話分兩頭，這邊方銘正在藍田熱火朝天的乾著。而秦楚的前線，也正在兩軍對峙中。
秦軍大營，中軍帳內燭火通明。王翦端坐在主位，蒙武、李信等一眾將領分列兩側，沙盤上的楚國地形圖被燭光映得忽明忽暗。
蒙武一拳砸在案幾上，震得茶盞叮當作響："大將軍，我軍士氣正盛，何不一鼓作氣渡淮水？這般拖延，隻怕夜長夢多啊！"
王翦不緊不慢地捋著胡須，目光落在沙盤上代表楚軍的紅色小旗上："蒙將軍稍安勿躁。"他指尖輕點沙盤邊緣，"楚軍如今嚴陣以待，我軍強攻必然損失慘重。"
李信皺眉道："可拖延日久，糧草耗費"
"正是要耗。"王翦眼中精光一閃，"楚國地廣人稀，我軍背靠關中糧倉。拖得越久，楚軍士氣越低。"他忽然露出意味深長的笑容，"更何況，我們在等鹹陽送來的'禮物'。"
蒙武眼前一亮："大將軍是說方銘正在研製的新式軍械？"隨即又疑惑道，"可那小子真有傳聞中那麼神？"
王翦沒有立即回答，而是拍了拍手。親兵立即捧著一個長木匣進來。老將軍親手打開匣子，取出一柄寒光凜凜的長劍。
"蒙將軍可識得此物？"
蒙武接過長劍，手指輕撫劍身，突然瞪大眼睛："這這是新鍛造的？比尋常劍輕了三成，韌度卻"
"還有這個。"王翦又取出一杆長矛，矛尖在燭火下泛著詭異的幽藍，工藝改良過，有淬毒，見血封喉。"
帳中將領們紛紛傳看，嘖嘖稱奇。王翦環視眾人，沉聲道："這些不過是方銘改良的尋常兵器。他正在藍田研製的東西，才真正值得我等一等。"
屠睢問道：“大將軍，到底是何物？”
王翦微微一笑：“是一個能夠改變騎兵作戰方式的東西。”
蒙武聞言："改變騎兵作戰方式？"他與其他將領交換了一個疑惑的眼神，"大將軍，恕末將愚鈍，騎兵無非是弓馬嫻熟、衝鋒陷陣，還能怎麼改變？"
王翦嘴角微揚："方銘稱之為'馬鐙'。""此物固定在馬鞍兩側，能讓騎兵雙腳有著力之處。"
李信倒吸一口涼氣："這這若是真的，騎兵豈不是能在馬上站穩了？"
"不止如此。"王翦眼中精光閃爍，"有了這個，騎兵可以雙手持長兵器，甚至能在馬上開弓射箭。"他環視眾將，"想想看，我們的騎兵不再隻是襲擾側翼，而是能像重步兵一樣正麵衝鋒。"
帳中一片寂靜，隻聽得見粗重的呼吸聲。蒙武的手不自覺地摸向腰間的佩劍，仿佛已經看到千萬鐵騎踏破楚軍營壘的景象。
"不止如此。"王翦又說道，"還有一物，他們稱之為'馬蹄鐵'，能保護戰馬蹄部，延長行軍距離。"
年輕的副將王離忍不住驚呼："這要是成了，我大秦鐵騎日行百裡都不是夢！"
王翦沉聲道："所以諸位現在明白，為何要等了吧？"他站起身，高大的身影在帳壁上投下巍峨的陰影，"楚人還在用老一套戰法時，我們的騎兵已經脫胎換骨。屆時"
老將軍的手在沙盤上劃出一道淩厲的弧線，直指楚國腹地。
蒙武猛地拍案而起："末將這就去督促騎兵操練！等新裝備一到，定要楚人見識見識什麼叫真正的鐵騎！"
帳外，值夜的騎兵們突然聽見中軍帳內爆發出一陣豪邁的笑聲。
壽春城的楚王宮內，燭火搖曳。項燕站在巨大的楚國地圖前，眉頭緊鎖。殿內眾將分列兩側，爭論聲此起彼伏。
"秦軍遠來，糧草不濟，我軍當據城死守！"老將景陽拍案而起，花白的胡須隨著激動的語氣顫抖，"淮水天險，加上壽春城高池深，耗也能耗死他們！"
年輕氣盛的昭平立即反駁："守？守到何時？秦軍已在淮北屯田，分明是要打持久戰！"他單膝跪地，抱拳請命，"大將軍，末將願率精兵渡淮，夜襲秦營！"
項燕沉默不語，手指在地圖上淮水一線緩緩移動。燭光在他剛毅的麵容上投下深深淺淺的陰影。
"大將軍，"謀士範增輕咳一聲，"老朽以為，秦軍主帥王翦用兵老辣，此番按兵不動必有蹊蹺。"
項燕也開口，聲音低沉如雷："本將也傾向主動出擊。"他指向地圖上幾處要隘，"秦軍分兵把守各處渡口，兵力分散。若集中精銳突破一點"
殿內爭執正酣之際，楚王負手從屏風後踱步而出。眾將頓時噤聲，齊齊跪拜行禮。
"諸位愛卿，"楚王抬手示意眾人起身，聲音不緊不慢，卻透著不容置疑的威嚴，"寡人觀秦軍動向蹊蹺，王翦老兒素來狡詐，貿然決戰恐中其計。"
項燕抱拳道："大王明鑒。但若一味固守"
楚王微微一笑，打斷道："項將軍勿急。寡人並非說要死守。"他緩步走到地圖前，指尖輕點淮水北岸，"先派精銳試探，看看王翦到底在耍什麼花樣。"
範增眼睛一亮："大王的意思是"
"傳令各郡，"楚王目光漸冷，"調集三萬精銳，由昭平統領，三日後渡淮襲擾秦軍糧道。"他轉頭看向項燕，"項將軍坐鎮中軍，隨時策應。"
昭平激動得臉色漲紅："末將定不負大王所托！"
景陽卻憂心忡忡："大王，三萬精銳是否"
"不多不少，正好。"楚王輕撫腰間玉佩，"勝可擴大戰果，敗亦不至傷筋動骨。"他忽然壓低聲音，"寡人更想知道，秦軍這些日子到底在等什麼。"
殿外雷聲漸近，一道閃電劃破夜空，照亮了楚王深邃的眼眸。項燕突然明白過來，大王這是要以這三萬精銳為餌，試探出秦軍的虛實。
"臣遵旨。"項燕深深一揖，心中卻已開始盤算如何暗中調派更多兵力接應。
楚王滿意地點點頭，轉身時袍袖翻飛："記住，此戰不求大勝，但務必要探明秦軍虛實。"他意味深長地看了眼範增，"特彆是鹹陽的消息。"