晨光微曉，時針指向七點，是時候出去了。
呼吸微微一滯，但很快調整回來。指尖無意識地掐了一下掌心，疼痛讓我迅速清醒——這不是幻覺。
走廊裡的血腥味很淡，但足夠明顯。下意識地屏住呼吸半秒，又強迫自己恢複正常的頻率，同時快速掃視四周：血跡的走向、牆上的痕跡、地板上可能的腳印……任何能解釋現狀的線索。
走廊裡的血跡拖得很長，像一道暗紅色的溪流，蜿蜒在灰白的地磚上。起初隻是幾滴飛濺的斑點，越往裡走，痕跡越重，最終彙聚成一灘半凝固的淤血，邊緣已經發黑，像是被反複踩踏過。
蔓延的很長的枯葉，像穿模一樣，插在地裡，想必昨天就是這個發出的聲音。
“陸明，你昨天開門的時候有看見這片葉子嗎？”
“……沒有吧？”他稍微沉思了一會。
看來，死的就是向晚意了，那麼，屍體呢。
這一塊血跡的蔓延並沒有屍體，甚至說是殘骸也沒有。到底是怎麼樣的boss才會讓屍體也消失，或者是藏在了什麼地方？
沒記錯的話，規則是這樣說的……
「 boss會殺死一位玩家晚上的時候boss將不在是人形」
會是什麼生物呢……
對麵的門開了。
招弟探出頭，臉色蒼白，左臂昨天被轉移的潰爛傷口用臟汙的布條草草包紮著，滲出的膿液在布條上暈開黃綠色的汙跡。
她的目光掃過我和陸明，最後釘在地上那道刺目的血痕上，瞳孔猛地收縮。
“莊生曉？”她的聲音乾澀沙啞，帶著驚疑。
“昨晚死人了。”一個沉穩的聲音從她身後傳來。餘景樂推了推鼻梁上並不存在的眼鏡，踱步而出，姿態依舊帶著那股刻意的學者腔調，但眼神銳利地掃視著現場。
“血跡的形態…嗯，是向晚意先生的可能性很高。”
他蹲下身，指尖懸空，沿著血跡的走向比劃，“看，起初是少量、斷續的點狀濺射，說明他最初可能還在掙紮奔跑。這裡…”
他指向血跡變濃變寬，甚至開始彙聚成灘的位置，“力量懸殊，他被製服了。拖拽的痕跡明顯，方向是…那邊。”他指向走廊儘頭，那片被黑暗吞噬的拐角。
他撿起一片枯葉，仔細端詳折斷的茬口：“新鮮的撕裂傷。這葉子…不像是這裡的植物。還有，”他用腳尖點了點血跡邊緣幾處顏色更深、質地更粘稠的洇濕痕跡，“除了血，還有其他液體殘留。成分不明，或許是…消化液？或者某種腐蝕性的分泌物？”
一股寒意順著脊椎爬升。boss…昨晚的boss，不再是“人形”。它折磨了向晚意，拖走了他，甚至可能……消化了他？為了那所謂的勝利？
“當——！”
沉悶的鐘聲毫無預兆地敲響，回蕩在死寂的酒樓裡，震得人心頭發慌。
「請所有玩家立刻前往會議室。」
又是那個經過處理的、冰冷無情的廣播聲。
會議室的門在我們麵前無聲地滑開。依舊是那張沉重的長桌，桌麵上似乎永遠殘留著一層洗不掉的油膩暗漬。空氣裡彌漫著陳腐食物、血腥味和一種難以言喻的緊張混合的怪味。
肖元知已經到了。他靠坐在昨天同樣的位置——那個不起眼但視野良好的側邊中段。他腰間的小鼎安靜地懸掛著，表麵饕餮的刻痕在昏暗光線下顯得有些猙獰。他看到我進來，嘴角似乎極其輕微地向上扯了一下，帶著一種洞悉一切的玩味，隨即又恢複了那副古井無波的懶散模樣，手指有一下沒一下地敲著桌麵，仿佛昨夜那個在死亡走廊裡將我拽出循環、又在肉團前念動咒語的人隻是個幻影。
