承乾宮的青磚地上，蘇研的指甲在翡翠耳墜上刮出“咯吱“一聲響。阿瑾嚇得差點打翻茶盞，慌忙去掩窗戶：“娘娘仔細隔牆有耳。“
“兩封信“蘇研將耳墜舉到透進來的天光裡，孔雀綠的寶石映得她指尖發青，“字跡都是德嬪的，可內容“
窗外突然傳來細碎的腳步聲，主仆二人同時噤聲。直到那腳步聲拐過回廊，阿瑾才湊過來低聲道：“奴婢瞧著，定是佟貴妃偽造了給皇後那封。“
“蠢。“蘇研用護甲輕敲瓷盞，驚得阿瑾一哆嗦，“若是偽造，何必用同樣的翡翠耳墜做局？“她忽然將耳墜往案上一扣，“除非——“
“娘娘！“小宮女慌慌張張闖進來，“皇後娘娘往這邊來了！“
蘇研指尖一顫，翡翠耳墜骨碌碌滾到案邊。她反手用袖口壓住，轉頭時已經換上溫婉笑容：“快請。“
皇後扶著容嬤嬤的手進來，鬢邊的九鳳銜珠步搖紋絲不動。蘇研注意到她今天特意換了件月白色繡金鳳的常服——這是皇上最愛的顏色。
“妹妹快坐。“皇後虛扶一把，自己先在主位坐下，“本宮剛從壽康宮回來，想著順路來看看你。“
蘇研垂眸謝恩，心裡卻繃緊了弦。皇後素來不喜串門，今日突然造訪，怕是衝著那兩封信來的。
“聽說今兒在乾清宮“皇後吹了吹茶沫，腕間的和田玉鐲碰出清脆聲響，“佟氏當場暈過去了？“
“貴妃娘娘急火攻心。“蘇研將茶盞往皇後手邊推了推，“太醫說是肝陽上亢之症。“
皇後忽然輕笑出聲，眼角細紋裡藏著鋒利：“她哪是犯病，分明是見著那枚耳墜嚇的。“說著突然傾身，“那東西妹妹可收好了？“
蘇研後背沁出冷汗。皇後身上沉水香的味道壓過來，混著若有似無的血腥氣——她今早剛處置過永和宮的宮人。
“臣妾“
“本宮知道在你手裡。“皇後截住她的話頭，指甲在案幾上劃出淺淺白痕，“德嬪臨死前見過章佳氏，而章佳氏“她意味深長地頓了頓，“昨兒半夜去過你宮裡。“
蘇研攥緊了袖中的耳墜。皇後竟連這個都知道，看來承乾宮也不乾淨。
“娘娘明鑒。“她突然跪下，“臣妾確實得了耳墜，但方才細看才發現“壓低聲音，“裡頭有夾層。“
皇後的護甲“哢“地折斷在案幾上。
半刻鐘後，蘇研獨自站在窗前，看皇後鳳輦消失在宮道儘頭。阿瑾抖著手給她披上外衫：“娘娘真要把耳墜交給皇後？“
“交？“蘇研冷笑，從荷包裡倒出真正的耳墜，“她想要的是這個。“指尖在鳳凰羽翼處一按，暗格“啪“地彈開，露出半張泛黃的紙。
阿瑾倒吸一口涼氣。紙上密密麻麻記著日期與人名，最新一行赫然是：“四月初八，崔嬤嬤取夾竹桃粉，命吾置於太子茶中，不從。“
“這這是“
“德嬪的保命符。“蘇研將紙片湊近燭火，又猛地收回，“佟貴妃逼她害太子是真，皇後逼她陷害佟貴妃也是真。“火苗在她瞳孔裡跳動，“兩封信，都是真的。“
三更梆子響過時，章佳庶妃踩著夜露來了。她沒走正門，而是從西偏殿的角門溜進來，鬥篷上還沾著禦花園的夜合花香。
“姐姐萬安。“她行禮時露出頸後青紫，聲音比上次見麵更啞，“皇後的人盯上我了。“
蘇研親手給她斟了杯熱茶：“為著耳墜的事？“
“不止。“章佳氏從懷裡摸出個荷包，“這是春桃咽氣前塞給我的，說德嬪娘娘囑咐過，若她遭遇不測“她突然噤聲，驚恐地望向窗外。
蘇研順著她視線看去，隻見月光將樹影投在窗紙上，枝椏如鬼爪般搖晃。
“接著說。“
“說這荷包要交給“章佳氏湊到她耳邊，“四阿哥。“
蘇研心頭劇震。荷包上歪歪扭扭繡著歲寒三友，正是德嬪的手藝。她捏了捏，裡頭除了尋常的平安符，還有塊硬物。
“我懷疑“章佳氏聲音發顫，“皇後與佟貴妃“
“娘娘！“阿瑾突然闖進來，臉色煞白，“乾清宮來人了，說皇上召您即刻覲見！“
蘇研手一抖，荷包掉在地上，滾出半塊龍紋玉佩。章佳氏突然死死抓住她手腕：“不能去！崔嬤嬤的屍體剛在井裡被發現，嘴裡“她喉頭滾動，“塞著娘娘的帕子。“
更漏聲突然變得刺耳。蘇研彎腰拾起玉佩，觸手冰涼——這是去年萬壽節她獻給皇上的繡樣，怎麼會
“姐姐快做決斷。“章佳氏急得眼眶發紅，“我出來時看見容嬤嬤往慎刑司去了，怕是“
話音未落，外頭已響起雜遝腳步聲。蘇研猛地將荷包塞回章佳氏手中：“去找四阿哥，就說“她咬了咬唇，“說他額娘留了東西在禦花園的老梅樹下。“
當李德全帶著侍衛出現在殿門口時，蘇研已經換好朝服。她最後看了眼瑟瑟發抖的章佳氏，突然提高聲音：“本宮與章佳妹妹閒話幾句，倒勞動李公公親自來請。“
老太監笑得像尊彌勒佛：“皇上急著見娘娘呢，說是有樁奇事——崔嬤嬤的屍首嘴裡，竟含著娘娘繡的帕子。“
蘇研腳下一絆，扶住門框才沒摔倒。月光照在她慘白的臉上，映出額間細密的冷汗。她忽然想起今早皇後折斷的護甲——那上頭似乎沾著暗紅痕跡。
“勞煩公公帶路。“她挺直腰背邁出門檻，袖中暗袋裡藏著那張要命的紙片。夜風吹起她鬢邊碎發，露出耳垂上一點朱砂——那是剛才章佳氏臨走前，偷偷點上去的。
宮道兩側的石燈籠次第亮起，像無數雙窺探的眼睛。蘇研數著自己的心跳，在拐過最後一個彎時，突然聽見乾清宮裡傳來瓷器碎裂的聲音。
“皇上息怒！“佟貴妃的哭喊聲刺破夜色，“臣妾冤枉啊！“
蘇研閉了閉眼。她想起荷包裡那半塊玉佩的斷口——鋒利如刀，正好能對上她妝奩匣中另外半塊。