“哐當!”
顧炎之手中的茶杯,失手滑落,在死寂的房間裡,摔得粉碎。
劈了牌匾!
那是讀書人的臉!是江南文壇的命根子!
這已經不是羞辱了,這是不死不休!
“他們到底想乾什麼?”周子昂失聲尖叫,徹底失態,“他們是想把我們江南的讀書人,趕儘殺絕嗎?!”
一直沉默的錢四海,緩緩抬起頭。
他那張被酒色浸淫的臉上,第一次露出了真正的,屬於商人的精明與恐懼。
“不。”
“他們不是要殺讀書人。”
“他們是要殺我們。”
他的目光,越過麵如死灰的顧炎之和周子昂,仿佛看到了某個更可怕的身影。
“你們忘了,那支巡查團裡,除了那幾個瘋子大儒,還藏著一個戶部的人。”
“沈卓。”
這個名字一出口,房間裡的溫度,仿佛又降了幾分。
錢四海的聲音抖得更厲害了。
“文人鬨得再凶,不過是丟些臉麵。可那個姓沈的,他是來要命的!”
“他要查的,是賬!”
“是我們的……命!”
與顧府的愁雲慘霧截然不同。
巡查團下榻的驛館之內,燈火通明,氣氛卻肅穆得如同軍帳。
寧鴻與孔慎禮並未因白日的勝利而有半分懈怠。
他們正對著一張巨大的江南地圖,與幾位隨行的北地大儒,商議著下一步的路線。
“明日,兵分三路。”
寧鴻的手指,在地圖上輕輕劃過。
“孔師,你帶一隊,往東,去會稽、餘杭,那邊浮華之風最盛,需用重錘敲之。”
孔慎禮聲如洪鐘,眼中戰意昂然。
“寧公放心,老夫定將那些偽學腐儒,一個個從安樂窩裡揪出來,讓他們在聖人像前,好好懺悔!”
寧鴻點點頭,又看向另一位老儒。
“李大人,你帶一隊,往西,沿江而上,贛南、荊州一帶書院林立,派係複雜,需以德化之,不可操之過急。”
“下官明白。”
“至於金陵周邊,”寧鴻的目光變得深邃,“老夫親自坐鎮。青萍,你隨我一道。”
角落裡,正安靜擦拭著一把佩劍的寧青萍,聞言起身,恭敬應是。
經過這十幾日的磨礪,他臉上的青澀已然褪去,取而代代之的,是一種超越年齡的沉穩與鋒銳。
他已是巡查團中,一把人儘皆知,令所有江南年輕才子聞風喪膽的利劍。
布置完“文伐”的戰線,寧鴻揮退眾人,獨留下寧青萍與另一道始終沉默的身影。
戶部左侍郎,沈卓。
“沈大人。”寧鴻看向他,語氣變得凝重,“文戲,我們已經唱得差不多了。金陵的士林,如今已是驚弓之鳥,再掀不起什麼風浪。”
“接下來,該你的武戲登場了。”
沈卓緩緩抬起頭,他那張總是麵無表情的臉上,第一次,有了一絲堪稱“興奮”的神采。
他從袖中取出一本薄薄的冊子,遞了過去。
“寧公,這是我根據皇後娘娘所賜的‘複式記賬法’,核對過的第一批,十家書院的賬目。”
寧鴻接過,隻翻了一頁,便倒吸一口涼氣。
那上麵,沒有繁複的數字,隻有一行行清晰的結論。
“崇文書院,三年內,采買筆墨紙硯的花銷,高達五萬三千兩白銀。其數額,足夠裝備我大玥一個衛的京營銳士。”
“白鷺洲書院,修繕藏書閣一次,靡費八萬兩,所用木料,皆為上等金絲楠木。”
“……”
一筆筆觸目驚心的數字,背後是何等奢靡,何等腐朽!
“這些,都隻是明麵上的。”
沈卓的聲音平靜,卻像是一把冰冷的手術刀,剖開了江南最華美的皮囊,露出了內裡流膿的爛肉。
“真正的關鍵,在這裡。”
他的手指,點在了冊子的最後一頁,一個毫不起眼的名字上。
“蘭亭墨齋。”
“這家墨齋,是這十家書院最大的筆墨供應商。可是,我查遍了戶部與工部的商稅記錄,金陵城內,根本沒有這家墨齋的任何登記信息。”
他抬起頭,看著寧鴻。
“一個不存在的墨齋,卻做著全金陵城最大的生意。”
“寧公,您說,這筆墨裡,藏著的到底是什麼?”
寧鴻的瞳孔猛地一縮。
他不是不懂算學的腐儒,他瞬間明白了這其中所代表的恐怖含義!
這是洗錢!
是用“書院采買”這個風雅無比的名義,將那些見不得光的黑錢,洗得乾乾淨淨!
而能支撐起如此巨大流水,還能在官府檔案中隱形的,其背後的勢力……
寧鴻感到一陣徹骨的寒意。
他看著沈卓,這個被皇後娘娘親手遞上來的“刀鋒”,一字一頓地問道:
“你想怎麼做?”
沈卓的嘴角,終於勾起一抹冰冷的弧度。
那笑容,讓一旁的寧青萍都感到了幾分寒意。
“很簡單。”
“他們不是喜歡風雅嗎?”
“我們,就去拜會一下這位蘭亭墨齋的東家。”
“看看他做的墨,到底有多香。”
“順便,也該讓巡查衛隊的指揮使,趙龍大人,出來活動活動筋骨了。”
“總讓他跟在後麵,當個隱形人,陛下賜下的那柄尚方寶劍,會生鏽的。”
夜色深沉,殺機,在墨香中悄然醞釀。
這一夜的金陵,注定無眠。
那些自詡風雅的江南大儒們,還在為失了臉麵而輾轉反側,卻不知一張由賬目織成的大網,已經悄然張開。
一把真正的屠刀,已經對準了他們最柔軟的錢袋,與最脆弱的性命。
翌日,清晨。
一則消息,如插上了翅膀,飛速傳遍了金陵城的大街小巷。
北地巡查團的“少年劍神”寧青萍,將在城南的問津渡口,設“流水文會”,以文會友,點評江南後進之作。
消息一出,滿城嘩然。
屈辱、憤怒、不甘……種種情緒在江南士子心中翻騰。
白鷺洲書院的慘敗,崇文書院牌匾被劈的奇恥大辱,還曆曆在目。
如今,那個最讓他們膽寒的少年,竟還要將羞辱進行到底!
“欺人太甚!當真我江南無人了嗎?!”
“走!去看看!我倒要看看,他還能說出什麼花來!”
“不錯!他一個人,難道還能辯倒我們整個江南不成?”
無數年輕士子,懷著或悲憤、或好奇、或僥幸的心態,潮水般湧向問津渡。
他們以為,這會是又一場慘烈的尊嚴保衛戰。
然而,當他們抵達渡口時,卻都愣住了。