陸明小心翼翼地挨著我坐下。招弟捂著胳膊，惡狠狠地瞪著我和肖元知，最終選擇了一個離我們都遠的位置。餘景樂則選擇了靠近“主位”的位置，坐姿端正，像是在準備一場重要的學術研討會。淮安是最後進來的，她臉色依舊難看，帶著驚魂未定的蒼白，看我的眼神像在看一個隨時會爆炸的瘟疫源，遠遠地坐在了桌子的另一端。
沒有向晚意。也沒有張瑞。長桌旁的空位像兩張咧開的、無聲嘲笑的嘴。
「滴——」
「身份：命運裁決使用技能：指定玩家肖元知與招弟進行體重比拚」
冰冷的係統提示音突然響起。
所有人，包括肖元知自己，似乎都愣了一下。肖元知敲擊桌麵的手指頓住了，他微微蹙眉，看向自己麵前憑空浮現的一塊半透明光屏，上麵似乎有文字在滾動。他嘖了一聲，像是有點意外，又有點不耐煩。
「比拚開始。數據讀取中……」
「玩家肖元知：523kg」
「玩家招弟：498kg」
「肖元知勝出。招弟需聽命於肖元知一次。」
“你！”招弟猛地站起來，牽動了傷口，疼得她倒抽一口冷氣，憤怒地瞪著肖元知，“姓肖的！你搞什麼鬼？！憑什麼命令我！”
肖元知慢悠悠地抬眼，嘴角那點玩味的弧度又出現了：“技、能、效、果。”他拖長了音調，每個字都像冰珠子砸在地上，“至於命令什麼……放心，在下暫時還沒想好怎麼用你這顆棋子。坐下吧，聒噪。”
“肖元知，你的房間……”還沒說完，便看見肖元知緊盯著我的眼睛。
他的目光掃過眾人，帶著一種居高臨下的審視，最終落在我身上，停留了一瞬，那眼神深邃得仿佛一口古井。他是在警告？還是在暗示？我捏緊了藏在桌下的拳頭。
「投票環節開始。請選出昨夜被boss獵殺的‘替罪者’，或選出今日的‘勇士’。」係統音毫無感情地宣布。
死寂。連呼吸聲都清晰可聞。
“還用選嗎？”淮安尖利的聲音率先打破沉默，她的手指直直指向我，因為激動而微微顫抖，“莊生曉！昨天就是她殺了張瑞！瘋子！暴徒！昨晚向晚意肯定也是她殺的！她就是boss！把她投出去！讓她去死！”
“證據呢？”我抬眼，空洞的左眼窩對著她，聲音平靜得沒有一絲波瀾，甚至帶著點倦怠，“張瑞是我殺的，我認。但向晚意？我昨晚在陸明的房間，陸明可以作證。還是說，淮大小姐，你親眼看到我動手了？或者，你隻是想找個替死鬼，好讓自己活過今晚？”
“我…我作證！”陸明像是鼓足了勇氣，挺直了背，“莊生曉昨晚確實在我房裡！七點零八分，我聽見敲門聲，開門看見了她！她沒離開過！”他的聲音帶著點中二的熱血感，但在這種場合下，反而顯得有點滑稽的認真。
“哼，誰知道你是不是她的同夥！”淮安氣急敗壞。
“夠了！”餘景樂沉聲開口，試圖掌控局麵，“現在爭吵毫無意義。我們必須基於線索。現場有拖拽痕跡，有非人的枯葉殘留，還有不明液體。這符合規則描述的‘夜晚boss非人形’特征。莊生曉有陸明的不在場證明，雖然不完全可靠，但確實沒有直接證據指向她。至於淮小姐的指控…”他推了推空氣眼鏡，“情緒化，缺乏依據。”
“那你說投誰？！”招弟捂著胳膊，沒好氣地嗆道，“總不能投我或者陸明這個傻子吧？還是投你這個裝腔作勢的？”
餘景樂目光閃爍了一下，避開了招弟的視線，轉向肖元知：“肖兄，你的技能…似乎很特殊。昨夜可有什麼發現？”他在試探。
肖元知把玩著腰間的小鼎，眼皮都沒抬：“昨夜？在下忙著救某個拖油瓶，哪有空管彆人死活。”他輕描淡寫，卻把所有人的注意力又引到了我身上。“再說了，誰說了那是我的技能？萬一是彆人故意陷害我或者是招弟的呢？”
