回到客房院落時，夕陽已沉入山後。農家弟子點亮了廊下的燈籠，昏黃的光暈在青石板路上投下搖曳的影子。
大司命倚在廊柱旁，指尖纏繞的血色氣息在暮色中格外顯眼："方大人似乎對那個勝七格外在意？"她眯起眼睛，"莫非之前聽說過此人？"
驚鯢正在檢查門窗，聞言也轉過頭來，黑色麵紗下的目光帶著探詢。
方銘心頭一緊。他總不能說因為知道勝七可能是未來掀起反秦浪潮的陳勝吧？心思電轉間，他端起茶盞掩飾性地抿了一口："確實有些淵源。此人曾在秦國犯下命案，殺害了一位朝廷命官後潛逃。"
"哦？"大司命挑眉，"什麼樣的命官值得方大人記掛至今？"
"是我的一位故交。"方銘歎息道，半真半假地編造，"當年我在鹹陽求學時，多蒙他照拂。沒想到"他恰到好處地停頓，顯出一副痛心模樣。
蓋聶正在擦拭淵虹劍，聞言抬頭看了方銘一眼，目光深邃卻未拆穿。
然而大司命卻沒那麼好糊弄。她指尖的氣息如靈蛇般遊動，紅唇勾起一抹玩味的笑："方大人說謊的本事，倒是比劍術高明多了。"
方銘正不知如何應對，院外突然傳來腳步聲。眾人立刻噤聲，隻見一名農家弟子提著食盒走來："諸位貴客，堂主命我送來晚膳。"
待那人離去後，大司命仔細檢查了每道菜肴，確認無毒才允許眾人動筷。飯桌上，關於勝七的話題暫時擱置，但方銘能感覺到大司命探究的目光不時落在自己身上。
用罷晚膳，蓋聶起身道："我去巡視四周。"言罷青衫一閃，已消失在夜色中。
驚鯢也默默退到門外警戒。屋內隻剩下方銘和大司命二人，燭火將兩人的影子投在牆上，顯得格外曖昧。
"方大人。"大司命突然湊近，身上淡淡的曼陀羅香氣縈繞在方銘鼻尖，"你可知陰陽家有一種讀心術？"
方銘強自鎮定："略有耳聞。"
"那你知道"她的指尖輕輕點上太陽穴，血色氣息如絲如縷地環繞，"我現在就能看出你在說謊嗎？"
方銘後背沁出一層冷汗，卻突然福至心靈："那大司命可看得出我為何要隱瞞？"
這一反問反倒讓大司命怔了怔。她收回手指，輕笑一聲："有意思。你明知道我看不透，卻反過來將我一軍。"
燭火劈啪作響，映得她姣好的麵容忽明忽暗。方銘趁機轉移話題："說到陰陽家，上次刺殺我的舜君一脈……"
"舜君一脈向來神秘。"大司命果然被帶偏，"至於他們為什麼要殺你，估計隻有他們自己知道。"
三天後的清晨，晨霧還未散儘，一名神農堂弟子便匆匆趕來："方先生，六堂堂主已齊聚議事廳，朱堂主請您過去。"
方銘一行人隨引路弟子穿過重重院落。農家的清晨本該寧靜祥和，今日卻處處透著肅殺之氣。巡邏的弟子比往日多了三倍，每道門廊下都立著持械武者。
"氣氛不對。"驚鯢的聲音幾不可聞，手指已按上劍柄。
大司命指尖的血色氣息微微浮動："農家二十四節氣使全部出動了。"
蓋聶步履從容，淵虹劍的劍穗無風自動："見機行事。"
議事廳前，六根圖騰柱森然矗立。方銘注意到，代表蚩尤堂的那根柱子上新添了幾道深深的劍痕，似乎剛經曆過一場激鬥。
"方先生到！"
沉重的木門緩緩開啟。廳內光線幽暗，六張黑檀木椅呈扇形排開，每張椅後都立著數名精銳。居中而坐的朱家今日未戴任何麵具，一張圓臉上掛著罕見的嚴肅表情。
"久聞方先生大名。"朱家起身相迎，聲音卻不如往日熱絡，"容我引薦諸位堂主。"
"蚩尤堂田仲。"左側首位的瘦高男子冷冷抱拳。他眼窩深陷，腰間一對青銅鉤鐮泛著幽光。
"烈山堂田猛。"虯髯大漢聲如悶雷，背上巨斧足有磨盤大小。
"魁隗堂田虎。"年輕男子把玩著兩柄短戟，笑容中帶著戾氣。
"共工堂司徒萬裡。"曾假扮老農的中年人微微頷首，手中折扇暗藏鋒芒。
"四嶽堂梅三娘。"唯一的女堂主長鞭盤腰，眉目如刀。
方銘一一見禮，心中暗凜。這陣容遠比預想的更具壓迫感。更令他不安的是，田言並不在場——那位最該出席的神農堂大小姐去了何處？
"聽聞方先生帶來了秦國的提議？"田仲率先發難。
方銘正打算說話，但尚未開口，田猛便拍案而起："少來這套！我農家十萬弟子，豈會向暴秦低頭！"
"田堂主稍安勿躁。"朱家抬手製止，"且聽方先生說完。"
方銘不慌不忙說道："在下此來，非為招降，而是為農家謀一條生路…………"
"笑話！"田虎短戟重重插在桌上，"我魁隗堂弟子寧可戰死，也不做秦奴！"
梅三娘的長鞭如毒蛇吐信："方先生可知，你此刻站的這片土地下，埋著多少抗秦烈士的骸骨？"
廳內溫度驟降。方銘注意到司徒萬裡悄悄退後半步。
蓋聶突然輕咳一聲："諸位不妨稍安勿躁。且聽我小師弟把話說完。
方銘麵對六堂之主淩厲的目光，不疾不徐的緩步走到廳中央，手指輕撫過刻著農家圖騰的石柱。
"諸位可知，'地澤萬物'四字真意？"他聲音清朗，在劍拔弩張的大廳內格外清晰。
田猛巨斧一頓："黃口小兒，也配談論我農家真諦？"
方銘不以為忤，反而微微一笑："地澤萬物，在於滋養眾生。大秦新政——"他突然提高聲調，"攤丁入畝，使無地者得耕；改良農具，令老弱可事稼穡。這不正是農家千年所求？"
朱家眼中精光一閃，麵容定格在睿智長者模樣："方先生對我農家經典倒是熟悉。"
"不僅如此。"方銘從袖中取出一卷圖紙在案上鋪開，"這是秦國工坊新製的曲轅犁，比舊式節省三成畜力；這是水轉翻車，可引水上山。"
圖紙上精細的構造引得司徒萬裡不自覺湊近。這位共工堂主以精通器械聞名，此刻竟看得入神："妙啊！這軸承設計"
"司徒！"田仲厲聲喝止，"莫要中了秦人詭計！"
"地澤萬物，首重實務。"方銘趁機道，"與其固守對抗，何不攜手造福蒼生？"
田虎突然冷笑："巧言令色！秦律嚴苛，動輒連坐。這般暴政，也配談'滋養眾生'？"
"農家要反的，究竟是暴政，還是進步？"方銘突然發問，"是痛恨連坐酷刑，還是抗拒天下一統？"
大廳死寂。田仲的鉤鐮微微發顫，田猛則不自覺摩挲著斧柄——這個問題直指他們內心最深的矛盾。
蓋聶適時開口："變法難免陣痛。但諸位不妨想想，是抱殘守缺看著百姓受苦，還是順勢而為改良新法？"