又查看孫順的進展。
孫順此前嘗試第三次叩關失敗，經脈受損淤塞，疏通調理至少需三年之功。
周良眼底掠過一絲難以掩飾的失望。
孫順低聲問道：“師父，秦師弟的傷勢……可有好轉？”
院內原本最有希望衝擊化勁的便是秦烈，周良對其也寄予厚望。
陳慶心中微動，麵上卻不動聲色。
“唉”
周良長長一歎，聲音沉重，“秦烈服了秘藥，起初大筋確有愈合之兆，可後來便再無寸進。問過司馬先生了，怕是難了。能恢複成常人，便已經是萬幸。”
孫順瞳孔猛縮，駭然道：“難道說秦師弟他日後……”
陳慶臉上也適時露出震驚：“這……”
周良重重歎息，不再言語。
秦烈是他的關門弟子，卻因為他遭仇家廢掉。
此刻他心中五味雜陳，痛惜如刀絞，愧疚似山壓，更夾雜著深重的失落。
哪個闖蕩江湖的武師沒有幾個仇家？大多武師未至氣血衰敗之年，便會著手栽培傳人弟子，以圖養老擋拳。
這幾年他苦苦尋覓，好不容易收了秦烈這棵好苗子，如今周良雖尚能支撐幾年，可幾年之後呢？
這仇怨，這門戶，又該托付何人？
孫順暗歎一聲，難掩惋惜。
陳慶也是一副唏噓不已的樣子。
周良想到了什麼，看向了陳慶，“等會回去的時候，記得去師娘領取血氣丸。”
他知道自身氣血想要增長已經不可能，索性便不再服用藥補，勉強維係當下實力便可。
陳慶連忙抱拳，“多謝師父。”
周良剛欲說話，傳來秦烈怒斥的聲音。
“怎麼回事！？”
周良臉色驟沉，身形一晃，已疾步衝出練功房。
陳慶和孫順兩人對視一眼，隨後也是跟了上去。
廂房。
秦烈僵直地坐在木床上，頭微微低垂，淩亂披散下來的黑發遮住了大半張臉。
擱在膝蓋上的雙手死死攥成了拳，微微顫抖著。
羅倩那冰冷絕情的話語，如同淬毒的尖刺，反複在心口攪動，“秦烈，認清現實吧！說句實在話，如今的你連給我羅家看門的資格都沒有，以後也彆再纏著我了。”
屈辱感如同滾燙的岩漿，在他胸中翻騰、灼燒。
曾幾何時，當他天資卓越，被周良收為關門弟子時，羅倩是何等熱切殷勤，甚至暗送秋波。
如今他放下尊嚴去尋她，賭咒發誓，換來的卻是赤裸裸的羞辱和斷絕資助。
這口憋屈之氣，快將他生生撐爆！
“秦師弟，吃藥了。”
一聲輕喚打破了死寂。
周雨端著熱氣騰騰的藥罐緩步走了進來。
秦烈強行壓下那份憋屈，臉上擠出一絲勉強的笑意，“這段時間有勞師姐費心了。”
周雨將藥罐放在歪斜的木桌上，笑道：“師弟客氣了。”
她拿起缺口的粗瓷碗，熟練地將深褐色的藥汁倒入碗中。
秦烈接過藥碗，手指“不經意”地觸碰到了周雨的手指。
周雨麵上不動聲色，動作流暢而自然地挪開了手指，仿佛隻是避開碗沿的熱氣。
這細微的閃避，卻像一根針狠狠紮進了秦烈敏感的心。
自武科被廢，一切皆變。
師兄弟們或憐憫或疏離的眼神，言語間微妙的隔閡，連眼前這位曾對他溫言軟語的師姐，也築起了無形的高牆。
他將滾燙的藥碗重重放下，低聲道：“師姐，我總覺得……你近來對我，疏離冷淡了許多。”
周雨動作一頓，旋即恢複自然，“秦師弟，你想多了。”
“我真的想多了嗎？”
秦烈盯著她試圖避開的目光，他一把抓住了周雨正要抽回的衣袖，“周師姐！”
“秦師弟！”
周雨柳眉倒豎，聲音帶上了幾分嚴厲，猛地抽回衣袖，“你該歇息了！”
說罷，轉身便要離去。