“投票吧。”我厭倦了這種互相猜忌的戲碼，直接開口，“時間有限。我建議，選‘勇士’。”
“勇士？”淮安像是聽到了天大的笑話，“誰去？你嗎？一個瞎子？”
“我提議，莊生曉。”肖元知的聲音突兀地響起，帶著一種奇異的篤定。他不再看鼎，而是抬眼，目光像淬了冰的針，刺向我。“殺了張瑞，敢直麵boss的肉塊，還能從死亡循環裡爬出來…這份膽魄和…‘效率’，在下認為，夠格拿那把劍了。”他刻意加重了“效率”兩個字，嘴角的弧度帶著毫不掩飾的欣賞，那是一種獵食者對同類爪牙鋒利的欣賞。
我心臟猛地一跳。他知道了？知道我在走廊裡看到的循環？還是僅僅指他救我那次？他這是在把我架在火上烤，還是在…遞給我一把刀？
「投票開始。」係統音催促。
短暫的沉默後，編號開始跳動。
「投票結果：」
「票選‘替罪者’：玩家淮安（3票）」
「票選‘勇士’：玩家莊生曉（2票）」
「玩家肖元知棄權」
“什麼？！三票？！”淮安瞬間麵無血色，尖叫聲幾乎要掀翻屋頂，“誰？！是誰投我？！莊生曉！陸明！還有誰？！招弟？！是不是你這個賤人！還有你餘景樂！你們串通好的！你們想害死我！”
她歇斯底裡地指著我們，精致的妝容扭曲變形。招弟臉上閃過一絲快意，隨即又因疼痛而皺眉。餘景樂臉色微變，眼神躲閃。陸明則是一臉茫然，顯然沒投淮安。
我投了淮安當替罪者——她太聒噪，太容易壞事。陸明大概率投了勇士給我。招弟恨我和肖元知，但更恨淮安那種高高在上的姿態，她投了淮安。餘景樂…這個偽善者，為了自保，也投了淮安！而肖元知…棄權？他把我推出來當勇士，自己卻置身事外？
「票數有效。玩家淮安當選今日‘替罪者’。玩家莊生曉當選今日‘勇士’。‘替罪者’將被囚禁，今夜boss將享用其血肉，不再獵殺其他玩家。‘勇士’莊生曉，請上前領取你的武器。」
會議室中央的地板無聲滑開，一個漆黑的石台升起。石台上，靜靜躺著一把劍。
劍身狹長，泛著幽冷的金屬光澤，劍脊上銘刻著細密繁複的、仿佛在流動的暗紅色符文。劍柄纏繞著漆黑的、如同某種生物筋腱的材質。它沒有華麗的外表，隻有一股撲麵而來的、純粹到令人心悸的殺戮氣息。
我站起身，走向石台。左眼的空洞似乎被那劍身的寒光刺得隱隱作痛。淮安的哭喊和咒罵在身後扭曲變形，像背景噪音。我能感覺到所有人的目光都聚焦在我背上——恐懼、猜疑、算計、幸災樂禍…還有一道，來自肖元知的，帶著灼熱探究和…期待的目光。
握住劍柄的瞬間，一股冰冷刺骨的凶煞之氣順著手臂直衝腦海，帶著無數淒厲的幻聽和血腥的畫麵。我身體微不可察地晃了一下，隨即死死攥緊。
劍很沉。比我想象的更沉。但這份沉重，卻帶來了一種奇異的、扭曲的安心感。力量，哪怕是被詛咒的力量，也是力量。
「會議結束。請‘替罪者’淮安留在原地，接受囚禁。其他玩家可自由活動至夜晚七點。請‘勇士’善用你的武器。」
會議室的門緩緩關閉，將淮安絕望的哭嚎隔絕在內。
我提著劍，轉身。冰冷的劍鋒拖在地上，發出輕微的、令人牙酸的刮擦聲。目光掃過表情各異的眾人，最後定格在肖元知身上。他正慢悠悠地起身，手指拂過腰間的小鼎，那饕餮的眼睛似乎閃過一絲紅光。
他迎上我的目光，唇形無聲地動了動，臉上帶著一種近乎饜足的、看到美味獵物終於落入陷阱的微笑：
“好戲…開始了，我的共犯。你殺不死我的……你的命在我手上……親愛的莊生曉。”