晨霧未散，鹹陽城外的官道還籠罩在青灰色的薄靄中。方銘策馬來到城門時，發現旌旗早已林立，人馬肅整。他本以為自己是第一個到的，卻不想城外空地早已集結完畢。
左側，二百影密衛如墨色鬆林靜立，玄甲黑袍，青銅麵具覆麵，腰間長劍在晨光中泛著冷光。右側，二百軍中精銳鐵甲森然，長戈如林，肅殺之氣撲麵而來。兩支隊伍中間自然形成一條通道，涇渭分明。
方銘勒住韁繩，目光掃過這支鐵血之師。隊伍最前方，章邯一身暗紫色勁裝，外披輕甲，正在檢視行軍圖。察覺到方銘到來，這位年輕的影密衛統領轉身抱拳，眉宇間英氣逼人。
"方大人。"章邯聲音清朗，"奉陛下旨意，人馬已整備完畢。"
方銘翻身下馬還禮："章將軍治軍嚴謹，名不虛傳。"
正說話間，馬蹄聲由遠及近。田猛、田虎兄弟領著農家眾人策馬而來，朱家那頂寬大鬥笠在人群中格外醒目。農家弟子衣著樸素卻氣勢不凡，腰間各式農具改造的兵器在晨光中閃爍。
"方大人！"田猛聲如洪鐘，"這次南下，可要見識見識你說的那神奇稻種！"
方銘正要回應，忽然察覺六道淩厲殺氣。霧氣中，六劍奴不知何時已立於隊伍最前，真剛抱劍而立，目光如刀鋒掃過眾人。斷水、亂神等人靜立其後，如同六柄出鞘的利劍。
章邯眉頭微皺，上前一步："六位來得正好，我們正要商議行軍路線。"
真剛冷然道："羅網自有安排。"
氣氛頓時凝滯。田虎粗聲打破沉默："磨蹭什麼！早點上路才是正經！百越雨季將至，那時候路可就不好走了！"
朱家連忙圓場："嗬嗬，田虎兄弟心直口快。不過確實時辰不早了"
就在此刻，城樓上突然號角長鳴。眾人抬頭，隻見禁軍旌旗招展，中間簇擁著明黃身影——竟是始皇帝親臨！
所有人立刻跪拜。嬴政俯瞰城外，聲音渾厚如鐘："此次南下，關係社稷。望諸位同心協力，不負朕望！"
"謹遵陛下旨意！"數百人齊聲應答，聲震九霄。
方銘抬頭時，正對上嬴政深不可測的目光。皇帝微不可察地頷首，這個細微動作被章邯敏銳地捕捉到。
晨霧漸散，朝陽為鐵甲鍍上金邊。章邯翻身上馬，長劍出鞘直指南方："出發！"
四百人的隊伍如長龍般開拔，馬蹄聲、腳步聲、鎧甲碰撞聲交織成雄渾樂章。六劍奴如幽靈般融入隊伍，轉眼不見蹤影。
方銘獨立原地，目送隊伍遠去。
塵土漸漸散去，官道上隻餘幾片飄落的旌旗殘羽。
"這次去路途遙遠啊"方銘的聲音輕得幾乎被風聲淹沒，"從鹹陽到百越，跋山涉水，一來一回至少半年光景。"
驚鯢靜立在他身後半步，紫色衣袂隨風輕揚。她順著方銘的視線望向南方天際，那裡層雲密布，似有山雨欲來之勢。
"而且百越現在還不在大秦治下。"方銘繼續道，手指無意識地摩挲著腰間玉佩，"瘴氣彌漫，毒蟲橫行，更有百越各族部落據險而守，甚至據說還有百越遺族"他的聲音漸漸低沉下去。
驚鯢麵具下的眼眸微動："大人是在擔心章邯將軍？"
方銘搖了搖頭，又點了點頭："不止章邯。二百影密衛，二百軍中精銳，農家諸位好手，甚至"他頓了頓，"甚至是六劍奴。此行九死一生。"
一陣狂風突然掠過，卷起滿地枯葉。一片紅葉粘在方銘肩頭，驚鯢伸手輕輕拂去，這個動作自然得連她自己都有些詫異。
兩人沉默地站了一會，官道上的塵土已經完全平息，仿佛那支龐大的隊伍從未出現過。方銘長歎一口氣，聲音裡帶著罕見的疲憊：
"希望他們都能平安歸來。"
"要變天了，回去吧。"方銘攏了攏大氅，轉身向城門走去。
方銘與驚鯢沿著鹹陽城牆根的石板路往回走。青石上泛著水光，倒映出兩人模糊的身影。轉過一個街角，忽然前方傳來整齊的腳步聲，一隊黑甲禁軍護著一輛玄色車駕緩緩駛來——正是始皇帝的禦輦。
方銘立即退至道旁躬身行禮。雨水順著他的下頜滴落，在石板上濺起細小水花。車駕卻在經過他麵前時停了下來。
"方銘。"車簾內傳出嬴政特有的低沉嗓音，"上來。"
方銘點頭應是，隨即在侍從的攙扶下登上車駕。
車內寬敞如小型宮室，四角懸著青銅燈盞，散發著淡淡的蘭膏香氣。嬴政端坐在正中，麵前案幾上攤開著竹簡，朱筆擱在一旁。他抬眼看向方銘，目光如炬。
"擔心他們？"嬴政開門見山。
方銘跪坐在下首，衣擺上的雨水在織錦坐墊上洇開一片深色："臣確實有些憂慮。百越之地"
"大秦的士兵，沒有完不成的任務。"嬴政打斷他，手指輕輕敲擊案幾。那節奏讓方銘想起戰鼓的律動，"章邯年少有為，農家熟悉農事，羅網精於暗戰。各司其職，足矣。"
方銘注意到嬴政手邊竹簡上標注的正是百越地形圖。"陛下聖明。"方銘低頭道，"隻是臣想著，若是能多派些醫者隨行"
"將士百戰死，也是榮耀。"嬴政的聲音忽然變得遙遠，仿佛穿透雨幕，回到了某個烽火連天的戰場，"當年滅楚之戰，王翦老將軍六十萬大軍南下，埋骨他鄉者十之四五。但大秦的旗幟，終究插在了郢都城頭。"
車駕微微搖晃，轉過一個彎道。方銘透過晃動的車簾縫隙，看到驚鯢遠遠跟在後麵，紫色的身影在雨中若隱若現。
"臣明白了。"方銘深吸一口氣，"隻是占城稻一事關乎民生"
"回吧。"嬴政重新拿起朱筆。
方銘恭敬行禮退下。當他踏下車駕時，驚鯢立即迎上前。
"沒事吧？"她低聲問。
方銘搖了搖頭，撐開傘。他望著嬴政車駕消失的方向，輕聲道："陛下說得對，大秦的將士從不會讓人失望。"